Chapitre XXV

— Voilà un vol audacieux qui n’aura guère rapporté à son auteur... Quel était cet homme ?

— Un Anglais, du nom de Spring, qui était détenu à la prison de Pentonville... Il faut vous dire, monsieur, que je suis inspecteur des prisons, et que, comme tel, je puis m’entretenir avec les détenus... Maintenant, ce Spring a sans doute été arrêté, avant d’avoir pu proposer le diamant à quelque lapidaire... S’il avait su qu’il était faux, il me l’eût certainement avoué... Je ne suppose pas qu’un homme près de quitter la vie s’amuse à jouer les Mark Twain...

— Je ne le suppose pas non plus...

Il y eut un silence.

Le Conservateur reprit :

— Maintenant, nous avons deux faux Régent, car j’en avais fait tailler un autre... toujours par précaution... S’il vous était agréable, monsieur, de conserver celui que vous venez de me rapporter, je me ferais un plaisir de vous l’offrir.

— Merci... Qu’en ferais-je ?...

— Je n’insiste pas...

L’entrevue prit fin sur ces mots. Je sortis complètement ahuri...

Ainsi, ce diamant qui avait, c’est le cas de le dire, empoisonné ma vie... ce diamant était faux ! ! ! Si je n’avais pas eu la chance de rencontrer Richard Stone, je serais aujourd’hui plus misérable que devant !

Avouez tout de même que l’administration du Louvre est vraiment par trop facétieuse. Elle expose des richesses aux yeux des badauds... excite les convoitises, et qu’offre-t-elle aux audacieux qui risquent le plus hardi des cambriolages : un diamant faux !...

Mes compatriotes ont la réputation d’être des humoristes, mais je crois que les Français ne le sont pas moins... Je me suis aperçu aussi qu’ils n’étaient pas très connaisseurs, puisque le bijoutier de Rouen à qui s’était adressé le vieil escroc rencontré dans le train, avait paru s’extasier sur la beauté d’une pierre fausse. Manzana, lui aussi, s’y était laissé prendre...

Cette aventure m’a complètement désillusionné... et j’en suis arrivé à croire que les diamants en toc font autant d’effet que les vrais.

A quoi bon tenir tant à ces maudits cailloux qui font commettre les pires folies !...

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires