La Main leste

Legrainard! Car enfin, il est sérieux et convaincu.

Il n'y a dans ce théâtre qu'un vrai duelliste, mais celui-là n'a pas son rival. C'est le major Cravachon. Fine lame et vrai gourmet de l'escrime, jusqu'à ne vouloir accorder la main de sa fille qu'à un cravachon comme lui. Au reste, sans rancune, lorsqu'il est Lattu. Bien plus, un coup rare, fût-ce au prix dune blessure, le ravit d'aise, et son vainqueur ne rencontre en lui qu'un dilettante charmé. Mais un militaire n'est pas un bourgeois ; et les bonshommes qui font les délices de M. Labiche ne ressemblent pas au major Cravachon. Un rien les effraie. Le misanthrope de notre auteur a des sueurs froides, à la pensée que Goquenard peut lui chercher querelle.

Chez d'autres, la peur va jusqu'à l'hallucination. Rappelez-vous les deux Labadens de l'Affaire de la rue de Lourcine. La farce ici a je ne sais quoi de shakespearien. Elle repose sur un quiproquo sinistre. Tandis que Mislingue et Lenglumé déjeunent gaiement, la femme de Lenglumé, croyant lire un journal du jour, lil à haute voix, dans un journal de 1837, un horrible fait-divers, l'assassinat d'une

charbonnière par deux ivrognes. Or, la veille, Mislingue et Lenglumé ont fait bombance, et leurs mains, qu'ils regardent simultanément, sont noires de charbon. Aucun doute : ils ont commis le crime, ne sachant plus ce qu'ils faisaient. D'ailleurs tout les accuse : le parapluie trouvé par la police et qui est exactement celui que Lenglumé avait hier soir, puis un mouchoir marqué aux initiales de Mislingue. La police, dit le journal, est sur la trace des coupables. Les deux Labadens tremblent déjà : ils n'ont plus faim. Restés seul à seul, ils courent au lavabo, jouent du savon et de la brosse avec acharnement. La femme de Lenglumé les surprend, et Lenglumé de s'écrier : t Elles n'étaient point noires... c'est pour nous distraire. » La folie commence, ils la précipitent. Pour s'élourdir, ils boivent. Au moindre bruit, c'est un cri déchirant : les gendarmes! Leur terreur va croissant; elle devient furieuse, sanguinaire. Lenglumé saute au cou de son domestique dont il craint les révélations ; et quelques instants après, il nous raconte qu'il l'a assassiné. « C'est fait!... C'est horrible!... C'est fai II . . . Comme l'homme est peu! , . . Pauvre Justin ! . . ,

J'avais toujours pensé que ce garçon finirait mal. > Pour se donner du courage, il avale petits verres sur petits verres; il passe à la gaieté folle. Ainsi Mistingue. Tous deux bientôt rient comme des bossus. Lenglumé dit à Mistingue : J'ai tué tel et tel témoin à charge. Et tous deux se félicitent. Il n'y a plus de témoins! crie l'un. — Il en reste un, riposte l'autre. — Et qui? — Mais toi! — Et toi ! — Alors une même idée surgit au fond de ces deux crânes battus par l'ivresse. Lenglumé songe à se défaire de Mistingue et prend une grande cuiller à potage; Mistingue s'arme d'une bûche afin d'as- >ommer Lenglumé. Par bonheur Mistingue, dans l'intention d'endormir Lenglumé, se met à lui lire le journal : or, on y parle de la prochaine érection de l'obélisque de Louqsor. Quel trait de lumière! Le journal est de 1837 ! donc ils sont innocents, les deux Labadens. Imaginez leur joie et la tendresse de leurs embrassements.

Observez maintenant le philistin dans sa famille. Vous avez vu comment Perrichon entend le bonheur de sa fille. La vanité de M. Perrichon, aussi bien que son égoïsme, se retrouve chez tous les bour

geois de M. Labiche. Lépinois ^ est un Poirier de sixième ordre. Ambitieux et niais, il a marié l'aînée de ses filles à un étourdi, parce que le petitmaître a de belles relations et que le rêve de Lépinois est ï de se promener dans les salons... sous des lambris dorés ». Son autre fille aime un peintre de talent, qui est en même temps un homme de sens et de conduite. Lépinois goûte peu l'idée d'une telle union; et, comme le peintre est son neveu, il lui déclare net qu'un véritable artiste ne doit pas mener le train d"un homme ordinaire. * Un artiste, dit-il, c'est un insensé, un fou, un braque,... un homme sans domicile, sans mœurs, un sacripant, couvert de dettes, buvant de l'absinthe, passant toutes ses nuits dans l'orgie, avec un chapeau de feutre et des séants blancs. > Portrait de lartiste qui sent bien son philistin, et qui néanmoins (c'en est là le piquant) séduit ce bourgeois sottement romantique. — Lépinois n'a pas la conscience très délicate. Volontiers, il donnerait Laurc au baron de Grandgicourt, un parvenu des moins recommanda-