Chapitre V

prend pas... vous savez... Vous êtes ici chez le comte Melchior de Manzana, attaché d’ambassade...

— Cependant... fis-je avec un peu plus d’assurance, c’est bien ici le troisième étage ?

— Mais non... idiot... c’est le deuxième... vous n’avez donc pas remarqué qu’il y a un entresol... Faut-il que vous soyez bouché, tout de même... Et vous vous livrez au cambriolage !... c’est probablement la première fois que vous opérez ?...

— Oui... c’est la première fois, avouai-je humblement, dans l’espoir d’attendrir l’homme au revolver...

— Vous n’aurez pas de sitôt l’envie de recommencer, prononça-t-il sèchement, car je vais incontinent vous remettre entre les mains des sergents de ville...

— Oh ! je vous en supplie... ne faites pas cela... ayez pitié de moi... je ne vous ai, en somme, causé aucun préjudice... et puis, j’ai une circonstance atténuante... ce n’est pas chez vous que je venais... il y a erreur.

— Vous êtes bon, vous, avec vos erreurs... Ah ! vous prenez gaiement les choses ! Vous vous introduisez chez les gens dans l’intention de mettre à sac leur appartement et quand vous tombez sur quelqu’un qui ne veut pas se laisser faire vous vous excusez, en disant : « Pardon... il y a erreur... » C’est commode cela... oui, très commode en vérité, mais je ne saurais admettre une telle excuse... mon devoir est de vous faire arrêter, car si je vous laissais partir, demain vous recommenceriez votre joli métier et feriez peut-être des victimes...

— Oh ! non, je vous le jure, répondis-je d’un ton larmoyant...

— Ta, ta, ta !... tout ça, c’est de la blague... vous cherchez à m’apitoyer, mais vous n’y réussirez pas... D’ailleurs, vous ne dites pas un mot de vrai... vous prétendez vous être trompé d’étage, cela n’est pas exact...

— Je vous jure que j’allais chez M. Bénoni...

— Oui... dites que vous y êtes allé, et que, n’ayant rien trouvé chez lui, vous avez pensé vous rattraper ici... Ça ne prend pas... allez raconter cela à d’autres, mais pas à moi...

Je crus devoir jouer le grand jeu.

— Monsieur, écoutez-moi, répliquai-je... je sais qu’il sera bien difficile de vous convaincre... cependant... si vous voulez m’accorder quelques mi-

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires