VIII INTRODUCTION

ce fut en particulier l'œuvre de Gaston IV. Son règne marqiie Tapogée de la puissance de la maison de Foix; cette puissance était déjà considérable à son avènement : on en peut suivre les progrès dans l'étude que M. Flourac a consacrée naguère au prédécesseur de Gaston IV, le comte Jean P^ Le premier, ce prince adopta une politique dont les résultats devaient être féconds; le premier, il comprit que l'avenir de sa famille éépend^^it à la fois d'une alliance étroite avec les souverains français et d'une alliance plus étroite encore avec les souverains espagnols; le premier, il rêva do porter la couronna de Navarre : beau rêve, dont il tenta vainement la réalisation. Allié par un mariage à la maison d'Évreux, propriétaire de ce royaume, Gaston IV poursuivit toute sa vie le but indiqué par son père : à sa mort, il le touchait presque; à lui non plus, il ne fut pas donné de l'atteindre ; mais une fin moins prématurée lui eût sans doute permis de régner à Pampelune. On peut donc dire que c'est lui qui fit entrer dans le patrimoine de la maison de Foix l'héritage navarrais; on sait qu'il n'y demeura pas longtem][)s : les héritiers de Gaston IV, incapables de triompher dans la lutte contre la Gastille, qui poursuivait l'unité territoriale de la péninsule espagnole, se virent promptement dépouillés d'une couronne péniblement conquise. L'histoire de cet épisode des annales de Navarre a récemment fait l'objet d'un ouvrage qu'on peut considérer comme définitif. Comme contre-partie au tableau que M. Boissonnade a tracé de la spoliation des princes de la maison de Foix, il a paru intéressant de rechercher au prix de quels eflbrts ces princes réussirent à monter sur un trône dont l'occupation devait être si éphémère et do

BIBLIOGRAPHIE. — SOURCES. Lt

combler ainsi, dans les études d'histoire méridionale, une lacune* dont on appréciera Timportance.

Avant d'indiquer les sources qui dans ce but ont été consultées, il importe de préciser l'état des connaissances déjà acquises. Aucun travail d'ensemble n'a jusqu'ici été consacré au comte Gaston IV; mais ce serait aller trop loin que de dire que ce prince est un inconnu. Sans parler de YHistoire de Languedoc^ où son nom apparaît à plusieurs reprises, il convient de signaler les travaux plus récents des historiens méridionaux: l'auteur de la dernière histoire générale du comté de Foix, Castillon d'Aspet, lui a réservé tout un chapitre de son ouvrage ; mais, peu curieux dos sources originales, Castillon n'a fait que recueillir et coordonner les renseignements épars dans Dom Vaissetc : son travail, fort incomplet, est dépourvu de critique. Beaucoup plus précises sont les quelques pages que, dans la deuxième partie de sa remarquable étude sur les États de Beani, Léon Cadier a consacrées à ce prince ; les documents originaux des Archives des Basses-Pyrénées y ont été mis à contribution, et, sans contredit, ces pages sont les plus exactes qui aient encore été écrites sur Gaston IV; mais la place qui lui est faite ne pouvait être que restreinte et sa biographie retracée seulement à grands traits dans un ouvrage qui a pour objet Thistoire administrative du Béarn pendant une longue période. — Si Ton consulte les plus récentes histoires générales du quinzième siècle, on y relève souvent le nom de Gaston IV ; mais il n'y est guère question que du rôle qu'il joua dans les derniers épisodes do la guerre de Cent Ans : sur ce point môme, il sera difficile, après ce qu'a