RÔLE JOUÉ PAR LES P^TATS

Si les Elats étaient réduits au silence quand le seigneur était présent, ils prenaient leur revanche lorsqu'il ne présidait pas en personne les réunions, et le cas, on l'a vu, se présenta assez souvent sous Gaston IV. Jamais leurs plaintes ne furent aussi vives, leurs réclamations aussi énergiques qu'à la session tenue à Morlaas en mars-avril 1443. Les cahiers qu'ils y présentèrent se sont conservés en entier ^ ; ce sont les premiers depuis l'institution des Etats. En cette occasion, Gaston, obligé d'aller trouver Charles VII à Toulouse, avait délégué ses pouvoirs à une commission de trente membres, nobles, ecclésiastiques et jurats des communautés 2; c'est là une innovation dont on ne trouve pas antérieurement d'exemple ; plus tard, et principalement au dix-septième siècle, cette commission des griefs devait jouer un rôle important. Les Etats de Béarn, Marsan et Gabardan (les représentants de ces deux derniers pays délibéraient avec les Béarnais) présentèrent à la commission, sur les objets les plus divers, de vives réclamations. On a déjà vu celles qui touchent à la politique extérieure et aux relations du Béarn avec les puissances voisines 3; on a là la preuve que, à cette époque déjà, les Etats se reconnaissaient des attributions politiques. Mais ce qui donne à cette session un caractère et une importance exceptionnels, c'est que, — chose rare dans l'histoire des Etats, — ils se prononcent sur la meilleure manière de réparer les torts commis et de réformer les vices de l'administration. De cette ingérence des Etats dans des affaires jusqu'alors réservées à la décision du prince, il résulta de graves conflits avec les procureurs généraux; ces fonctionnaires, au nombre de trois sous Gaston IV, défendaient avec acharnement les prérogatives de leur maître; on a déjà pu constater leur intervention en

édit (lu vicomto (jui défendait ù ses sujets do faire assi^aier aucun hVic devant les tribunaux d'ofiieialités (Arch. des Basses-Pvrénées, E h, fol. G ro).

1. Renionstrances sus los greuyes propauscUz pev los très Estai.': de Bcarn et Marsan au senhor en ra?i 1443 (Arch. des Basses- Pyrénùos, E ?A\\ fol. 2il).