LA COUR MAJOUR SOUS GASTON IV

ait eu sous son règne plus d'une session de la Cour; encore ne saurait-on l'affirmera

Si Gaston IV fut plus exact que son père à réunir ce tribunal, on ne peut dire cependant que l'institution se releva de la décadence où elle était tombée. En convoquant la Cour Majeur, Gaston céda aux instances réitérées des États de Béarn; un des articles du serment qu'il jura à son avènement lui rappelait l'obligation, à laquelle il était tenu, de la réunir 2; la première session ne date toutefois que de 1443. Gomme ses prédécesseurs, il répugna à réunir souvent une assemblée qui le gênait dans l'exercice de son pouvoir judiciaire, qui gênait surtout son principal officier, le Sénéchal. D'autre part, c'était pour lui des frais énormes, et, toujours sans argent, Gaston lY n'aimait guère à accroître ses embarras financiers par des réunions, brillantes sans doute, mais coûteuses. Les sessions étaient fort longues, en raison de leur rareté, qui entraînait l'accumulement des afl'aires litigieuses; celle de 1442, ouverte en juin, ne fut close qu'en décembre. Ces assemblées étaient prétexte à des fêtes qui se prolongeaient pendant toute leur durée; elles se tenaient d'habitude à Orthez, qui était encore au quinzième siècle la capitale incontestée du Béarn. La foule qui y accourait était énorme, car le seigneur était obligé de faire savoir à ses vassaux, à ses bailes, aux jurats des communautés que la Cour était convoquée, afin qu'ils pussent préparer leurs réclamations et demander justice; le nombre des personnes dites « de man de Cour Majeur » était fort élevé. Fonctionnaires et particuliers venaient grossir la foule des nobles et des barons qui prenaient part aux fêtes de la cour de Moncade, et il en résultait de grands frais pour le seigneur. Un motif qui dut encore pousser Gaston IV à espacer de plus en plus les réunions de la Cour Majeur et

1. Le registre B 1 des Arch. des Basses-Pyrénées renferme, outre les procès-verbaux des deux sessions de la Cour Majour tenues sous Gaston IV, ceux d'une autre session, mais sans date aucune; ils semblent cependant se rapporter à l'époque de Jean 1er.

2. Cf. Arch. municipales d'Orthez, Gartulaire Martinet, fol. 42 ro; ci-dessus, p. 39.

SESSION DK 1443. 359

qui contribua à jeter sur elle le discrfklit, ce furent les querelles qui signalèrent la session de 1443 et nuisirent à l'expédition des affaires ^

Les grands barons, juges de la Cour, se montraient euxmêmes peu empressés à venir occuper leurs sièges : en 1443, rassemblée, convoquée pour le 28 mai, ne put s'ouvrir que le 6 juin; encore ce jour-là n'y eut-il que trois barons présents^ : c'étaient, les nouveaux, qui n'avaient pas encore siégé et devaient prêter serment avant d'entrer en fonctions. De ce nombre était Bernard de Béarn , frère bâtard de Gaston IV, qui s'intitulait seigneur de Gerderest. A peine la Cour avait-elle commencé ses travaux que déjà surgissait un diff'ércnd entre ce même Bernard et Raymond, seigneur de Viella, qui se prétendit titulaire du siège de Gerderest (27 juin) 3; Bernard de Béarn protesta, mais la Cour donna raison au sire de "Viella. Ce débat n'était pas clos, qu'une querelle s'élevait encore entre deux autres barons, les seigneurs de Doumy et de Miossens, et Gaston fut impuissant à l'apaiser; il s'agissait de préséance * : Doumy affirmait que Miossens lui avait pris sa place. Bien (ju'en effet, aux termes du For, il n'y eût point d'ordre établi dans la disposition des sièges de la Cour, l'usage s'était introduit que cbaque membre eût sa place fixe, au point que, dans la salle du couvent des Frères Prêcheurs d'Orthez, où se tenaient les réunions, on avait fait peindre sur le mur, derrière le siège occupé par chaque baron, l'écusson de ses armoiries. Dans cet ordre, Doumy passait avant Miossens; sa réclamation semblait fondée; mais il avait affaire à forte partie : Jean, seigneur de Miossens, était, comme Bernard de Béarn, frère naturel de Gaston IV, et renq)lissait la plus haute charge du pays, celle de

1. Sur c<'tte session de 14'i3, voir Tintéressant article de M. L. Floiirac, Une querelle de préséance d la Cour Mnjour de Béarn (extrait de la Revue de Béarn, Navarre et Lannes, année 1887).

2. Arch. des Basses-Pyrénées, B 1, fol. 81 v^. 8. Ihid., fol. 85 vo.

\. Sur la querelle de Doumy et Miossens, cf. ibid., fol. 84 à 118, et Flourac, op. cit.