SON ADMINISTRATION

comté de Pallars ne se firent pas faute de pousser des incursions sur ses frontières ^ Les épidémies qui sévirent dans le midi do la France n'épargnèrent pas la vallée de l'Ariège*; le chiffre de la population baissa considérablement •.

Gaston IV chercha-t-il à améliorer cette situation? Les grosses dépenses où il se trouvait entraîné ne le lui permirent guère. Cependant, on le voit défendre auprès du roi de France les intérêts de ses sujets aussi souvent qu'il le jugea nécessaire; les conflits étaient fréquents entre ses fonctionnaires et ceux du roi*; le système si compliqué des droits de douane qui était alors en vigueur en faisait surgir tous les jours de nouveaux. Pour ne citer qu'un exemple, en 1452, les sénéchaux de Garcassonne et de Toulouse prétendirent installer des collecteurs aux pas de Merenx, de Sainte- Suzanne et de Vicdessos, afin d'y percevoir, au nom du roi, un droit de rêve sur les marchandises sortant du comté de Foix ; il s'ensuivit un procès devant le Parlement de Paris*. En 1446, Gaston réussit à sauver ses sujets de la traite foraine •.

Mais la plus lourde tâche qui pesât sur le comté, c'était les aides demandées par le comte en moyenne une fois par an. Les États réunis délibéraient sur le chiffre à accorder; bien que moins indépendants que ceux de Béarn, ils ne craignaient pas de repousser parfois les prétentions exorbitantes du souverain; ainsi firent-ils lors de la guerre de Comminges, sous prétexte que Gaston n'avait pas à intervenir dans un différend où ses intérêts n'étaient pas en jeu^;