CHAPITRE IX

Hydrolctgie,

L'hydrologie s^ lie par d'étroits rapports à la météorologie. Oa s'occupe encore aujourd'hni avec zè|e e% pers^yéraiice de l'histoire naturelle des eaux ; on cherche à vérifier la composition de Teau de la mer, et sa température à différentes profondeurs. L'Académie des Sciences profite des voyages qui se font autour du monde pour accroître le nombre d'observations recueillies sur ce sujet.

MM. de Humholdt et Provençal ont voulu déterminer dans quelle proportion Feau s'imprégnait des gaz qui reposent sur sa surface: ils ont trouvé que le volume du mélange gazeux contenu ainsi dans Teau, près de la surface, était i/36 du volume de Feau ; M. Biot s'est assuré que cette proportion était la même à une profondeur de 1,000 mètres. On a dâ rechercher si l'absorption

Sâr la masse des mers d'un volume d'air consi* érable avait modifié gradueUement et continuait à modifier aujourd'hui l'atmosphère exté* rieure, de manière à influer sur Texistence des être» vivants à la surface du globe; mais la science n'a pas encore résolu cette question, destinée à répandre aussi du jour sur l'état des êtres animés qui habitent dans les profondeurs de FOcéan.

M. Biot met en doute les causes assignées jusqu'à présent aux courants nombreux et reaout^les qui sillonnent l'Océan Atlaqtique , la mer

du Sud et la Méditerranée : ces causes sont Faction des vents alises, ou la différence de niveau entre les mers séparées par d'étroits continents. Cet illustre savant pense que la théorie des courants a fait peu de progrès, parce qu'on s'est borné à étudier ceux qui sillonnent la surface des mers, et il ajoute quon parviendrait peut-être à débrouiller la question, en observant les courants beaucoup plus profonds qui transportent jusque sous Téquateur les eaux glacées du pôle.

C'est à ces courants sous-marins qu'il faudrait, d'ailleurs, attribuer la température froide des eaux inférieures de l'Océan.