SA PUISSANCE

ses prétentions sur le Comminges; Philippe Melet, qui eut la difficile mission de prendre possession de la vicomte de Narbonne et de satisfaire aux réclamations des nombreux créanciers; Monbardon enfin, qui, avec Menaud de Gasaus, fut chargé de Tinstruction du prince de Viane et s'en acquitta si bien qu'il le poussa à la révolte contre son père.

Tel était, dans ses résidences de Foix et de Béarn, l'entourage de Gaston IV. C'est là qu'il recevait les plaintes de ses sujets et rendait ses ordonnances; là qu'il accueillait les ambassadeurs qui arrivaient des cours de France, d'Espagne et même d'Italie; là qu'il donnait audience aux délégués des villes, aux petits seigneurs méridionaux, qui venaient solliciter sa protection ou son alliance. Dans ce cadre imposant, tous ces ambassadeurs, tous ces envoyés si divers pouvaient se faire de la puissance du comte de Foii^ une idée grandiose : nul plus que lui n'en eut conscience et il ne manqua aucune occasion de le faire sentir. Malgré qu'il resta toujours en bons termes avec son suzerain et que, sauf dans les derniers temps, il le servit avec la plus grande fidélité, il ne se rabaissa jamais à des actes de basse flatterie et sut garder son rang * ; tout en restant même dans les bornes du respect dû à l'autorité royale, il ne craignit pas de revendiquer ses droits aussi souvent qu'il se crut permis de le faire, et si parfois il s'inclina devant la volonté de son roi, ce ne fut jamais sans lui en avoir fait sentir l'arbitraire. Envers tout autre que son suzerain^ il se montra toujours jaloux de sa dignité et s'affranchit de toute obligation dont elle eût souffert. Un exemple suffira : il était d'usage à Narbonne que, lorsqu'un nouvel archevêque venait prendre possession de son siège, le vicomte ou son procureur tînt, à pied, la bride du cheval du prélat, depuis la porte de la ville jusqu'à celle de la cathédrale*. En 1455, Louis d'Harcourt, nommé archevêque, somma Gaston, en sa qualité de vicomte de Narbonne, de s'acquitter, en personne ou par procureur, de cet

1. « Il reputoit plus vertu de chevalier povre, dit Chastellain (édit. Kervyn de Lettenhove, t. VII, p. 47), que flatterie de grant prince. »

2. D. Vaissete, t. XI, p. 32; Gastillon, Histoire du comté de Foix, t. II, p. 126.