Chapitre XVIII

— Est-ce anglais, Santa-Cruz ?

J’eus peine à réprimer un sourire devant tant d’ignorance.

— Non... répondis-je... c’est une possession espagnole...

— Ah ! oui... c’est vrai... je ne sais où j’avais la tête... J’espère qu’on ne va pas venir à bord opérer une visite, au moins ?

— Ma foi, je n’en sais rien... mais il est plus que probable que, lorsque nous serons amarrés à quai, la douane fera son apparition.

— Quoi ! nous n’allons pas demeurer en rade ?

— Non... dans quelques heures, nous allons gagner le port... c’est nécessaire... on ne peut pas « réparer » en pleine mer...

— Vous êtes sûr de ce que vous dites, Colombo ?

- Oui...

Pickmann lança un coup d’œil à sa femme qui ne broncha pas.

Il y eut un silence, puis il reprit :

— Bah ! la douane se contentera d’examiner les bagages... les grosses malles, les caisses. Je ne pense pas qu’elle ouvre les valises et les sacs à main...

— Qui sait? Les douaniers prennent parfois plaisir à ennuyer le monde... Ce sont des êtres maussades qui, furieux de voir les gens voyager et se payer des distractions, quand eux demeurent rivés à leur poste, se vengent en soumettant le touriste à une foule de formalités qu’ils compliquent à plaisir. J’ai connu un douanier anglais, du nom de Nasty, qui n’était jamais si heureux que lorsqu’il avait obligé une dame à déballer toutes ses toilettes, et jusqu’à son linge le plus intime.

— Cependant, nous ne faisons pas de contrebande... Si on nous a laissés partir d’Angleterre, c’est que nous étions en règle avec la douane...

— Avec la douane anglaise, oui... mais ici, n’oubliez pas que nous sommes en Espagne.

— Eh bien, dit M me Pickmann, pour que ces messieurs du Custom- House n’aient pas le plaisir de chiffonner mes toilettes, je vais les étaler dans cette pièce.

M me Pickmann exagérait évidemment quand elle parlait de ses toilettes, car sa garde-robe, comme la mienne, n’était pas des mieux « fournies ».

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires