Chapitre XXI

mon orgueil national qui venait d’être un peu humilié à Algésiras s’enflamma de nouveau devant le colossal rocher que nous avons transformé en forteresse, et qui commande l’entrée de la mer méditerranéenne.

Pourquoi faut-il, hélas ! que lorsque je me retrouve en territoire anglais, il m’arrive toujours quelque mésaventure ?

À Gibraltar, les difficultés commencèrent.

D’abord, on nous demanda nos papiers, puis les douaniers visitèrent nos valises. J’eus beau affirmer que la mienne ne contenait rien qui fût liable to duty, on me força à l’ouvrir, et l’on s’imagine sans peine la stupéfaction du douanier quand il vit mon matelas de bank-notes. Il appela son chef qui ne fut pas moins étonné que lui, puis me posa quelques questions auxquelles je répondis avec mon aplomb habituel :

— Cet argent est destiné au gouvernement anglais... Je suis le colonel George Flick, attaché d’ambassade...

Les douaniers s’inclinèrent et me firent même des excuses, mais ce petit incident m’avait mis, comme on dit, la puce à l’oreille.

Si je m’embarquais à bord du Péninsulaire Oriental, on me forcerait sans doute à ouvrir encore ma valise...

J’avoue que je me trouvais bien embarrassé. Comme le Péninsulaire ne passait que le lendemain à quatre heures de l’après-midi, j’avais tout le temps de réfléchir. Je songeai à déposer une partie de ma fortune dans une banque de Gibraltar, et à conserver sur moi l’autre moitié, mais cette solution ne me satisfaisait point.

Après m’être longtemps torturé l’esprit, je résolus de retourner à Cadix, et de prendre le train pour Madrid.

Là, je m’embarquerais dans le Sud-Express et filerais sur Saint- Sébastien... Après... dame !... après, je verrais...