Chapitre XVI

— Cependant... je vous affirme...

— J’ai visité le bateau de fond en comble... du pont à la cale, et je puis vous assurer que M me Pickmann et vous êtes les seuls maîtres à bord...

Pickmann me regardait avec deux yeux inquiets... Supposait-il que je ne lui disais pas la vérité ?... Se méfiait-il de moi ?

Il crut devoir, pour se concilier mes bonnes grâces, jouer une petite scène d’attendrissement qui était assez nature.

— Mon bon Colombo, dit-il, vous savez l’amitié que M me Pickmann et moi avons pour vous... nous sommes prêts à tous les sacrifices pour assurer votre avenir et celui de votre famille... Voyons, parlez-moi franchement, comme à un ami... Ne craignez pas de vous confier à moi... Je sais que Master Ross est votre chef et que vous lui devez obéissance, mais cet homme ne fera jamais pour vous ce que je suis disposé à faire... Il vous donne des gages ridicules, il abuse de vous...

Ici, Pickmann s’interrompit, cherchant ses mots, puis, il reprit :

— Entre le capitaine et moi, vous ne devez pas hésiter... Il est votre maître, mais moi, je suis votre ami... Dites-moi la vérité, toute la vérité, et je vous jure que ce que vous me confierez ne sera point répété... Master Ross vous a défendu de parler, n’est-ce pas ?...

— Je vous assure...

— Si... si, il vous a défendu de parler, il vous a intimidé, menacé, mais vous n’avez rien à craindre... vous pouvez tout me dire... Qu’il y ait un passager à bord, cela m’est égal, mais je veux le connaître...

— Je vous donne ma parole que personne ne se cache sur ce navire... on vous a mal renseigné... ou plutôt on a cherché, dans un but que je ne puis comprendre, à jeter le trouble dans votre esprit...

Pickmann parut très embarrassé.

— C’est bien, dit-il... mais, vous savez, vous ne m’avez pas convaincu...

— Je le regrette.

— Malgré tout, vous êtes encore mon ami, n’est-ce pas ?

— Pouvez-vous en douter ?

— Et... si, par hasard, vous appreniez qu’il se trame quelque chose contre moi, vous m’avertiriez, je suppose ?

— Je vous le promets.

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires