U58] GASTON IV PAIR DE FRANCE

rinitiative de celte décision revient sans nul doute à (}aston IV. C'était un grand succès pour sa politique : Charles VII consentait à entrer en relations amicales avec une puissance que jusque-là il a\ait toujours considérée comme son ennemie. Nul n'était mieux désigné que Gaston pour reml)lir le rôle de chef de l'amhassade française : sa parenté, les liens intimes qui l'unissaient au roi d'Aragon étaient de sûrs garants du zèle intéressé qu'il mettrait à s'acquitter de ces Ibnctions ; il était aussi un des personnages les plus en vue de la cour de France, et son suzerain venait de lui décerner la plus liante marque d'estime.

Après une longue instruction, le procès du duc dWlençon s'était enfin ouvert. Accusé de trahison et de complot avec l'Angleterre, la Bourgogne et le dauphin contre la personne du roi, ce grand seigneur avait été arrêté le 31 mai 1456*. Sa qualité de prince du sang lui donnait le droit de n'être jugé que par les pairs; c'est pourquoi Charles VII convoqua cette cour suprême à Vendôme et les débats commencèrent le 26 août 1458 '^ Ce haut tribunal n'était réuni parla royauté que dans des circonstances exceptionnelles, et depuis son institution il avait subi des modifications assez sérieuses. Les comtés de Champagne et de Toulouse étaient depuis longtemps annexés à la couronne; il fallut, à l'occasion du procès du duc, suppléer à ces deux titres éteints. C'est alors que Charles VII érigea en pairies les comtés d'Eu et de Foix3. Gaston prit de ce moment le titre de pair de France, et ses successeurs eurent après lui le droit de le porter (août)^. Il entra en possession immédiate de sa nouvelle dignité en siégeant pendant toute Taffaire du duc d'Alençon (26 août-10 octobre)'».