Chapitre XII

un carnet tout crasseux qu’il me tendit en disant :

— Règlement...

Il était plutôt dur, le règlement... mais bah !... j’étais prêt à tout accepter pour échapper à Bill Sharper et à Manzana. Tant que nous n’aurions pas quitté Southampton, je ne serais pas tranquille. Mes ennemis pouvaient encore me découvrir. Il leur suffisait pour cela de questionner quelques marins du port...

Bien que Manzana et Bill Sharper ne fussent point très perspicaces, ils ne manqueraient pas quand même, en apprenant qu’il y avait à quai un navire suspect, de venir s’informer si je ne faisais point partie de l’équipage. Dans quel navire, en effet, pouvais-je me réfugier, si ce n’était dans un navire suspect ?

Je tremblais, à chaque instant, de voir apparaître mes deux gredins.

Quand j’eus parcouru le fameux règlement que Cardiff m’avait présenté, je demandai au colosse s’il désirait que je lui rendisse quelque service.

Il secoua négativement la tête.

Pendant près d’une heure, nous demeurâmes en face l’un de l’autre, sans parler. Cardiff, toujours assis sur sa caisse, moi, debout devant lui. De temps à autre il me décochait un regard en dessous, puis retombait dans son assoupissement de brute.

Quel singulier type que ce maître d’équipage sous les ordres duquel j’allais me trouver désormais ! Tout d’abord, je l’avais pris pour un Gallois, mais à quelques mots qu’il prononça enfin je reconnus qu’il était Écossais.

Lorsqu’il eut fumé deux pipes, il se leva, mais il était tellement grand qu’il était obligé de marcher en baissant la tête, car l’endroit où nous nous trouvions n’avait pas plus d’un mètre soixante-quinze de hauteur et Cardiff, je l’ai dit, était un géant. Après avoir tourné dans la chambre, il sortit d’un équipet une grosse bouteille verte, la déboucha lentement, puis en porta le goulot à ses lèvres. Quand il remit le bouchon, une forte odeur de gin se répandit dans la pièce. Cardiff me regarda ; ses yeux gris luisaient comme des projecteurs et son affreux visage avait maintenant une expression étrange.

Il ralluma sa pipe et reprit son impassibilité de Bouddha.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires