CHAPITRE III

De la zoologie.

Le créateur delà zoologie est Aristote, qui, favorisé par la royale munificence d^Alexandre, son ancien élève, écrivit Y Histoire des Animaux, Cet ouvrage est une description exacte et détaillée de tous les animaux, hommes, quadrupèdes, poissons, amphibies, oiseaux, insectes, que le philosophe de Stagyre put connaître, grâce aux milliers d'hommes envoyés à cet effet dans toutes les parties du monde par le roi de Macédoine. Les animaux n'y sont point classés par ordres, genres ni espèces. L'auteur y traite de l'animal en gé* néral, et par conséquent de tous à la fois; les divisions de son histoire sont : la naissance, la multiplication, la vie et la mort de l'animal.

m LIVRE PREMIER.

Pline marcha sur les traces d*Aristote, et composa dans le méine'systènie une description des animaux ; mais sa zoologie n*est qu^une branche d'une histoire naturelle qui embrasse les trois règnes.

Linnée est le premier qui ait ordonné le règne animal d'après une classification fondée sur la conformation intérieure des animaux : il leur appliqua dans sa Faune suédoise Tordre qu^rl avait suivi dans son Système de la Nature^ en don' nant à chacun un nom spécifique exprimant son vrai caractère. Plus tard, Buffon revint à Técole empirique d'Âristote et de Pline, et s'immortalisa par l'exactitude de ses peintures et la beauté de son style.

Il appartenait à Cuvier de compléter le sys' tème de Linnée, et de déterminer le principe rationnel sur lequel repose l'établissement des rapports que les animaux ont entre' eux. Il apprécia la part de chaque organe à leur existence, et trouva le système qui les classe par la subordination des caractères.

Cette belle école de zoologie, suivie avec honneur par Lacépède, Latreille, MM. Blainville et Duvernoy, a commencé ses glorieuses destinées vers la fin du xviii* siècle.