Chapitre VII

— Vous serez bien avancé, lui dis-je, quand vous m’aurez tué... Un coup de feu, cela fait du bruit... on viendra... vous serez pris et vous savez... ces petites plaisanteries-là coûtent cher... les travaux forcés à perpétuité... pour le moins...

Mon interlocuteur me regarda fixement... Il eut sans doute conscience de l’infamie de sa conduite, car il me tendit la main, en disant :

— Soit, je vous accompagnerai, mais à une condition...

— Laquelle ?

— C’est que vous passerez le premier...

— Si vous voulez... mais, vous savez, dans ce genre d’expédition, le premier n’est guère moins exposé que le second... Enfin, puisque vous y tenez... mais il est vraiment fâcheux que nous soyons obligés d’en arriver là... Voyons, vous n’avez pas dans vos relations un ami qui pourrait vous prêter deux mille francs ?...

Manzana eut un petit rire strident.

— Si j’avais eu, répondit-il, un ami qui pût me prêter deux mille francs, je ne serais pas ici en ce moment... j’aurais depuis longtemps regagné la Colombie, où j’ai des intérêts... Cela m’eût, il est vrai, privé du plaisir de faire votre connaissance...

Je ne relevai pas cette dernière phrase, que je trouvai du plus mauvais goût... Ce Manzana était un rustre, j’avais vu cela du premier coup, et j’éprouvais un vif dépit, à la pensée que j’allais être obligé de vivre avec lui, plusieurs semaines peut-être... Il est vrai que je comptais un peu sur le hasard pour me débarrasser de cet associé gênant... mais le hasard m’était si contraire, depuis quelques jours !

Lorsque nous eûmes, tant bien que mal, réparé le désordre de notre toilette, que nous nous fûmes débarbouillés, peignés et brossés, Manzana me dit, en me posant familièrement sa grosse main sur l’épaule :

— Mon cher Pipe, nous allons descendre... Vous avez bien quelque argent sur vous ?...

Je sortis mon porte-monnaie.

— Voici, dis-je, toute ma fortune...

Et j’étalai sur la table ce qui me restait...

D’un rapide coup d’œil, mon compagnon évalua la somme :