RUE DE SEIXE SAINT-GERMAIN

or.

ÀJt^^l\MA4^ fCtlé*,

Une portion de cet ouvrage a déjà paru sous la forme d'une Introduction à une Encyclopédie. Mais cette partie môme se trouve ici considérablement augmentée et entièrement refondue, et les matières qu^He renfermait sont disposées dans un nouvel ordre. Le reste de Touvrage est inédit.

J'avoue que ce nVt f^s qu^en israsoblant que je considère la groadeiir de h tftcl^ q»e je me suis ifioposée. J'étais si plein ^ dans le cours de mon travail, di^ déà» de ne point te laisser incomplet, que j'ai été distrait de la difficulté par Teffort m^e. Aujourd'hui que j'ai cessé à^éctm lu livre, }Y devient étranger en le

INTRODUCTION

tJne loi dÎTine règle tnystérieùëemétii les gé-^ nératiotis diss siècle» toumil; celles é6è bottiâies» Le tem{)s a soh dëuTre à feire ici-bàè, et fdtte lëé sociétés humàitiés k l'aider dans sa tftclië ; cbâ<« cùnè lui obëit il èoh insti , et lui ourdit de sa gloire oU de èes malheurs une petite portion de cette toilb dont il est Tinfetigable outrier. Tous les hoinnlës sOnt les sënriteurs dii temps , qui, & ^oii tour, est celui de la Providence. Son trayâil ne s'arrêtera que Sur les ruines du monde , Ibrs* que 5 Cessant d'exister lui-méitie^ il adra marqui

ia dernière heure de rtiniTers : c'est qù^àlors tout sera consommé ; les volontés divines dtiront été àbtonlpUes , rÉvangile prêché à toute Créàttnre , les biens du père de femille équitablemetit distri* bucS) le testament d'un Dieu etécuté : Ift terré ne sera plus bomie que pour le fetl.

Telle est» en effet, cette règle èupréme à ta^

n INTRODUCTION,

quelle tous les événements obéissent, ou qu^ils suivent tôt ou tard. Pendant que la parole sainte s^étend sur le monde, et, pareille à une inondation bienfaisante, laisse partout un engrais céleste qui triomphe de Faridité des déserts les plus reculés, la justice pénètre dans les gouvernements et renouvelle la forme des vieilles sociétés. 14 s^établitun partage plus égal des douceurs de la vie et des trésors de la science. Voilà Tordre invincible qui règle la marche des siècles. JjSt lumière du christianisme qui s^est levée sUr rhorizon ne s^éteindra plus : elle doit éclairer la destruction du monde. Mais le ciel et la terre ne passeront qu^après que ce soleil de vérité aura touche au terme de sa carrière. Toutes les nations sont' donc appelées à recevoir renseignement d'en-haut. Les plus effroyables guerres , les révolutions les plus sanglantes, les fléaux de la nature et les crimes des hommes seront mis à profit par la Sagesse infinie qui a prévu le mal et lui donne des Jois. Le navigateur mettant le pied sur un rivage jusqu'alors inconnu est un messager céleste : il porte un' ordre scellé dont il n'a pas lu les caractères. Le commerçant qui a défié les tempêtes pour vendre à des peuples encore lauvages les marchandises de son pays, fait un héné&ce que la vérité, plus tard, partagera avec

INTRODUCTION

lui. En même temps, chaque nation est un monde où il se rencontre des contrées incultes et des terres aimées du soleil ; les bienfaits de la vérité et les dons du travail demandent aussi à s'y répandre avec égalité. Le progrès, c'est l'appel d'un nombre d'hommes de plus en plus grand à la vérité et au bonheur. Par la vérité j'entends la loi chrétienne, et par ]e bonheur une participation à la civilisation universelle dans le monde, et aux avantages et aux droits découlant, dans chaque société , de la forme du gouvernement.

En voyant tout ce qui arrive sous cette lumière, on admire l'ordre secret quienchatne les choses humaines ; la fortune vous parait , comme les astres, se jouer, dans un espace immense, selon certaines lois qui ordonnent ses mouvements et contraignent ses caprices. L'histoire des temps passés est un vaste mausolée dont le marbre, rongé par les siècles, vous laisse toutefois déchiffrer l'épitaphe qu'il reçut et qui trahit les secrets de la mort.

Vous n'ignorez plus pourquoi les nations se mêlent par la guerre et se rapprochent par la paix, et comment les fureurs des passions, qui les portent à s'entrechoquer, concourent à produire les mêmes effets que les paisibles relations

du commerce qui aplanit les montagneS'et j'ette

VIII niTRODUCnON.

des ponts sur les mers : c'est ainsi que les nations communiquent entre elles, et que les plus sauvages achètent au prix de leur sang le don de la vérité. Toute initiation se fait par la souffrance: la flamme des volcans purifie les airs ; il y a des fleuves débordés qui laissent , en rentrant dans leurs lits ^ de For mêlé au limon impur. L'ambitieux conquérant plante un drapeau : il croit le voir flotter, et c'est la croix , étendard de la rédemption, qu'il enracine de ses mains victorieuses. Dans le sein des nations, la soif de commander allume des guerres civiles : les principes d'autorité sont méconnus, les lois renversées, la justice foulée aux pieds; Tordre ancien s'écroule, tous les rangs se confondent; les ignorants et les pervers, qui semblent les seuls vivants, régnent sur des tombeaux, et Dieu parait se retirer. Ne dirait-on pas que cette confusion échappe aux règles de la Providence, que cette iniquité trahit ses volontés ; que cette révolution » argument contre sa prescience, n'aura d'autres effets que le crime, la misère et la mort? Attendez, et ces malheurs et ces forfaits subiroat la loi de Finfaillibilité suprême, comme les déviations de la comète errante, qpi sembletit déconcerter Tordre et l'harmonte du ciel. L'infortune ne doit pas étonner la Tenu ^*elle

INTRODUCTfON. i$

éprouve^ et qui se tieiit toujours préparée au combat; le crime est une punition à celui qui le commet. Dans ces bouleyersements de conditions et de fortunes , les grands et heureux de la terre apprennent que Dieu qui donne la naissance ne la reconnaît pas comme un droit inaliénable^ et quelques-uns d'entre eux, une fois précipités, li'ont pas besoin d'une profonde politiqbe pour trouver la cause de leur ruine : il leur suffit d avouei* que leur élévation ne leur avait servi qu^à domier de plus faadt de mativais . exemples. Les fautes les plus anciennes de la royauté auront pesé dans la balance divine : peut-être, pour agrandir outre mesure son autorité, en at-ellé abattu un jour les plus fermes soutiens , et cherchant dans ta tempête, sur les marches du tfone , cetiordre contemporain de la monarchie , elle lanra trouvé dans l'attitude où elle Favait mise : à genoux , la tète baissée, et tout préparé pour recevoir le coup mortel. Mais enfin ces révolutions, pendant lesquelles le soleil devrait s'obscurcir pour ne pas en éclairer les honteuses et terribles vicissitudes, font tomber des abus séculaires <|ui se défeUdâient par cette apparence de majesté que le temps donné à tout. La dispfeirité tr6p illégitime eiït^é les conditions s'est adoucie; FégaHté civile qui s'esf précipitée dans la

% INTRODUCTION

légiâlatiôn n^en sortira plus ; les charges publiques sont moins inaccessibles au mérite; un rayon de lumière a pénétré dans le réduit du pauvre; le paysan nVst plus compté dans, lé bétail du seigneur : il se possède, et peut posséder le champ qu'il cultive.

Ainsi le monde moral avance, à travers tant ' de secousses et de misères , vers le but marqué : nous recueillons d'âge en âge une moisson trempée de notre sang et de nos larmes ; chaque siècle trace un sillon , dans lequel germera le pain de vie des générations qu'il a vu naître. La place d'une époque, dans l'histoire du monde, se détermine par le progrès général des nations, ou par l'avancement particulier d'un peuple vers la foi, la science et la vraie civilisation.

Si nous cherchons, sous ce rapport, les principaux caractères du xix* siècle, nous verrons que trois grands événements ont présidé à ses destinées^ et doivent déterminer la direction de ses moeurs et les tendances de son génie, savoir : une guerre presque universelle, la décadence des aristocraties européennes, la découverte de la vapeur.

Les guerres de l'Empire, qui ont ensanglanté les quinze premières années de ce siècle, sont dignes de servir de sujet à la plus Vaste épopée qui paisse étonner la mémoire des hommes, n me semble que dans le dernier des siècles

INTRODUCnon. ti

qui seront comptés à Funivers, Tadmiration et la surprise subsisteront encore, sans être étouffées sous le poids des ans. Le nom de Napoléon traversera Fespace immense des âges, comme ces météores lointains dont la lumière franchit, pour nous éclairer, d'incommensurables distances.

Quelque opinion que Ton se fasse aujourd'hui des guerres de conquête, il fiaut reconnaître que notre siècle brillera entre tous par la gloire des armes et la grandeur des combats.

Ces terribles guerres n'étaient pas allumées , comme celles dont Fantiquité fut le plus fière , entre des conquérants civilisés et des nations sauvages : ce sont des peuples non moins policés, non moins nourris les uns que les autres dans Fart de la guerre, qui se sont rencontrés sur ces milliers de champs de bataille. Il n'y avait pas une attaque à laquelle ne sût pourvoir nne défense. La victoire empruntait à la résistance des vaincus un incomparable éclat. Qu'on se rappelle^ pour juger les premiers triomphes de nos armées,' le dénuement et Fextrême jeunesse de nos soldats, qui, vêtus de leurs seules armes, ne savaient rien de la guerre, sinon marcher le front levé à Fençontre des boulets; qu'on se rappelé leurs victoires plus rapides que les courriers qui en portaient les nouvelles , Fincroyable activité de ce

iii INtÔODUCTiO».

jeiine général qui ne faisait Reposer ses troupes que dans les YÎlIes prises, et^ te qu'il y atait de plus prodigieux, Feiithottsiasme intelligent de ces recrues prêtes à mourir. Ainsi ces guei*t'es seront d'autant plus mémorables qu'elles accédaient à la plus étonnante et à la plus yasfte réyolution qui ait jamais éclaté dans le sein d'un empire. Le cratère une fois enflammé, la lave descendit pour sillonner les royaumes. Nous décrétions, sous le feu de tios canons , la liberté des peuples et ]a défaite de leurs armées. Quand les remparts des capitales tombaient devant nous , c'étaient autant de lois vénérables par leur antiquité qui s'écroulaient.

Plus tard. Napoléon songea moins à faire trioùiphet la liberté que sa propre gloire ; les nations ne firent que changer de maître. A force dé s'identifier avec (a France , son chef s'imaginfa qu'elle serait d'autant plus grande que lui serait plus puissant ; tont ce qu'il ajoittait à son autorité, il croyait le donner à la nation, qui, au reste, ne pouvait se persuader que, pendant qu'elle asservissait le monde entier, la victoire lui imposât des chaînes, comme les défaites en apportaient au reste du monde. Les Français, étouffiafrt partout la liberté qu'ils avaient promise, ne la retrouvèrent plus dans leurs foyers ;

mais on eût dit qu^ib se Cônèoteient d'obéir, en forgeant les fers des autres. Gbarlemagne et Louis XIV avaient été dépassés dans le génie de la guerre et la grandeur de la domination. Si Napoléon avait pu jouir des honneurs du triomphe, à la manière des anciens consuls de Rome , on eût Yu enchaîné, derrière son char, tout un peuple de rois. 11 n'existait plus de fi-ontières : les fleuves , les montagnes et les mers ne divisaient plus que les provinces de Fempire Français ; mais, un jour, Tancienne carte de l'Europe » été refaite* La coalition du malheur et de la servitude s'était formée : toutes les nations snbjQguées se sont levées contre nous : le nombre de nos ensemis disait assez que la France avait commandé à Tonivers.

Tel a été le début de ce siècle : le canon a gfondé sur son berceau; ses premiers pas ont cbancelé dans des flots de sang*, et il a préparé les zttàtériaux d'une autre Iliade.

Gomment les guerres de l'Empire se rattachent-elles aux deux grandes conduites de la Providence sur les peuples, la diffusion de la foi et de la civilisation?

L'honnne, dont la vie n'est qu'un point sur la ligne des âges , ne peut distinguer le caractère divin d'un événement qui commence sous ses

»? INTRODUCTION

yeux; le présent et Tavenir sont pour nous une épaisse nuit. Il n'y a que certains traits d'une sagesse achevée qui , dans le passé, forcent notre admiration. Il ne nous est permis de juger le tableau que lorsqu'après avoir reçu quelques touches de chaque siècle, il obtient le dernier fini, avant que la lumière de nos yeux soit éteinte. Les effroyables guerres, au milieu desquelles est né ce siècle, tiendront leur place dans Tordre d'événements que Dieu aperçoit tout disposés dans sa providence. Sans doute, au milieu des^ émotions de la guerre, les cœurs ne sont guères préparés à recevoir la foi : ils y adorent, dans la variété imprévue des événements, je ne sais quelle force aveugle et capricieuse , qu'on nomme fatalité, destinée oa fortune. Là, il est trop debruitpourétourdirl'homme, tropde gloire pour l'aveugler. Lesvainqueurs sont trop fiers, les vaincus trop humiliés; et la religion ne sait où se placer en nous, entre cette ivresse du triomphe et cet accablement de la défaite. Mais , lorsque ces grands événements ont fait place au calme et au silence , le sentiment confus d'une suprême puissance remue les cœurs: Dieu se rend visible

à la grandeur de certains débris. La guerre est terminée , mais il y a tant de morts à ensevelir, qu'il demeure partout un immense besoin de

nmoDiJCTiON. xf

consolation : c^est le moment où la foi pf ofite des fureurs qui ne sont plus. L^Ëurope entière a vu ce pieux sentiment succéder aux passions ardentes et toutes terrestres qu'avaient allumées les guerres de FEmpire. Mais ce n'est pas assez : les événements s^enchatnent par des nœuds si étroits et si multipliés , que les grands effets de cette lutte fameuse , au regard de la religion , sont encore insensibles. Ce qui peut être assuré sans témérité, c'est que des changements si prodigieux seront forcés de concourir, dans le temps fixé, au but final et divin des sociétés humaines. Le monde n'aum pas été en vain passé au crible par Napoléon ; ce n^est pas en vain que ce marteau qui brisa Funivers aura été brisé à son tour : il faudra bien que Dieu ait sa part; mais nous ne savons combien d'années seront employées à la lui préparer.

Ce qui est déjà incontestable^ c'est qu'en triomphant des autres nations, la France a vaincu beaucoup de préjugés obstinés, de coutumes oppressives , d'idées erronnées, de lois injustes. La guerre, en mêlant les peuples, leur apprend à se connaître, et la civilisation s'ouvre souvent un chemin par la destruction] qui semble Finstrument de la barbarie. Ainsi la terre ravagée par un incendie absorbe dans les cendres

tvi ÏNTRODIJOTION.

refroidies de cist embrasement^ des tnatiéres inconnues qui la féconderdnté Les royaumes se sont affranchis dé la domination française, mais ils ont gardé dans leur législation les principes d^égalité civile qu'elle leur apporta , les formes tutélaires de Fadministration de la justice , les garanties offertes à.la libre défense des accusés. Si le servage est aboli dans la plupart des états de TEurope ; s'il est loisible aux paysans de se racheter de la dime, de la corvée et de tous les droits seigneuriaux 9 c'est que la victoire à fait régner nos lois dans ces états , un moment pro* vîntes de France, où se transportaient nos mœurs et nos idées, sans quitter le sol de TEmpire. Voilà donc la guerre appelant un plus grand nombre d'hommes au bonheur social, tel qu'il découle des institutions perfectionnées par l'esprit même du christianisme.

Nos pas tracés en Egypte sur le sable aride n'ont point été entièrement effacés par le vent du désert : il est resté sur la terre des Pharaons quelques vestiges du passage de nos armées.

Les germes de civilisation que nous y avions laissé tomber, pour ainsi dire, en courant, se sont conservés : l'effort que fait FÉgypte en ce moment pour sHnitier à la civilisation européenne, à la police et aux arts de nOs sociétés^ trouve son ex*

nnnoDucrioif. xrti

plicationdans Texpëdition fhinçaise. Nous àTÎons ouvert la porte des Pyramides, et lé jour et la vie avaient pénétré dans ces retraites de la mort* Cette période d'agitation) de bruit, dé malheurs et de gloire a dâ imprimer une marque particulière sur les travaux de Tesprit humain. Elle a nécessairement contribué au progrès des sciences qui sont les auxiliaires de la stratégie, telles que les mathématiques, l'ethnographie , la géographie, l'histoire; elle a procuré aux savants, dans les divers pays du monde, des niions qui ont enrichi les sciences physiques et naturelles , la philologie , l'archéologie, la paléographie, etc. Mais les émotions qu'elle a jetées dans les cœurs ont été si vives et si poignantes, les spectacles dont elle a étonné les regards des contemporains, ont tellement mis la réalité au-dessus de la fiction, que les arts de l'imagination ont été réduits à l'impuissance, et que l'invention s'est trouvée stérile auprès du souvenir. Voilà ce qui explique parmi nous, durant cette période, la décadence de la poésie, du théâtre et du roman; et telle a été l'influence de ces rudes et terribles visites que les peuples armés se sout mutuellement ..rendues 5 que les œuvres de l'imagination ont porté elles-mêmes uti cachet historique et gëjD^

Xfiii INTRODUCTION,

graphique. Prenez les ouvrages qui ont été Traiment inspirés par le génie , comme les œuvres de Chateaubriand, de M„,q de Staël, de Walter Scott, de lord Byron, et vous y remarquerez réloquence appliquée à la description du monde ou aux mœurs des nations, l'imagination mêlant ses caprices aux récits de l'histoire, et la poésie lyrique servant à colorer des souvenirs de voyage. Quelque chose de belliqueux et de chevaleresque respire dans les chants des grands poètes de cette époque : Uhiand, en Allemagne, Walter Scott, Byron et Southey, en Angleterre, Béranger et Victor Hugo, en France, ^ accordent souvent leur lyre avec le bruit des armes : on sent qu'ils ont vécu dans un temps de guerres, et qu'il s'est aussi livré de grands combats dans leur âme. Les beaux-arts ti'ont pu se soustraire à cette influence : la pçinture a '' fait revivre et durer l'image des coixibats; les batailles se sont fait entendre aux yeux, et ont durétoujours. La musique a empruntée la guerre remploi de ces instruments qui animent le courage; Beethoven éveiUe dans lan^e les sentiments d'ardeur et d'héroïsme qui appellent les dangers et feraient mépriser la mort.

Nous avons dit qu'au sortir de ces guerres épiques, un besoin d'espérances immortelles s'é-

. INTRODUCTION. iix

tait fait sentir aux âmes fatiguées, les unes de leurs agitations et de leurs larmes, les autres de leur deuil et de leurs haines. Le rétablissement de la paix générale marque donc dans ce siècle une seconde époque où les lettres et les arts ont revêtu un caractère religieux : c'est le moment où Lamartine en France, Grabbe et Wordsworth en Angleterre, Manzoni en Italie, et Tegner en Suède, ont saisi la lyre ou joui de leur gloire. Le besoin de la paix était si profond dans tous les cœurs, qu'il ne suffisait pas de la goûter sur la terre: on aimait à la rêver infinie; et l'Europe était attentive aux chants des poëtes qui expri* maient les restes de tant de douleurs, en leur servant d'échos mélodieux.

Le second des trois grands événements qui caractérisent le xix« siècle, est la décadence des aristocraties européennes. 11 y a longtemps que cet événement arrive chaque jour; il se prépare depuis des siècles, et dire qu'il . appartient au nôtre , c'est indiquer seulement que les effets en ont été, sous nos yeux, plus murs et plus sensibles. Il est loin d'être consommé, car les aristocraties anglaise et allemande poussent encore de vigoureux rameaux sur leurs tiges séculaires. Toutefois, si les classes intermédiaires , dans la Grande-Bretagne , font cause commune avec la

XX IMBODOCfriON.

noblesse, e'eèt parce que rariatooratie» qui a éialdi la constitution ^ leur e^ii parsQt le plus sûr renoi* part, fuies défendent des prérogatives qui oiilde fut^Ulé éiafk^ )eur éclat; on dirait qu^ell^ $*enor*« g^eillissent de paraître redouter le^ mêmesi dan^ gers que les gir^nde^ faiçdUes. En s^s^nt quelque chose. 4:e Qommuu avec eUe^i la tioiM^geoii^ croit s'en rapprocher; mais un jour vieudra oi^, plus fi^e de sa force que d'une splendeur qui réciipse, elle ai^iera mieu^ç briller e( résister seule, que puiser sa sécurité dans ce qui la. domine.!)^ le bUl de ré^forœe a porté un prenner coup au privilège : les mwvenxents si tuini;^ tueux et si ni^enaçants des classes in|érî^ewe$ rendront bientôt Tappui de la boi;\rgeoi,sie te^le-» ment nécessaire à la noblessje , que l'i^n^ se^ Uhre de le faire acheter par l'wtre.

La puissance et le crédit de Taristocratie allemande cèdent partout devant les principes mieux appliqués, d'égalité civile, et squs les progrès, soit des libertés constitutionnelles, soit de Té* mancipation des populations rurales. Dans les pays de rÂlIeœagne , où existe une tribune législative, les classes moyennes prennent peu à. peu Fascendaut que recherche leur ambit;ioa , et qui n'échappe pas aux lumières. Partout Tançies^e vassahté disparait, l^es droits seigneuriiiu^

i^chel^Si lalfSigitlitiQQf étabUlIe prineîpede Fadt missib^ifé des citoyei^f s^uiç çhargf^ pUtbliques. En Sspagi^e , en Portu^l et en Ilaliei Tarislch crat;6 n'eo^i^te plus que comme un soutenir : ce sont de beaux no^lSi $ur à^ tçui^beaui^,

£a Frai^, elle en^ tellevo^t efi^ée de la scène quci, pour y remonter, U fout qu'Ole «e mêle dans les npigs de la bourgeoijlsie.

 la décadence prçsique univer^Ue de cet ordre illustre^ appui, oralement et gloire dea aucienneâ moinarcbies, se ratt^be le progrès, dans la plupart des États de F^urppg, de la Uberté politique. La royauté a été obligée de céder .<■ à la démocratie ce qu'elle croy^ut ayoû: coulis sur la noblçsse.

Ëi^aminons ka conséquences de ces réirokitioi^ intérieures pour la foi religieuse des sociétés. Là Çk^ s'est établi , depuis le commencement de ce siècle , le gouvernement constitutionnel, ce sont les classes moyennes qui, eu s^appuyanl sur le peuple, ont foi^ une sorte de violence à laroy^té. Pans Içur impatience d'atteindrei le bm, elles OAt trouvé sur leur chemin des. croyances qui leur faisaient obstacle ou retardaient la destruction des anciennes lois : c'était le scrupule des populations , VinQlu^nce d^i clergé , la n]#î^sté^ des souvfuijçs, ou l'babioid^ ^'m

jcxn INTRODUCTION,

respect envers le passé unie à la vénération des choses saintes. En ôtant la pierre de rangle, on faisait tomber tout ce qu'elle soutenait: ce qui est arrivé, non par un dessein prémédité, mais par Tardeur du combat et la soif de la victoire. Cependant le moment où la religion paraît le plus près de périr est souvent celui -où elle retrouve un principe de vie inconnu et inespéré. Pour faire refleurir la foi , Dieu laisse faire les hommes qui projettent de la ruiner; afin de mieux renfoncer dans les cœurs , il lui retire tout appui visible, et elle ne brille de tout son éclat que, lorsqu^abandonnée à elle-même, elle soutient le monde. Ainsi, dans les sociétés nouvelles que Ton aurait crues d abord vides de Dieu, la religion console de nobles infortunes, recouvre, après la tempête, Fautorité qui lui appartient; et devenue le trésor du faible, la seule grandeur que les révolutions laissent debout, la loi qui sert à juger toute loi, eUe attire par d^austères appas les plus fiers courages. Il est bon que les hommes se désaccoutument de croire la foi dépendante de la stabilité des empires; et lorsque la piété même s'égare jusqu'à Tabriter sous des couronnes, ces diadèmes seront brisés, s'il le faut, pour l'instruction du monde, le redressement d'un faux cèle et le rétablissement de l'Église dans cet

INTBODUCTION. buÏÏ

abandon, ce dénuementet cette faiblesse qui font sa beauté, sa grandeur et sa puissance.

Les aristocraties ont beaucoup fait pour la durée des nations qu'elles ont gouvernées. C'est un spectacle imposant que présentait cet ordre , fleur d'une société , splendeur du trône, modèle de grâce et d'honneur, souvenir et promesse de gloire, abrégé visible du génie le plus haut et le plus délicat d'une époque. L'homme a tant besoin d'admirer, que, pour éprouver l'enthousiasme, il consent à être surpassé et dominé. Aujourd'hui onsesentiraitpresque disposé à regretter lachute de ces nobles familles qui ne pouvaient fleurir et prospérer qu'au profit de la gloire de la nation, qui se croyaient des devoirs envers leurs noms , mettaient l'esprit de constance et de générosité dans la politique et laissaient à l'espèce humaine l'espoir de conserver toujours , comme objet d'orgueil et d'émulation, une image plus choisie d'elle-même. La réflexion, éclairée parla justice, dissipe bientôt ces inutiles regrets. Toiite chair est précieuse devant notre Père conmiun. L'aristocratie offrait sans doute une brillante décoration ; mais combien de créatures délaissées avaient à supporter les frais du spectacle ! L'inégalité la plus injuste n'était pas alors dans ce

hasard qui pouvait mettre à l£^ tête de la société

INTRODUCTION

la naissance déponnrue de mérite, mais dafts le droit qu'avaient seulement quelques fanoiUes de s'illustrer dans le gouvernement ec sxsr les chanips de bataille. Il est vrai que la nation était forte, opulente et glorieuse, à ne la considérer que dans cette élite. Mais les sociétés n'ont pas été faites pour jeter un vain édat sur la terre, prévaloir les unes sur les autres, remporter des victoires, gagner un nom dans rkistoire. H famt qu'elles procurent aux hommes, avec l'égalité conforme à celle de nos âmes devant Dieu, la plus grande somme de vertu, d'instructionet de bonheur possible : ce n'est point ce fe i nAw esans réaHté qui à la fois ^t tout le monde et qtn n'est pevscMMie, cet ^e i4éal qu'on appelle nation qui peut profiter de la sagesse des lois; le bue des sociétés est le bien de chaque espvit, <ie clique cfie»r, sqppelé un moment à la vie d'ici-bas et faisaaai partie de cette grande famille dont chaque membre est immortel. L'existence des castes avistocratiques était sans doute incompatible avec uue diffiision équitable de la puissance, de la richesse et du bien-être : car, sur les ruines seules du- privilège de la naissance, pouvait s'élevar ki législation nouvelle, qui a favorisé une phis juste répartition des droits politiques,, uneégalitéphxs générale devant la lot, une division d<e ht prcH*

mTBODUCnOR.

priété mieux fondée sur le mérite de b vertu et sur la valeur du travail, et uue diaritë plus fraternelle envers Itô plus petits, qui, longtemps relégués trop bas pour être aperçus , bien qu'ils fussent les plus nombreux, rempliront désormais non loin de la bourgeoisie, la place que celle^^i occupait près de la noblesse.

Quels ont été les effets, pour le génie dece siècle, de la décadence ou de la chute des aristocraties?

Sous le règne élégant de la société polie, le plaisir était la grande affaire : aussi recherchaiton avidement celui que donnent les lettres et les arts , comme le plus relevé et le plus délicat. Il n'y avait que le roi et ses conseillers qui s'occupassent des intérêts de Tempire. La politique du gouvernement, qui était muette et commandait autour d^elle le silence, invitait l'attention générale à se détourner vers les arts de l'esprit qui décorent une cour et font diversion à une curiosité dangereuse. Les lettres avaient donc des juges préparés et *des. couronnes certaines. La gloire ne leur manquait point dans un temps oik les grands mettaient la leur k les protéger. Le génie était le grand consolateur des superbes ennuis d^une noblesse oisive. Il avait trouvé des modèles dans cette société qu'il charmait: la politesse était pour lui Técole du bon goût. Mais

ixfi INTRODUCTION,

cette grâce convenue dans le langage et les manières lui imposait des règles factices : la littérature avait son. étiquette. En peignant les orages des passions, il fallait se contenir et ne choquer aucune bienséance ; la hardiesse ne devait jamais s'oublier.

Depuis que la politique est devenue la passion générale , les travausç désintéressées de Tesprit n'obtiennent plus l'attention : ils sont condamnés à Farracher. Le succès est un second ouvrage plus difficile même à accomplir que celui de Tintelligence; et Teffort nécessaire pour obtenir la renommée n'a plus rien de commun avec celui qui fait qu'on en est digne. De là deux sortes de génies, l'un qui nous rend célèbres, lautre qui nous rend admirables : on vaut par celui-ci , par celui-là on se fait valoir; or, peu à peii, on s'est accoutumé à regarder la mise en œuvre comme beaucoup plus précieuse que l'œuvre même.

Ainsi le temps employé par l'homme de lettres à combattre l'indifférence publique est perdu pour la fécondité du talent. Dans cette déplorable lutte 5 son courage se brise ou sa dignité s^évanouit. S'il dédaigne d'enfler sa voix pour se faire entendre, la foule passe, et il demeure seul, enveloppé des ombres de l'oubli. S'il se remue trop indiscrètement pour attirer lés yeux, les

INTRODUCTION. xztii

gens sensés, en 'remarquant le mérite, gardent peu d'estime pour le caractère.

Le besoin de vaincre l'inattention du siècle explique la fureur des paradoxes, les extravagances dé Toriginalité, les travestissements du génie, les trompettes du charlatanisme. Ce ne sont plus des jvges délicats et choisis qui décernent la palme; c'est une multitude distraite et passionnée, dont il faut enlever les suffrages. Aussi tous les effets sont grossis; la perspective est changée; la muse reprend le masque et le porte-voix: c'en est fait des tempéraments du goût et de l'harmonie des proportions; mais |en même temps la liberté de tout dire et la grandeur des obstacles peuvent parfois produire de sublimes efforts, q'ui dans leur audace et leur énergie feront la gloire particulière de ce siècle.

La pensée qui cause les révolutions est aussi la puissance qui les mbdère : devenue un moyen d'action, elle servira à répandre d'utiles vérités ; il est vrai qu'elle. sera aussi l'instrument des passions et du sophisme. Les lettres n'auront plus pour objet le délassement des grands seigneurs, mais aspireront à conduire les masses; elles ne seront plus un concert mélodieux dans une cour attentive , mais un bruit de voix ardentes sur un forum.

x«viii INTEODUCTION.

Le genre de littérature qui devait refleurir le plus difficilement au milieu des ruines de Farislocratie est la poésie , le plus délicat et le plus désintéressé de tous les arts. Les classes qui gouverneatles sociétés nouvelles, appliquéesaux affaires et soucieuses de leur fortune , ne comprennent guère le beau séparé de Futile; elles n'ont pas assez de loisir pour réfléchir sur toutes les nuances de nos sentiments. La poésie est un langage plein de choses sous-entendues : pour la $Qntir» il feut beaucoup deviner. Le plaisir qu'on lui doit est de marcher vers un but mystérieux €|u^on n'atteint jamais. De notre temps, le sentiment du vague est importun : on aime le grand jour, et Fon sait parfaitement ce qu'on désire. Or, lorsque lepoëte cherche à nous désenchanter de ce monde, au profit de celui qu'il rêve et colore, que seront ses chants aujc oreilles de la démocratie pressée de jouir de sa récente victoire, si ce nest la plainte harmonieuse de la folie, du malheur ou de Foisiveté? L'affaiblissement du sentiment religieux explique encore la décadence de la poésie. Le matériahsme nous rend sourds aux hymnes de Famour et de Fespérance;mais les louanges de Dieu seront le signal auquel répondront les accords de plus d'une lyre; la prière et Fenthousiasme ont pour com-

INTRODUCTION. xxn

mune origine le besoin de trourer un objet à aimer au-delà de cet univers.

En face du spectacle agité que les vicissitudes politiques nous présentent sans cesse dans nos sociétés renouvelées , le théâtre offre moins d'attraits qu'autrefois à notre curiosité. L'histoire contemporaine est un drame continuel. Nous avons vu tant de choses , qu'on ne peut rien inventer qui nous surprenne; et les comédiens ne l'emporteront certainement pas, dans l'habileté de leur jeu, sur les acteurs de la destinée. L'ancienne tragédie est morte. C'était le vrai théâtre de l'aristocratie, qui aimait à se voir représentée ; mais la démocratie est jalouse : il lui plaît médiocrement de voir reparaître sur la scène de Melpomëne l'ombre de ces races illustres qu'elle a renversées de celle du monde. Que lui fait la peinture des crimes et des vertus, des malheurs et de la gloire de ces grands de la terre dont l'histoire n'est pas la sienne? Il y a certains amours, certaines haines qui sont des secrets pour elle. Ce [n'est pas pour plaindre ou admirer ces augustes personnages qu'elle voudrait les voir revivre, mais pour se divertir à leurs dépens : aussi la comédie historique nous parattelle destinée à remplacer la tragédie classique.

Le nivellement des conditions sociales a dé-

XXX INTRODUCTION

trùit la hiérarchie des ridicules : aujourd'hui que tous les rangs sont confondus, il y a égalité en tout genre, même dans les ti^avers; tout le monde prête à rire de la même façon : aussi la comédie qui a tant amusé nos pères s'en^ est-elle allée avec eux; car, le jour où la loi a autorisé toutes les prétentions , aucune vanité n'a plus été particulièrement ridicule.

La même cause a fait tomber le roman de mœurs. Si ce genre a été cultivé de nos jours en France, il s'est borné à retracer les effets désastreux que produisent dans la société les mariages d'argent, tels qu'ils se sont multipliés dans les classes moyennes; ces unions, où l'ambition donne la main à la fortune , ont jeté dans les familles un désordre que les romanciers modernes ont reproduit dans leurs tableaux nçn moins désordonnés que les mœurs elles-mêmes.

Dans un temps où domine en toutes choses le principe de Futilité, on se servira du roman pour agir sur les esprits et les conduire adroitement vers un but caché sous la fiction; ce sera un moyen de s'emparer des passions au profit d'un intérêt quelconque : on pourra , en ce genre, faire un mal prodigieux. Rien de plus puissant ni de plus dangereux que le vernis de grâce et d'élégance appliqué à l'erreur, et que le

INTRODUCTION. xxxi

vice prêché par l'autorité de Fexeiftple , à laide d'un tissu d'aventures extraordinaires qui fait briller aux yeux de notre imagination un per* sonnage d'autant plus attachant, que nous ne pourrions jamais en rencontrer un pareil dans le monde; mais espérons que la vérité ne laissera pas cette arme au sophisme sans la lui disputer. Les principes de la morale religieuse, les leçons de la vertu, les maximes du bonheur fondé sur les liens de famille et le respect des lois éternelles pourront être parés aussi des charmes d'une gracieuse invention; les sciences politiques et sociales n'auront pas même à dédaigner ce moyen de propager des notions utiles à Tordre commun et au bien*étre des individus.

La branche de littérature dans laquelle les progrès ont été le plus sensibles , c'est l'histoire. Les rois et les grands seigneurs avaient autrefois des historiens à leurs gages ; la censure, le patronage, l'esprit de cour, les pensions ne souffraient point que le passé eût une voix sincère. La manière de parler des morts est l'éloge ou le blâme des vivants. La chute des puissances intéressées à ce que l'histoire ne fût que leur apologie a brisé toutes ces entraves. Il n'est plus personne qui ait assez

guii nniaoDucnoN.

d'aatOTicé dans TÉtat pour, qu'en jugeant le$ teinps passés, on craigne son ressentiment où Ton recherche sa lEaveur. Les morts obtiendront justice : ce n'est pas à dire que les bisCorienSy indépendans vis-à-vis de lautorité, le soient de leurs propres passions ; mais de la diversité même des jugements que fait naître la liberté, sort une lumière à laquelle la justice allumera son flambeau. Oh verra éclore un grand nombre de révélations sur quelques heureux défauts et sur quelques malheureuses vertus des princes , sur les intrigues de cour, sur les petites causes des grands événements et sur la longue chaîne d'abus qui aboutit aux révolutions. Laristocratie a eu son histoire , la démocratie réclame la sienne,

La philosophie sera négligée dans sa partie théorique : on sera trop pressjé d'appliquer les principes pour se donner la peine de les étudier; mais les systèmes dWganisation . sociale surgi-^ ront en foule. Au reste , quiconque comprendra les tendances de ce siècle et aura l'ambition de prendre part aux affaires publiques, se vouera à Tétude de la législation.

La plus formidable puissance qui existe dans les t>ays libres est la parole ; elle fait, à son gré, un roi et uq peuple. La guerre ou la paix dépend

nmiODDGTIOBf. nmf

souvent d^ua discours : quelques mots échappé» des lèvres d'un homme circulent dans le monde entier, et retentâsseï^ Inentât à Tégal du Um* neire; une parole imprudente, du haut d'une tribuBe, noie la terre dans des flots de sang# L'éloquence est tout: pouvoir, autorité, génie ^ gloire, richesse, bien, mal, source de prospérité . ou cause de ruine. Le gouvernement est dans la persuasion : les lois de la rhétorique sont celles des empires; la pensée, la parole et Faction ne sont plus qu'une même chose.

La presse est la parole écrite ; c'est la pensée revêtue du corps le moins grossier qui- existe après le son ; c'est l'écho de l'éloquence, le reret%tissement de la triboae, b voix du peuple. La /^ presse donne à ce siècle son vrai caractèfe^ eMe établit entre les esprits une communication vmi' ment miraculeuse. P^ht ette', ïe^ murs des enceintes parlementaires sent renversée; la voûf de l'orarcewr s'entend da bout d'un royaume h l'autre, qt^ dis-je ? aux extrémités de la terre. Nos esprits se parlent, communiquent entre eux; rassemblée est partout et n'^est nulle part; l'orateur invisible , parcourant des distances immenses , se multiplie pour un auditoire innombrable : sa parole voyage; chacun reçoit au même instant son âme entière ; et pour augmeu*

xxxiY INTRODUCTION,

ter^la merveille, la vapeur, cet agent mystérieux et presque incorporel qui prête aux relations sociales les ailes delà flamme, sert à faire circuler sur tous les points de la terre, quoi? les passions du journaliste, les idées qui ont fait bouillonner son 'cerveau, les moindres battements de son cœur.

L*application de la vapeur est le troisième des grands événements qui ont marqué le commencement de ce siècle; elle est aussi la troisième des plus grandes découvertes que Thomme ait jamais faites.

La boussole, en révélant tant de régions inconnues, a agrandi Tunivers; la vapeur, par un autre prodige, en abrégeant les distances, a diminué le monde. Uaiguille aimantée n'est utile que sur mer; la vitesse du transport est avantageuse sur le continent, les fleuves et les océans. L'Jfnprimerie a rendu la pensée présente partout; grâce aux chemins de fer et aux paquebots, le corps même a le privilège de Tesprit: la matière participe au plus bel attribut de rintelligence ; la rapidité avec laquelle la mémoire nous transporte d'un lieu dans un autre, est devenue pour nos personnes une réalité.

Ainsi ces trois immortelles découvertes, la boussole , rimprimerie et la vapeur, ont complété la

INTRODUCnoN. txxp

possession de la terre par rhomme : il connatt le globe entier et le parcourt à son gré. Les lumières, les avantages et les jouissances de chaque nation seront communs à toutes les autres : la terre ne sera qu'une vaste tente^ et le genre humain une seule et grande famille .

Plus un événement est surprenant et inattendu^ moins il nous paraît Poeuvre du hasard. On a peine à supposer que ce qui a de si grands effets pour Tintelligence humaine ne soit pas ordonné par une volonté raisonnable; et que ce qui change la face du monde, soit étranger à la sagesse quile conduit. L'emploi d'une force, comme la vapeur, soumise au calcul est un prodige, et le chrétien, en particulier, est convaincu qu'il n'y a que la foi qui vaille les frais d'un miracle : il rapporte donc à un certain dessein de la Providence ;ce rapprochement singulier des différentes parties du monde, cette conversation des peuples entre eux : il pense que si la moitié de Tunivers s'entretient avec Vautre , c'est pour que les peuples qui savent le vrai Dieu parlent de lui aux moins polis qui l'ignorent. Ce qu'il y a de certain , c'est que les efforts tout terrestres de

l'industrie tourneront au profit des progrès du

christianisme. Si le commerçant peut aller au loin échanger ses marchandises contre de l'or ,

XKVi INTRODUCTION .

l6s mêmes chemins sont ouverts à Tapôtre pour vendre son sang contre quelques âmes rachetées. Partez, enseignez à ces peuples barbares de nouyeaux besoins; le disciple de J.-G. vous suivra pour leur apprendre à prier au pied d'une croix! Lorsque Dieu voulut préparer Favènement de son fils , il rendit Tempire Romain assez vaste pour contenir un Dieu ; aujourd'hui que Feau et le feu prêtent un véhicule si rapide au commerce universel , il a voulu 'sans doute faciliter la diffusion de la parole de vie en tout lieu du monde, La Providence ne convie pas seulement tou$ les hommes à la foi y elle les appelle aussi à la jouissance commune de cette pure civilisation qui n'est que le perfectionnement de toutes les Êicultés de Thûmme, et le raisonnable adoucissement des maux de la vie. Les sociétés humaines n'ont jamais fait un plus grand pas vers le second but qu'elles sont destinées à poursuivre, que dans notre âge où l'ignorance et la barbarie ne savent plus comment se défendre : un si grand résultat sera produit par l'application de la vapeur. Ce mouvement vers un plus juste équilibre de la science et du bonheur, au sein de chaque tiation entre les diverses classes, et dans tout l'univers entre les diverses nations, deviendra l'un des signes les plus glorieux dont notre çiècle sera marqué entre tous les siècles.

JVima^Baticm recule devant lestauncttses cob« séquences -que l'extension toujours croissante des comn»Kiications intemalio«iales amènera sur la terre. Les peuples, à force de s'entreroîr, s'imiteront les uns les autres et finiront Mus par être semblables entre eux. Il ne restera de leur caractère national que cette partie indestructible qui vient du climat et de je ne sais quels instincts naturels des habitants. Alors, par e§prit public, il faudra entendre esprit du monde. A càîé du pa* triotisme, se placera Tameur des bommes. D*un pays dans un autre, les lots se transplanteront, conune les productions du soi. La même forme de gouvernement Àrale tour du monde. Déjà se déclarent quelques indices de ce prodigieux changement. On voit disparaître la variété des costumes, symboles des nationalités : rhàbit de la civilisation que revêt l'Europe entière est porté dans les deux Amériques et pénètre en Afrique et en Asie. Les obstacles du langage sont vaincus; rétodetnutuelle des idiomes supplée à une langue universelle; les préjugés héréditaires s'effocent; les traditions locales s'otiblienc; les mceurs et les coutumes se généralisent; les idées sont cosmopolites.

Ciette Itusion universeHe ne peut manquer A^eicer une vaste jitflu^nee sur les progrès de

xuTiii INTRODUDTION.

Tesprit humain. Il y aura à cette époque un certain courant d^ôpinions admises dans le monde entier, dont les hommes de génie seront à la fols les représentants et les guides. Gloire à ceux qui prêteront uu écho sublime à cette grande voix du geiire humain! La poésie et l'éloquence pourront atteindre une hauteur inconnue : les magnificences de la nature en tant dé régions diverses, les vieux souve^iirs de tant d'histoires , le grand et nouveau ' spectacle de cette marche de l'humanité , seront un trésor inépuisable d'inspirationis. Il me semble que Tavancement des sciences aura une rapidité extraordinaire, lorsque , d'un bout du monde à l'autre , on poursuivra en commun le même résultat, et qu'il s'établira un concert pour la recherche de la vérité; et l'espérance de cette vaste association dans le travail ne commence-t-elle pas à se réaliser pour les sciences exactes et naturelles? L'immense publicité promise anx conquêtes du génie, en tout genre^ éveillera une incroyable émulation. En ces jours-là (qu'on me pardonne toutes ces conjectures, dont, au reste, l'accomplissement serait moins étonnant que la découverte même de la vapeur), en ces jours-là, ce sera n'êtk'e pas connu que d'avoir sa réputation bornée

peu: 1^$ UiuitQS d'uae partie de Tunivers, On

INTRODUCTION. xxm

peut du moins, sans témérité, prévoir les grands progrès que feront , indépendamment de Findustrie, du commerce, de la navigation et des sciences proprement dites, Thistoire, Fethnographie et la philologie^ progrès secondés par d'autres causes que j^ai déjà énumérées. Je ne pousse pas Famour des utopies jusqu^à espérer qu il n'y aura plus de mauvaises passions sur la terre; au contraire, il est probable que si les guerres sont plus rares, elles seront plus générales et n auront plus lieu entre deux peuples, mais entre des nations coalisées ; et qu'en outre les règles de la stratégie, tant sur terre que sur mer, seront changées ; de sorte que les capitaines des temps à venir obtiendront d'autant plus de gloire que la difficulté du triomphe sera plus grande en proportion de la facilité du combat, et que ne pouvant hériter de Fancienne science des batailles, ils auront eu à créer les nouvelles maximes de la victoire.

Puisse le tableau que je viens de tracer assigner au xix^ siècle, qui n'a pas encore atteint la moitié de sa carrière, la vraie place qui lui semble réservée dans Féconomie des âges! Nous lui avons décerné sa part de gloire et de génie, en Fenvisageant dans ce qu'il a fait et promet de faire pour exécuter les deux grandes lois du

u iimiaDucncN.

nkmde» qui sont le triomphe du chrinianisme et runiyersaibté de la cirilisation. Loi aussi est appelé à construire quelques-ans des degrés de cette mystérieuse échelle qui monte de la terre au ciel. La partie inconnue de ses œuvres, qui est cachée dans Vayenir, ne peut être que la conséquence de certaines causes qui existent déjà : il nous a donc été permis de tirer Faugure de sa destinée; elle sera grande par les liens de tout genre qu'il doit établir entre les hommes. Si les caractères de son génie ont été d abord guerrier, industriel et scientifique, il pourra, vers la fin de

'sa carrière, retrouver le flambeau des arts de

rimagination.

Avant de finir cette introduction , consacrons quelques lignes au mouvement du génie littéraire en France, depuis le commencement du XIX* siècle (a).

La partie de ce siècle déjà écoulée se divise pour nous en trois périodes : l'une qui date de

(a) 11 est bien entendu c|ue, dans cette revue'sommaire, je nediscate pas la valeur morale des œuvres, mais que j'apprécie seulement le talent des auteurs.

INtRODUCrnON. xu

1800, Fautre de 1814» la troisième de i83o. On a beaucoup rabaissé la première; mais une plus sûre et plus utile manière de critiquer les écrivains de FEmpire eût été de les surpasser. Cependant il n'était pas si pauvre ni si méprisable, ce temps où les lois de Tâme humaine étaient expliquées par MM. Hoyer-CoUard et Laromiguière, et celles du monde par Laplace et Guvier ; ce temps où paraissaient le Génie du christianisme j Corinne et VEssaisur la législation primitive; ce temps qui voyait représenter la tragédie dUAga" memnenj Topera de la Vestale et la comédie de Médiocre et Rampant; où la poésie héroïque, lyrique, élégiaque, était{cultivée par Lebrun, Marie^ Chénier,M. Baour-Lormian et Millevoye, Fhistoire par M. de Lacretelle, le roman par M"*** Gottin, de Genlis et de Souza , et où la critique s'élevait sous la plume des Fontanes, des Suard et des Feletz. Doit-on s'étonner que les écrivains de FEmpire aient cherché leurs modèles dans la littérature classique de Louis XIV , eux qui vivaient sous un guerrier qui avait repris le rôle de liOuis-Ie-Grand ?

Durant la période de la Restauration, j^aperçois dans la polémique religieuse M. de Lamennais, qui depuis.... mais prenons sa gloire comme une date I dans la philosophie, M. Gousin; dans

XLii INTBODUCTION.

la morale, M. Droz; dans Tbistoire, MM. Guizot, de Barante, Thierry, de Ségur; dans la |}oésie, MM. de Lamartine, Victor Hugo etBéranger; dans Tart tragique, MM. Ancelot , Jouy, Ca$imir Delavigne etSoupiet; dans la comédie, M. Scribe; dans la critique, M. Villemain ; dans Téloquence parlementaire, MM. de Serres, Royer-GoUard, Foy, Pasquier, etc.

La période de i83o est fière d'un nom qu'on a rapproché de celui de Montesquieu : M. de Toçqueville a illustré cette phase où nous sommes encore, par son Essai sur la Démocratie dans Chimérique du Nord. On peut aussi rapporter à cette période les histoires de la Révolution française par MM. Tbiers et Mignet. Dans la chambre élective ont brillé de nouveaux orateurs, tels que MM. Guizot, Tbiers, Berryer, Lamartine, etc. et MM. le comte Mole et le duc de Broglie , pendant leurs ministères.

Mais interrogeons en France, sous le rapport littéraire, Tesprit de notre époque.

Le dix-huitième siècle montre une grande prédilection pour l'analyse, le dix-neuvième pour la généralisation; dans les sciences, le premier cherche à créer des méthodes; le second à découvrir les lois des êtres et leurs rapports entre eux. Gelui-là étudie sur un corps défaillant comment la vie peut

INTROroCnON. xLin

s éteindre : Fautre ouvre les tombeaux fraîchement creusés pour y apprendre à triompher de la mort. Dansie dix-huitième siècle, les révolutions se font par Tempire des idées , dans le dix-neuvième par la force des armes. Dans Tun, nul n'est assez supérieur pour produire ces changements : ils sont Fœuvre de tous. Dans Tautre^c'est un grand capitaine qui remue le monde , et les idées semblent naître de ses actions. Dans le dix-huitième, les événements, sont des publications littéraires ou philosophiques; les batailles se livrent entre les doctrines. Le dix-neuvième commence par une guerre universelle ; la France ne fait plus de systèmes , mais voit l'Europe à ses pieds. Les hommes du dix-huitième ressemblent à des matelots qui sont menacés d'un naufrage, et qui recourant à Tivresse pour s'épargner les angoisses de l'agonie, détruisent le vaisseau qui les porte: hommes du dix-neuvième, nous ramassons les restes de l'orage poussés sur la rive, et rebâtissons le navire sur un plan nouveau.

Voltaire était l'un de ceux qui avaient le plus travaillé à renverser; M. de Chateaubriand brille au premier rang parmi ceux qui ont reconstruit. Voltaire a jeté à pleines mains le sarcasme et le mépris sur la religion .dont, M. de Chateaubriand a célébré la grandeur et la vérité.

Muw INTRODUCTION.

Celui-là êé fait Tadversaire de Dieu même, celuî-cî s^établit son prophète; le premier a du giote à force d'esprit , le second à force d^enthouftiasme; Tua se condamne au brillant exil de Femey pour préparer dans les idées une révo.

lution qui, passant dans Fétat social, réduit Fautre à chercher un refuge au Nouveau-Monde. La cause que Voltaire soutient de ses intarissables plaisanteries est, au xviii* siècle, aussi neuve que le sera , au dix-neuvième, la thèse défendue par l'éloquence magique de M. de ChAteaubriand : Tun, protée des salons, amuse une société mourante; Tautre, chantre de la nature, berce un monde nouveau; celui-là, tour à tour prosateur et poëtc, étincèle de grâce et de bon goût ; celui-ci transporte la poésie dans la prose, et, comme Bossuet , invente sa langue. La renommée de Voltaire durera autant que les passions humaines; la gloire deM. de ChAteaubriand est protégée par le besoin d*espérer et de croire, qui ne s^éteindra jamais sur la terre.

Bernardin de Saint-Pierre, qui appartient à la fin du xviii^ siècle , avait ouvert cette grande école de style qui a fait la gloire de notre âge, et dont M« de Chateaubriand a été la voix la plus éloquente, il tient parmi nous , comme écrivain, la même place que Buffon occupe dans le siècle

INTRODUCTION. xlv

préeédent. Boffon est magnifique dan$ son style, mais il éblouit plus qu il n'échauffe; Bernardin de Saint-Pierre est insinuant et harmonieux, mais il touche plus qu*il ne persuade. L'un étudie la nature pour la décrire, Tautre la chante parce qu'il laime; celui-ci est naturaliste et orateur, celui-là poëte et moraliste. Buffon agite un vaste miroir où se réfléchit la création ; Bernardin de Saint-Pierre récite un hymne adressé par Vtune à Fauteur de toutes choses; celui-là décrit le monde matériel comme un tout dont Thomme n'est qu'une partie; celui-ci voit dans le monde plus que le monde, et découvre des harmonies entre ses lois et nos sentiments. En lisant Buffon , je crois parcourir une enceinte où la science a réuni tous les échantillons des règnes de la na*> ture; en ouvrant Bernardin de Saint-Pierre, je voyage avec lui dans les plus belles régions de la terre, et çà et là, sous sa conduite, j'admire les merveilles semées parla main de Dieu.

M°^ de Staël est^ avec Bernardin de Sainty Pierre et M. de Chateaubriand , à la tête des écrivains qui ont créé , au xiXe siècle , de nouvelles formes d'éloquence; elle imite Rousseau, souvent le rappelle, quelquefois même le fait oublier. Rousseau arrive à la pensée par le sentiment, "U^at lie giQg] au sentiment par la pensée : l'un

xtvi INTRODUCTION,

n'est que passion et travail, l'autre que réflexion et négligence. Rousseau sait qu'il écrit un livre, M*"* de Staël veut mettre en lumière de nouvelles idées.Les sentences profondes échappent à celle-ci aussi abondamment que les traits d'éloquence à celui-là. Rousseau trouve dans le raisonnement une source d'émotions, et, grâce au tissu merveilleux de son style et à la perfection élaborée de son éloquence, sera lu et admiré aussi longtemps que vivrala langue française; Mn>6 de Staël ignore l'art dépolir une phrase et de cadencer des périodes: elle compose des maximes; son style est un corps disproportionné , mais vigoureux, où l'on voit moins de chair que de muscles; elle orne ses idées avec d'autres idées. Rousseau fait des théories; M™* de Staël, des applications ; le philosophe dp Genève prépare les révolutions, la fille de Necker les raconte : l'un enseigne au peuple ses droits, l'autre aux gouvernements leurs devoirs; celui-ci nous fait admirer le beau idéal et chimérique de l'égalité absolue; celle-là nous invite à jouir desavantages réels et pratiques d'un gouvernement libre.

L'un des hommes qui ont le mieux appliqué aux idées et aux intérêts de ce siècle les traditions de style qu'ont laissées les grands maîtres, c'est M. Royer-Collard. On peut encore le re-

INTRODUCTION. xivk

garder comme celui qui a exercé la plus haute influ ence dans les deux genres qui inspirent les actions des hommes : la philosophie et la politique. Par son enseignement il a renversé le matérialisme; par ses discours, il a fondé le gouvernement constitutionnel. Son style mâle et pur remonte au xvii<^ siècle; sa pensée originale et active appartient au nôtre. Représentant de deux époques, il a brillé d'une incomparable grandeur dans ce siècle de renouvellement et de transformation. La vie de cet homme de bien a l'autorité d'un principe : son exemple loue ou accuse. Plein de vertus^ de gloire et d'années, du fond de sa retraite il nous contemple aujourd'hui, et demeure silencieux; mais quand le génie, appuyé sur la sagesse, a parlé une fois, qu'importe que ses lèvres se ferment? on l'entend toujours. M. Royer-Collard se tait, et son souvenir, qui ne cesse pas de nous exhorter, semble nous dire : Le beau n'est qu'une forme du bien et du vrai; si vous voulez retrouver l'inspiration dans la littérature, et l'éloquence dans les assemblées, maintenez avec soin dans les conseils de votre âme, comme» dans ceux de la nation, la justice et la vérité!

MM. Guizot, Villemain et Cousin ont donné à ^<^ la pensée humaine, au xix^ siècle, une impulsion

UTOi INTBODUCTION.

qui dure encore. Le premier a lai^é bhn feîo derrière lui Mably et Rayna}; k second nW pas inférieur à Lahaipe; le troisième est moinB profond, moins fécond, moins serré que Condillac, mais plus riche, plus élevé, plus éloquent. Je n'examine pas ici les doctrines : je me tians au parallèle des génies.

Depuis vingt ans, toute notre littérature d'ima-^ gination relève de MM. de Lamartine et Victor Hugo : celui-là a détrôné J.-B. Botisseau, et celui'» ci a fondé Fécole de poésie que rêvait André Chénier. Les Méditations poétiques et les Orientales sont,.. en Fcaoce, les monuments de la poésie contemporaine.

Le plus grand prosateur et le plusgrand poëne du XIX® siècle ont dûau christianisme leurs premières couronnes. M, àe Chateaubriand avait prouvé qu'il sort de cette religion un souffle poéiéque qui soulève le génie; M. de Lamartine est venu, et, déplojiant ses ailes, a confirmé le précapte par Texemple. Aussi, peut-on répéter ce qu'on dirait d'Homère qui avait créé Virgile^ c'est que si M. de Chateaubriand a inspiré M. de Lamartine, c'est son plus bel ouvrage. Ce chantre haitnonieux de l'amour et de la douleur a mis la vérité dans la poésie française : il l'a forcée à rendre des sons qui descendent jusqu'au fond de notre âmç; et

IHTBODUOnOII. suB

lorsque nous prétons ToreiHe à celte laélodio intellectuene» nous dirions que la foi et Fespé*

rance ont naturellement un accent aussi divin qu'elles-mêmes (â).

L'influence que M. Victor Hugo a exercée sur la littérature contemporaine est semblable à celle qu'ont eue sur nos idées et nos mœurs les insti* titutions politiques. Son génie fait entrer dans les lettres la même liberté que les lois introduisaient dans notre état social.

Mais aujourd'hui que la pensée n'a plus aucun frein, elle n'exerce pas le droit illimité qu'elle a de faire des chefs-d'œuvre. De même que^ dans les républiques, on abuse souvent de la liberté pour mal faire, on en a un peu abusé, dans celle des lettres, pour mal écrire. Jamais peut-être il n'y eut plus de talent et moins de bons ouvrages. La littérature ne cherche plus à diriger la société. Le génie se tourne vers l'action. Espérons que la faculté d'inspirer, par la parole écrite, des pensées et des sentiments à des milliers d'hommes , ne perdra pas longtemps à nos yeux son prix sublime : il est plus glorieux d'écrire des, lois dans la conscience humaine

(a) On eiiTisage ici l'auteur des Méditations et des Haf' manies.

L INTRODUCTION

que dans les codes. Voulez-vous ajouter à la grandeur de la France? feites qu^elle slionore de votre génie. Le jour où elle serait déchue du rang que lui donne sa supériorité dans les arts de Tesprit, elle aurait beau triompher sur les champs de bataille : elle ne saurait plus que faire de ses victoires. La force ne doit être pour elle qu^un moyen de faire régner des idées : aussi, le

plus beau reste de nos conquêtes, le voici : c'est que chez les peuples^ que nous avions soumis, on parle notre langue, et que Fenfance y apprend à lire dans nos chefs-d'œuvre.

GÉNIE

Bh' Dlx-neuvièmc i§iècle,

ou

imM BES nmu m l' esprit hdmain.

BBPUIS 1800 JUSQU'A HOfl JOURS.

Aperça dei progrès de resprlt hamaln.

De la marche générale des sciences.

Avant d'entrer dans l'examen scientifique et littéraire du xix*' siècle, je vais présenter un rapide aperçu des principaux progrès des sciences et des arts dans la suite des temps, depuis Tantiquité grecque et latine jusqu'à nos jours.

En me rendant compte, dans ce travail, des lois générales qui présidente la marche de l'esprit humain, peut-être parviendrai-je jusqu'au siècle dans lequel nous vivons, avec une idée suffisante dupasse, pour faire apprécier l'esprit des travaux qui ont eu lieu dans le monde civilisé depuis quarante ans , et fournir ainsi les éléments d'une

2 LIVRE PHEMIEU.

comparaison entre notre siècle et ceux qui Tont précédé.

Les sciences et les arts eurent pour berceau Fancienne Egypte : c'est là que les Grecs vinrent les étudier dans leurs premiers pas ; mais les disciples ne tardèrent pas à surpasser leurs maîtres. Durant une longue mesure cie siècles, ce peuple ingénieux eut la gloire de polir les rudiments des connaissances ravies à TEgypte, de créer luimême d'autres sciences et presque tous les beaux-arts, et d'exceller dans tout ce quil avait appris ou inventé.

Rome, qui subjugua la Grèce, hérita du génie et de la science des vaincus. Lorsqu'elle-méme pencha vers son déclin , et que Tempire fut divisé par Théodose entre ses deux fils , les lettres et les arts furent portés à Byzance, et s'y maintinrent plus longtemps que dans l'Occiaent désolé par les Barbares du Mord. Les Arabes , peuplade échappée aux conquêtes des Romains, et devenue, sous la conduite de Mahomet et de ses successeurs, une nation conquérante, portèrent envie à Byzance, où duraient les derniers restes de la civilisation grecque et romaine ; et ce ne fut pas en vain, car, dans le viii" siècle deTère -chrétienne, Bagdad, capitale de leur nouvel empire, attira les meilleurs artistes et les plus doctes esprits^ de Constantinople. La conquête de l'Es* pagne par les Arabes occasionna, vers la même époque, une nouvelle migration des sciences, qui furent ainsi reportées vers TOccident. Elles eurent donc trois foyers dans l'univers : Byzance, Bagdad et Cordoue.

Les sciences doivent beaucoup aux Arabes, qui inventèrent les chiffres, trouvèrent l'algèbre, ranimèrent l'astronomie, cultivèrent la médecine,

créèrent la chimie , et s'entétèreot de philosophie. Les croisades, qui menèrent, plusieurs siècles durant, les peuples de TOccident en Terre- Sainte , accélérèrent encore le retour en Europe des lumières profanes. La prise de Constantinople par Mahomet II, en 1 453 , fit aussi refluer en Italie les savants et artistes du Bas-Empire. La découverte de Timprimerie acheva de multiplier les sources de Tinstruction. Enfin, la restauration des lettres et des arts fut aidée par la protection éclairée des souverains pontifes et par le zèle déployé dans la plupart des monastères pour la conservation ou la recherche des manuscrits. Ajoutons à ces favorables circonstances la plus puissante et la plus efficace de toutes : la conduite sublime exercée sur Tesprit humain par la foi catholique.

Il est digne d'intérêt d'observer Tordre selon lequel les sciences ont paru dans le monde : la médecine , la chirurgie et Yanatomie sont les plus anciennes; la botanique et la zoologie les ont suivies; puis sont venues, à peu près successivement, mais quelquefois après un intervalle de plusieurs siècles, les mathématiques^ Yastronomie^ la physique^ la chimie^ la physiologie, Yanatomie comparée, Idi minéralogie, Idi géologie, L antiquité posséda les éléments des huit premières; les cinq autres sont nées sous Tère chrétienne. La chimie proprement dite date du milieu du xvi* siècle; la piiysiologie, Tanatomie comparée, la minéralogie et la géologie, du commencement du xviir.

Cette marche des sciences dans Tordre historique a sans doute une raison tirée de leur destination respective. Ainsi les premières de toutes les sciences ont dû être la médecine , la chirurgie et Yanatomie, puisqu'elles ont pour objet le sou-

lacement des souffrances de rhumanité. La médecine conduisit à Texamen des plantes qui croissent sur la terre, et la chirurgie à Tétude des êtres qui ont avec Thomme des rapports d'organisation. Mais cette dernière science, nommée zoologie y se borna longtemps à la description des formes extérieures des animaux; elle n'avança réaliement qu'à Fépoque toute récente qui vit nattre Vanaiomie comparée.

Bientôt les hommes s'occupèrent de soumettre la nature entière à leurs besoins. Il leur fallut dèslors combiner des nombres, mesurer Tétendue et calculer les grandeurs ; les mathématiques prirent naissance. Les progrès de Fagriculture étant liés à Tétude de Tordre des saisons et à Tinspection des phénomènes célestes , Yastronomie^ ui réclame lassistance des mathématiques, ne ut pas tarder à être cultivée après elles. Les mathématiques et Fastronomie ne pouvaient se développer sans attirer Tattention tant sur les propriétés générales de la matière, que sur les causes de son mouvement : la physique marchait donc nécessairement sur les traces de ces scien^ ces , et amenait avec elle la chimie, c^ui explique les propriétés et le mouvement des corps en faisant connaître leur composition élémentaire.

Mais la physique et la chimie ne pouvaient faire de progrès sans accélérer ceux de la méde» cine, qui, u^e fois remise dans la route de Tob^ servation , sentit le besoin d'étudier de nouveau par Tanatomie, qui avait été longtemps négligée, la structure intérieure du corps humain. Les secrets que révéla la mort aidèrent à pénétrer les mystères de la vie même : on vit donc éclore une science inconnue à l'antiquité, je veux dire la physiologie ou l'histoire -naturelle des corps

vivants. Cette étude embrassa la végétation et Tanimalisation. En même temps, Fidéede classer les animaux et de distribuer le règne qui les comprend d'après Tétude de leurs organes donna naissance à Yanatomie comparée^ qui a été Tune des belles créations du xviif siècle, et est devenue la science des lois générales de Torganisation animale.

Mais après avoir connu le ciel et la face de la terre, Tbomme voulut interroger le monde qu'il foulait sous ses pieds. Les entrailles du globe recelaient d'autres corps à expliquer dans leurs propriétés par la pbysique, à séparer dans leurs éléments par la chimie, à recomposer, à Faide de leurs débris, dans leur forme primitive, par Yanatomie comparée. Ainsi se développèrent la minéralogie et la géologie ^ sciences si étroitement unies , que celle*ci ne serait que celle-là sous un autre nom , si , indépendamment des corps inor-^ ganiques formés naturellement dans le sein de la terre, elle ne s'occupait de ceux qui, un jour vivants , y ont été ensevelis accidentellement.