Chapitre XII

— Pardon, monsieur, lui criai-je... je désirerais parler au patron du Sea-Gull.

— Le patron du Sea-Gull, c’est moi... Que me voulez-vous ?

— J’ai entendu dire que vous cherchiez des hommes d’équipage... et... je viens me proposer.

— J’ai en effet besoin de matelots... mais ce qu’il me faut surtout, ce sont de bons gabiers... êtes-vous gabier?

— Oui, patron...

— Il y a longtemps que vous servez ?

— Oh ! dix ans au moins.

— C’est bien, embarquez...

Je crus que l’on allait m’envoyer la passerelle, mais personne ne bougea à bord du yacht...

— Eh bien ? avez-vous entendu ?

— Oui, patron... mais...

— Mais quoi ?

— La passerelle ?...

— La passerelle... est-ce que vous supposez qu’on va la placer exprès pour vous ?... Sautez dans les haubans...

Au risque de me rompre le cou, je pris mon élan, fis un bond de deux mètres, parvins à saisir un des haubans de bâbord et me laissai glisser sur le pont du bateau. Je m’étais affreusement écorché les mains, mais il faut croire que la petite gymnastique à laquelle je venais de me livrer avait émerveillé le gros homme, car il dit en hochant la tête :

— Parfait !... vous jouez la difficulté, à ce que je vois... vous avez voulu m’épater... approchez un peu...

Je m’avançai, joignis les talons et demeurai immobile...

Le patron m’examina pendant quelques instants, envoya par-dessus bord un jet de salive noire et me dit :

— Vous avez toujours servi sur les bâtiments de commerce ?

— Oui, patron...

— Appelez-moi capitaine...

— Oui, capitaine.

— Etes-vous déjà allé aux Indes ?

— Oui, capitaine.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires