Chapitre XVII

— Je voulais dire à M. Pickmann, fit-il, que notre mât de misaine s’est rompu, et que nous ne pouvons continuer notre route...

— Et alors?... et alors?... s’écria Pickmann, qui avait subitement retrouvé son énergie.

— Alors, monsieur, nous allons être obligés de regagner les Canaries... et de nous réfugier dans le port de Santa-Cruz afin de réparer l’avarie... Cela demandera une huitaine de jours environ...

— Huit jours ! murmura Pickmann...

— Oui, au moins... à condition, toutefois, que nous puissions trouver des charpentiers qui exécutent immédiatement le travail...

— Et si nous n’en trouvons pas ?...

— Oh ! ce ne sont pas les charpentiers qui manquent à Santa-Cruz... mais ce port est très fréquenté !... Peut-être y a-t-il dans les cales d’autres bateaux que la tempête a endommagés... Dans ce cas, nous serions obligés d’attendre notre tour...

— C’est bien, dit sèchement Pickmann, en se reprenant la tête entre les mains.

L’effort qu’il venait de faire l’avait anéanti, et il se laissa retomber sur son divan, où il demeura inerte.

Comme personne ne lui adressait plus la parole, le capitaine se retira.

— Tout cela ne vous semble pas louche ? me demanda M me Pickmann.

— Ma foi non, répondis-je... Maître Ross est bien obligé de relâcher dans un port... Comme Santa-Cruz est le port le plus rapproché, c’est celui-là qu’il a choisi... Ne vous tourmentez pas... Reposez-vous, je reviendrai vous voir avant le déjeuner.

J’avais déjà la main sur le bouton de la porte, quand Pickmann lança d’une voix pâteuse :

— Rien... à part ça, Colombo ?

— Non... rien...

— Vous n’avez toujours pas vu l’autre passager ?

— Vous y tenez, décidément...

— Cherchez bien... car je suis sûr...

Une violente nausée l’empêcha de continuer.

— Ce pauvre homme, dit M me Pickmann, voyez comme il est malade... Vous ne connaissez pas un remède contre le mal de mer, mon bon Co-

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires