CHAPITRE IV

Anatomie et physiologie,

L'anatomie et la physiologie sont liées par des rapports intimes : celle-ci fait connaître les fonctions des organes étudiés par celle-là. Haller a traité à la fois de ces deux sciences dans son iminortel ouvrage. Les plus célèbres anatomistes de

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notre siècle , et entre autres , M. Sœnunering , ont suivi cet exemple. Nous ne parlons ici que des progrès de Tanatomie et de la physiologie envisagées dans leurs relations avec la médecine. Les anatomistes anglais se sont particulièrement occupés du système lymphatique. Mascagni , savant Italien, n'a rien laissé à cfésirer dans ses patientes recherches sur tous les mouvements du chyle et du sang. Bichat a découvert , grâce à la hardiesse de ses expériences sur les animaux vivants, les différences qui existent, soit dans la structure des différents organes de la vie , soit entre les tissus des diverses membranes. La structure des nerfs a été démontrée par MM. Prochaska, de Vienne , et lleil, de Halle. Charles Bell et M. Magendie ont établi, par de mémorables recherches , une distinction entre les nerfs de la sensibilité et ceux du mouvement volontaire.

L'étude du cerveau^ qui avait déjà exercé le génie de Vicq-d'Azyr, a été essayée avec des vues assez neuves par le docteur Gall. C'est lui qui est le créateur de cette science nommée phrénologie , dont l'objet est d'étudier les penchants généraux et les instincts organiques de rhomme, à l'aide des signes extérieurs qui manifestent ces penchants et ces fins sur le crâne humain. Cette science dont les principes sont à peine posés et dont les prétentions sont quelquefois monstrueuses, a été continuée par opurzheim.

L'une des plus belles études qui aient été faites sur les propriétés du système nerveux est due à M. Flourens: il a cherché à prouver par ses belles expériences , i* que les lobes cérébraux sont le réceptacle où se consomment les sensations de la vue et de l'ouïe, et qu'en outre ils servent de siège à la mémoire; 2^ que l'intégrité du cervelet

est nécessaire à la régularité des mouvements de translation; 3® que c'est dans le haut de la moelle allongée que doivent arriver les sensations pour être perçues, et que c^est de là que part Féxecution des ordres de la volonté.

Les progrès de la physiologie générale ont été longtemps retardés en Allemagne par l'application aux sciences naturelles du système métaphysique introduit par Schelling et son école , sous le nom de philosophie de la nature. L'Angleterre possède dans Erasme Darwin Tun des plus profonds physiologistes de cet âge : nul u a mieux appliqué la physiologie à la médecine ^ ni tracé d'une manière aussi complète la théorie des phénomènes de la vie dans les êtres organisés. Les Français se sont distingués dans la physiologie particulière de diverses fonctions. La modification que Tahstinence fait subir à la sécrétion des fluides a été démontrée par les expériences de MM. Dumas et Magendie ; ce dernier savant a £ait aussi d^utiles expériences sur tous les phénomènes de la digestion , et principalement sur la nature et la destination du suc gastrique. La faculté absorbante de la peau , qui a donné naissance à la médecine iatraleptique, a été étudiée par MM. Brera, Chrestien, Ghiarenti, et vérifiée par &IM. Duméril et Alibert. La coloration immédiate du sang par son contact avec Tair dans le phénomène de la respiration a été démontrée par l'expérience déjà ancienne de Bichat. Cet anatomiste adapta un robinet à la trachée-artère d'un animal , et ouvrit la carotide; puis il fit voir que le sang coulait noir aussitôt que l'on bouchait la soupape. L'étude de l'organe de l'ouïe a donné lieu à de belles recherches. M.Flourens a fait de curieuses expériences sur les canaux semi-circu-

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lairèsderoreille. M. Savait s'est distingué par ses expériences sur le mécanisme de Faudition.

Le mécanisme de la voix a donné lieu à d'intérf séants débats entre les physiologistes. Cuvier avait comparé à une flûte f organe vocal ; M. Dutrochet refuse au larynx toute ressemblance avec un instrument quelconque de musique , et explique la production du son par Faction de Fair sur les cordes vocales. MM. Biot et Magendie ont comparé le larynx à un instrument à anche, et attribué la vibration des anches à la colonne d'air qui se brise contre elles. Enfin , M. Savart fait ressembler le larynx à une sorte d'appeau.

Une question qui a longtemps divisé et qui divisera peut-être toujours les physiologistes, je veux dire celle de 1 irritabilité musculaire , a donné lieu à Fingénieuse théorie de Girtanner,

3ui attribue la contraction des muscles à Faction e Foxygène du sang artériel et à Finfluence d'un double courant électrique dont les nerfs sont les conducteurs. Cette théorie a été embrassée par MM. Prévost et Dumas , ainsi que par M. Dutrochet.

La découverte de Volta , par laquelle il a été démontré que deux corps hétérogènes mis en contact s'électrisent en sens contraire , a-fait une révolution dans la science de la vie. Tous les physiologistes se sont appliqués à saisir les ressemblances qui existent entre le mécanisme des appareils médullaire et nerveux et celui des appareils électro-moteurs. M. Dutrochet est Fun de ceux qui ont présenté avec le plus de succès une explication des mystères de Féconomie animale, en la tirant du phénomène de Félectricité. Les recherches des physiologistes se font aujourd'hui dans cette direction.