CHAPITRE IX

Archéologie.

L'archéologie est une science qui a pour objet d'éclaircir, par l'étude des monuments et des costumes, les origines, les mœurs, les usages, les rites et les religions des peuples qui ne sont plus. Le commencement de ce siècle a été l'époque d une vraie révolution dans cette science : la vieille Egypte fut conquise par l'archéologie en même temps que l'Egypte moderne le fut par nos armes. On connaît le magnifique ouvrage qui est resté comme Timpérissable souvenir de cette expédition, guerrière dans son principe , et scientifique pour la postérité.

Vers la même époque, se forma une école qui associa le texte des auteurs de l'antiquité à l'interprétation des monuments. L'un des chefs de cette école fut Millin , qui se fit d a-

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ijord connaître par son ouvrage intitulé : Monuments antiques inédits ou nouvellement expliqués. Les savantes recherches de Mongez, insérées dans les Mémoires de l'Institut, touchant Texplication des statues antiques; Fouvrage de Lanzi sur les antiquités des Etrusques et de quelques autres peuples de Fltalie; les célèbres travaux sur les monuments classiques de Rome et de Naples, de MM. Rossi, Fea, Testa, Gancellieri, marquent les premiers progrès de Tarchéologie monumentale dans ce siècle. Depuis, la science a dû à M. Vermiglioli, de Pérouse, de belles leçons sur Tarchéologie et sur rinterprétation des monuments étrusques; à M. Micali , une histoire approfondie des peuples qui élevèrent ces monuments; à M. Inghirami, des recherches du même genre, publiées sous ce titre : Monumenfi etruschi e di etrusco nome; à M. Alessandri et au comte Gapponi, un utile exposé des trésors contenus dans la galerie de Florence. Les travaux archéologiques de MM. Cattaneo et Malaspina de Milan, et de MM. de Balbe, Napione, Peyron, Gazzera, de Turin, doivent être aussi honorablement mentionnés.

La collection des monuments mexicains pu* bliés en Angleterre par lord Ringsborough a excité une attention d*autant plus sérieuse qu^elle a démontré Torigine asiatique des peuplades américaines. Le Panthéon égyptien ^ de MM. ChampoUion et Dubois, a répandu la plus intéressante lumière sur Fétu de des monuments de l'Egypte et sur la variété infinie de la représentation des divinités adorées par cet ancien peuple. Ce bel ouvmge est continué aujourd'hui par M. ChampoUion, frère de l'illustre défunt, et par M. C. Lenormant. Les Ruines d'Athènes,

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ouvrage posthume de Stuart; les Monuments de la France j par M. de Laborde ; le Voyage en Espagncy par le même auteur; la description toute récente de FÂlhambra, par MM. Goury et Jones; et les recherches auxquelles l'Angleterre se livre en ce moment, avec ardeur, pour retrouver et expliquer ses reliques romaines , gallîques , saxonnes et normandes , servent à constater les progrés de cette partie de Tarchéologie proprement dite qui porte sur les antiquités topographiques.

En ce moment, une heureuse impulsion est donnée en France à l'archéologie chrétienne:

On s'occupe de décrire et de dessiner les églises qui, par les sculptures de leur portail , leurs porches latéraux et leur double flèch«, sont d'imposantes reliques de l'architectupe des xir et xv« siècles. La religion est étudiée dans Thistoire de ses antiquités monumentales. Déjà des^ chaires d'archéologie chrétienne sontcréées dans quelques-uns des établissements où de jeunes lévites» reçoivent l'enseignement qui les rendra propres au saint ministère.

La dactyliographie , ou l'étude des pierres gravées, a donné lieu à plusieurs ouvrages importants, parmi lesquels nous citerons : les Pierres gravées inédites^ tirées des plus célèbres cabinets de CEurope, par Millin; le Choix de pierres gravées aritiqueSy égyptiennes et persanes^ par M. Dubois; la publication des Scarabées égyptiens figurés, du Musée des antiques de Vienne ^ par M. Steinbuchel, conservateur de ce musée. M. Murr, de Dresde, et M. de Kœhler, de Saint-Pétersbourg, ont publié d'excellents traités élémentaires q^e Ton peut consulter avec fruit pour y étudier les rudiments de cette branche de rarchéologie.

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L'iconographie, ou Fétude des portraits des personnages célèbres , a produit le célèbre ouvrage dans lequel Visconti rassembla par Tordre de Napoléon les images de tous les personnages illustres de l'antiquité.

La numismatique, ou Tétude des médailles, compte au premier rang des savants qui Font cultivée avec honneur : Mionnet, auteur d'un* Description des médailles antiques grecques et romaines , ouvrage qui résume avec une excellente méthode tous les travaux antérieurs à ceux du XIX* siècle; Fabbé Sestini, h qui l'on doit des lettres utiles à consulter sur les m^dailles de l'Orient; M. de Sacy, qui a expliqué les légendes des médailles fi^appées en Perse sous les rois Sassanides ;M,Wals\i, auteur d'un ouvrage publié récemment à Londres sur les Médailles destinées à éclaircir les progrés du christianisme dans les premiers siècles.

La paléographie, ou Fétude des monuments écrits, a exercé un grand nombre d'esprits distingués qui lui ont rendu un culte assidu; je dois citer en France : MM. Letronne, Boissonade et Raoul-Rochette, qui appliquent à Fhistoire Finterprétation des inscriptions tracées sur les marbres soit de FEgypte, sous la domination romaine , soit de l'ancienne Grèce; l'illustre Champollion, qui a été l'OEdipe de l'énigme proposée par le sphinx égyptien; M. Orioli , de Bologne, qui a retrouvé , à l'aide des inscriptions des pierres étrusques, le système numérique de ce peuple ; M. Spotorno, auteur d'un ouvrage dans lequel il a résumé scientifiquement les préceptes de la paléographie, et qui a été publié à Savone sous ce titre : Trattato dell arte epigrafica; en Angleterre, le docteur Young, et MM. Burton et Wil-

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kinson, qui se sont spécialement occupés de»

hiéroglypties; en Allemagne, MM. Boeck^ Kosegarten et autres crudits, dont la patiente sagacité s'exerce à lire les manuscrits sur papyrus. On sait que ces manuscrits sont des rouleaux qui se trouvent dans les cercueils ou sous les bandelettes mêmes des momies.

Je vais maintenant résumer lliistoire des découvertes qui ont été faites dans l'écriture hiéroglyphique des anciens Egyptiens, et qui marquent les*plus notables progrès de la science archéologique depuis le commencement de 'ce siècle. Le difficile est de faire la part à chacun des savants qui ont arraché aux monuments du Nil le voile des âges. Déjà, dans le xviu* siècle , on avait lutté avec ardeur contre le mystère des hiéroglyphes 9 mais on ignorait encore si ces symboles représentaient les lettres de Talphabet. Jablonsky chercha à prouver dans un opuscule publié en latin, vers i8o4> sur les antiquités égyptiennes, que la langue dont ce peuple s*était servi n'était autre que le cophte , idiome encore employé aujourd'hui par les prêtres égyptiens. M. Quatremère donna beaucoup de

?(oias à cette conjecture dans ses Recherches sur a langue et la littérature de V Egypte^ qui parurent .en 1808. Mais, guidés par cette supposition que les inscriptions égyptiennes étaient composées de lettres réelles, d'autres savants étudièrent les inscriptions tracées sur une pierre découverte par les Français durant leur expédition en Egypte , et nommée pierre de Rosette , parce qu'elle avait été trouvée dans les fondations d'un fort bâti près de cette ville. On présuma que ces inscriptions, qui étaient au nombre de trois, avaient le même sens : Tune était en grec, l'autre

en caractères hiéroglyphiques, et la troisième selon l'espèce d'écriture , nommée démotique ou populaire. Comme on soupçonnait que cette dernière était composée, en partie, de caractères alphabétiques, on la prit d'abord pour objet d'étude, et on la confronta avec Tinscription grecque qui contenait des noms propres. M. Sylvestre de Sacy découvrit le premier que les caractères employés dans les groupes qui semblaient correspondre, dans Tinscription démotique, aux noms propres de Finscription grecque, étaient les éléments de Falphabet. Il était réservé au docteur Young d'attacher son nom à cette partie de la paléographie égyptienne : on lui doit la formation complète de Falphabet démotique. Les heureuses circonstances qui ont favorisé ses recherches sont consignées dans Fouvrage qu'il a publié à Londres, en 1823, sous ce titre : Détail de quelques découvertes récentes dans récriture hiéroglyphique.

Mais c'était la gloire d arriver à la découverte d'un alphabet hiéroglyphique qui tentait surtout la généreuse ambition des archéologues.

Le docteur Young parvint à déchiffrer dans l'inscription de la pierre de Rosette un groupe signifiant un nom propre , qu'il lisait ainsi : Ptolemeas (Ptolémée). Un obéliste trouvé dans File de Philoe confirma ces conjectures. Ce même nom de Ptolémée , écrit en grec sur la base de ce monument, se trouvait représenté dans les hiéroglyphes que Fobélisque portait aussi, de la même manière que sur la pierre de Rosette. Le nom de Cléopâtre, qui se trouvait à côté de Ptolémée dans l'inscription grecque de cet obélisque, aida le docteur Young à vérifier l'identité des signes qui représentaient dans Fi-

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criture hiéroglyphique les trois lettres P. T. L., communes aux deux noms : Ptolémée et Cleopâtre.

Les autres lettres contenues dans ce dernier nom furent déchiffrées par Ghampollion. Cepen> dant rhonneur de cette découverte lui fut disputé par M. Bankes, qui prétendit avoir devancé le savant français. Mais celui-ci ne tarda pas à franchir d'un pas rapide la lice ouverte, et à laisser ses rivaux bien loin derrière lui. Il ne se borna pas à lire sur les monuments égyptiens les noms propres répétés sur leurs bases en lettres grecques : il déchiffra tous les noms anciens , et débrouilla, par un procédé qu'il avait élevé seul à une hauteur scientifique, la liste des dynasties successives qui avaient gouverné l'Egypte. Les travaux qui ont rendu son nom impérissable ont confirmé ou fourni sur la paléographie égyptienne les notions suivantes , qu'il a consignées dans sa Grammaire , et qui font aujourd'hui autorité dans le monde savant.

Les anciens Egyptiens avaient trois systèmes d'écritures :

i** L'écriture hiéroglyphique, composée de figures qui représentent les animaux, les plantes, les astres, l'homme ou les divers objets fabriqués par l'industrie humaine. Ces signes, qui sont environ au nombre de huit cents, sont alphabétiques dans une proportion qui égale au moins les deux tiers de leur nombre total. Pour représenter une lettre, la figure employée est celle de l'animal ou de la chose qui, dans la langue vocale, commençait par cette lettre même : ainsi la lettre L était représentée parle lion, parce que le nom du lion était Labo; la lettre T était figurée par une main, parce que le nom de la main était

Tot^ etc; Tous les autres hiéroglyphes étaient figuratifs ou symboliques.

2° L'écriture hiératique ou appartenant aux prêtres, composée de signes qui ne sont autre chose que les abrégés des caractères hiéroglyphiques, surtout de ceux qui représentent des lettres.

3** L'écriture démotique, qui n'emploie presque plus de signes figuratifs , et qu^on peut regarder comme Fécriture courante.

Après avoir posé les fondements de son système dans son ouvrage intitulé: Pr^cw du système

vés dans le Musée royal égyptien de Turin. Ses découvertes sur l'histoire et la chronologie de la vieille Egypte se trouvent rappelées dans une série de lettres adressées à M. le duc de Blacas.

L'histoire des dynasties égyptiennes a été complétée par le beau travail de M. Barton, lithogi'aphié au Caire sous ce titre: Recueil d'hiéro" gtyphiques^etp^r le saxnntTimté hiéroglyphique publié à Malte par M. Wilkinson. Ces deux archéologues ont employé plusieurs années de séjour en Egypte à copier, à graver et à- déchiffrer les plus curieux monuments de ce pays.

Le mystère des hiéroglyphes chinois commence aussi à être pénétré. Dans son ouvrage publié à Macao sous le titre : Systema phoneticum script turœ sinicœ, M. Callery a essayé de rendre compte de lusage des caractères chinois, dont les uns constitueraient un alphabet de signes fondamentaux et phonétiques, et les autres une suite de caractères composés qui exprimeraient toutes les acceptions diverses qui peuvent être données

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aux premiers. M. Callery a employé beaucoup d'années à étudier et à comprendre le mécanisme de la langue chinoise : il en faudra aussi un certain nombre au public pour comprendre et apprécier sa découverte.