Chapitre XI

— À moins ? fit Allan Dickson en me regardant fixement...

— Écoutez, lui dis-je, vous pouvez me rendre un grand service et, du même coup, débarrasser Londres de deux gredins dangereux.

— Je suis tout oreilles... De quoi s’agit-il ?

— Voici : Je vous ai dit, tout à l’heure, que je m’efforçais de redevenir un honnête homme...

— Et je vous félicite de cette résolution...

— Oui... mais c’est plus difficile que je ne croyais...

— Et pourquoi ?

— Parce que, lorsqu’on a vécu, comme moi, au milieu de gens sans aveu, on retrouve toujours sur sa route des misérables prêts à vous faire chanter... On est rempli de bonnes intentions, on s’efforce de reprendre sa place dans la société, de vivre honnêtement de son travail, mais on a compté sans les gredins qui vous ont connu autrefois et qui se dressent toujours devant vous, au moment où l’on voudrait les savoir à dix pieds sous terre... Depuis que je suis sorti de prison, je n’ai pas eu, je vous l’assure, une minute de tranquillité...

— Mais, objecta Allan Dickson, qu’avez-vous à craindre des gens dont vous parlez?... Vous avez payé votre dette, la justice n’a rien à vous reprocher...

— C’est vrai, mais supposez que demain, je trouve une situation honorable, ces misérables ne manqueront pas de faire savoir à celui qui aura consenti à m’employer que je suis un ancien pensionnaire de Reading...

— Vous n’ignorez pas que la loi punit les calomniateurs...

— Oh... si peu!... et puis ceux qui emploient de pareils moyens demeurent, la plupart du temps, introuvables... n’empêche que leur coup a porté... Un beau matin, on est congédié, sans motif, et on doit se mettre à la recherche d’un nouvel emploi... Pendant ce temps, on tombe souvent dans la misère et on en arrive à perdre tout courage...

— Mon cher Pipe, me dit Allan Dickson, vous m’avez l’air, en ce moment, de voir tout en noir... Il faut vous remonter, by God !

— Hélas ! je le voudrais, mais la fatalité me poursuit...

— N’employez donc pas de ces grands mots-là... Est-ce que ça existe, la fatalité?... Allons, au revoir... tâchez de persévérer dans vos bonnes intentions et si quelqu’un cherche à vous nuire, venez me trouver... j’aurai

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires