HEUREUX EFFET DE LA PUDEUR

Quand Laennec eut découvert l’auscultation — la clef de la pathologie thoracique — il se trouva des docteurs Tartuffes pour protester, au nom de la morale, contre l’impudicité de cette méthode de diagnostic, qui obligeait le médecin à appliquer son oreille sur la poitrine de ses clientes. Proh pudor ! Ces mesquines querelles, suscitées surtout par la routine, sous le couvert de la pudicité, amenèrent Laennec à inventer son instrument. Lui-même finit par partager les scrupules, plus ou moins sincères, de ses critiques. Il raconte, dans son Traité de l’auscultation médiate, la genèse de son invention :

« Je fus consulté, enl816, pour unejeune personne, qui présentait des symptômes généraux de maladie du cœur et chez laquelle l’application de la main et la percussion donnaient peu de résultats, à raison de l’embonpoint. L’àge et le sexe de la malade m’interdisant l’auscultation directe, je vins à me rappeler un phénomène d’acoustique fort connu. Si l’on applique l’oreille à l’extrémité d’une poutre, on entend distinctement un coup d’épingle donné à l’autre bout. J’imaginai que l’on pouvait peut-être tirer parti dans le cas dont il s’agissait de cette propriété des corps. Je pris un cahier de papier, j’en formai un rouleau for-

OAYETEZ d’eSCULAPE

lement serré dont j'appliquai une extrémité sur la 1 égion piécordiale et posant l’oreille à l’autre bout, je lus aussi surpris que satisfait d’entendre les battements du cœur d’une manière beaucoup plus nelte et plus distincte que je ne l’avais jamais fait par l’application immédiate de l’oreille (1). »

Un C}'lindre de bois de un pied de long fut substitué au rouleau de papier et reçut le nom barbare de stéthoscope.

Ainsi Laennec n’hésitait pas à « appliquer la main » sur la poitrine opulente de cette jeune cliente — cela se conçoit de reste — mais il refusait d’y accoler son oreille. Explique qui pourra ce distinguo de la pudeur. Quant aux amis du progrès, ils ne peuvent que s’en féliciter: en ellèt, grAce à cet excès de délicatesse, la science médicale s’est enrichie d’une de ses plus précieu.ses découvertes, et, pour être complètement équitable, n’oublions pas de signaler cette invention, comme un nouvel exemple de l’inlluence des seins dans l’Histoire.