LETTRE SUR LES CONFESSIONS DE J.-I. ROUSSEAU

jAnTier ( 1787 ). — C’est pour offrir aux yeux des hommes le portrait d’un homme tout entier que Jean-Jacques Rousseau a écrit ses mémoires. Il espère les présenter au trône de Dieu, et il défie tous les autres hommes d’en faire autant ; il assure qu’il ne trouvera personne qui ne vaille infiniment moins que lui, et ne doute pas que Dieu ne soit de son avis.

Il est né à Genève en 171 2. Son père avait épousé la fille du ministre Bernard, sœur d’un ingénieur Bernard qui s’était distingué au service de l’Empereur. Madame Rousseau mourut en accouchant de Jean-Jacques ; il avait eu un frère aîné qui, très-jeune, s’enfuit de la maison paternelle ; et comme on prit peu de peine pour le refromer, on n’en a jamais entendu parler depuis.

A peine le jeune Rousseau sut-il lire, que son père l’occupa dans sa boutique à lui lire, pendant son travail, tantôt des romans héroïques, tantôt la Vie des Hommes illustres de Plutarque. Cette occupation fit à Rousseau, de son pi’opre aveu, beaucoup de mal et beaucoup de bien. Le père de Jean-Jacques eut une querelle avec un Génevois de la classe de ceux qui ont gagné de l’argent avec honneur aux dépens des Français, qui en conséquence ont bâti des maisons dans les rues hautes. Les

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deux citoyens se donnèrent un rendez-vous pour se battre, le syndic de la république, qui était des rues hautes, envoya ordre à l’horloger Rousseau de se rendre en prison, et se contenta d’imposer les arrêts à son voisin des rues hautes. L’horloger, partisan de l’égalité républicaine, refusa d’obéir au syndic, à moins que son adversaire ne fût traité comme lui. Le syndic s’obstina pour les privilèges des rues hautes, et M. Rousseau s’expatria. 11 était bon citoyen, mais il aimait le plaisir. Retiré à Lyon, il fit la cour aux jeunes filles du pays, en épousa une, et oublia le pauvre Jean-Jacques. Il avait environ huit ans; on le mit en pension dans une campagne auprès de Genève, chez un ministre nommé Lambercier, avec Rernard son cousin, fils de l’ingénieur Rernard. Leur vie y fut trèsdouce. Cependant M. Lambercier, s’était imaginé qu’il était nécessaire d’employer quelquefois les voies de rigueur, les condamna à recevoir le fouet de la main de mademoiselle Lambercier sa sœur. Dès la seconde fois que Rousseau reçut le fouet (il avait alors dix à onze ans tout au plus), mademoiselle Lambercier fit des remarques qui, malgré le goût que les prêtres de toutes lés communions chrétiennes ont pour ce genre de correction, déterminèrent son frère à la supprimer, et Rousseau ne fut plus traité en enfant par mademoiselle Lambercier; elle prit même avec lui un ton de réserve qui lui déplut beaucoup. Cependant Rousseau contracta une manie singulière : l’idée d’une jolie femme et des caresses qu’un homme en peut recevoir se lia si fortement dans sa tête avec les coiTections infligées par mademoiselle Lambercier, que pendant toute sa vie ses idées voluptueuses ne se portaient que sur un traitement semblable : c’était le seul moyen d’allumer ses désirs, de le rendre heureux. En sorte qu’ayant eu de l’aversion pour les femmes pu-

bliques, et ii’osant pas trop, auprès d’autres femmes, joindre à ses déclarations d’arhour l’aveu de cette manie*, il croit que s’il n’a point été un débauché, c’est en partie à cette même manie qu’il le doit.

Rousseau avait d’abord été heureux dans cette maison ; il avait fait quelques progrès dans ses éludes ; mais Monsieur Lambercier s’avisa un jour de faire châtier les deux enfants pour ime faute dont ils étaient innocents, et de vouloir les forcer à l’avouer à force de châtiments. Rousseau, irrité de cette injustice, prit de l’horreur pour le maître et pour l’instruction ; il cessa de travailler ; on le retira de la pension ; on le plaça chez un greffier, dans l’intention d’en faire un praticien. Au bout de quelques semaines, le greffier déclare qu’il ne serait bon tout au plus qu’à pousser la lime ; et en conséquence Rousseau entra en apprentissage chez un graveur en métaux. Pendant cet apprentis.sage. Rousseau allait voir quelquefois son père à Lyon. C’est là qu’il fit connaissance avec une demoiselle Coton, à peu près de son âge, qui, ayiuit appris de lui ou deviné le goiit que les corrections de mademoiselle Lambercier lui avait fait contracter, s’empressa de le rendre heureux autant qu’il pouvait l’être de cette manière-là. Les caresses de mademoiselle Coton ont paru sans doute à Rousseau dignes d’occuper l’univers et d’être présentées au trône de Dieu.

Le maître de Rousseau était un brutal sans éducation, qui le rouait de coups, le faisait sortir de table au dessert, et le renvoyait dans la boutique quand il avait compagnie. Rousseau, humilié par ces traitements, s’avilit peu à peu, devint menteur, gourmand, voleur même ; il assure que jamais il n’a pu se corriger de voler, non de l’aident ou des métauk, mais des misères à son usage. C’est ainsi qu'il en usait chez son maître, à qui il volait des fruits, du pa-

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pier à dessiner, des outils, mais jamais aucune des plaques d’or ou d’argent qui étaient sous sa main.

Cependant Rousseau avait pris du goût pour la lectui-e ; mais il lisait au hasard et sans projet les livres qu’un libraire lui louait, suivant l’usage de Genève, où les ouvriers et les domestiques louent des li\Tes pour s’occuper le dimanche.

Rousseau avait été battu plus d’une fois pour avoir oublié l’heure de la clôture des portes, et n’être rentré dans la ville que le lundi matin; il fut menacé d’une correction plus forte, s’il retombait dans la même faute. Un dimanche au soir, il était encore à quelque distance de la ville lorsqu’il entendit la cloche annoncer la clôture des portes; il court avec deux camarades, arrive à la porte; mais malheureusement celui qui y commandait ce jour-là se plaisait à fermer un peu plus tôt que les autres, et Rousseau était à quatre pas de la porte lorsqu’il la vit fermer sur lui, sans que ses cris ni ses larmes aient pu lui faire obtenir grâce. Il se jette sur le glacis, mord la terre de rage, jure de ne jamais rentrer dans Genève, et dit adieu à ses camarades, qui, plus patients ou ne craignant pas d’être traités si rigoureusement, attendirent tranquillement l’heure de l’ouverture des portes.

Le matin, Rousseau écrivit à son cousin Bernard, qui avait conservé pour lui de l’amitié, quoique la conduite de Rousseau et son état d’ouvrier les eussent un peu séparés. Bernard vint le voir, lui apporta de l’argent, une petite épée, quelques nippes, et lui dit adieu.

Lorsque Rousseau [)artit de Genève, il avait oublié le {)eu de latin qu’il avait appris chez M. Lambercier ; les romans qu’il avait lus avaient échauffé son imagination, mais il avait été plus frappé des aventures des héros que de leurs sentiments ; sa tête était devenue romanesque.

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son âme était celle d'un polisson mal élevé. Il avait pris chez son maître l’habitude de voler, et ne savait pas assez son métier pour gagner sa vie. Au bout de quelques jours, des paysans savoyards, à qui il avait demandé une retraite, l’adressèrent à un curé qui, disaient-ils, le recevrait bien : c’était un gentilhomme savoyard du même lied qu’un des gentilshommes de l'escalade. Rousseau qui avait ouï dire à Genève que tous ces gens-là avaient fait pacte avec le diable pour détruire la sainte œuvre de la réformation, fut curieux de voir comment un de leurs descendants serait fait. Il trouva un fort bon homme qui le retint à dîner et lui fit boire de bon vin, accompagnant chaque rasade d’un argument en favem* de la présence réelle. Rousseau, qui savait fort peu de théologie, aimait mieux boire que répondre, le curé le crut ébranlé ; mais ne se sentant point assez fort pour îichever une conquête de cette importance, il lui proposa d’aller à Annecy achever sa conversion, par les soins d’une respectable dévote, qui comme lui avait autrefois été engagée dans l’erreur. Rousseau prit une lettre pour elle et partit.

Il n’avait point changé d’opinion sur la religion catholique, n’était point ébranlé sur le peu qu’il savait des dogmes de sa communion ; il n’avait'non plus aucune envie de vendre sa conversion. Cependant il partit pour Annecy, ne cherchant qu’un moywi de vivre et de voir du pays. En an-ivant à Annecy, Rousseau va chez madame de Warrens (c’était la dame à qui il était adressé) ; on lui dit qu’elle est sortie pour aller à vêpres, qu’il poun-a la joindre en chemin ; il court la lettre à la main. Le nom de respectable dévote l’avait effrayé. A son approche, madame de NVarrens se retourne, et Rousseau reste stupéfait d’admiration, d’amour. C’était une femme de trente ans, petite, un peu grasse, mais fraîche, animée, avec l’air de la bonté et (ce

que Kousseaii ne voyait pas, quoiqu’il en éprouvât déjà l’effet) le regard d’une femme pour le moins voluptueux. Elle lui dit de revenir après vêpres, lui donna ensuite à souper, à eoucher, à dîner le lendemain, et Rousseau eût trouvé fort doux d’être converti par elle.

Rousseau apprend ici à ses lecteurs que madame de Warrens, née d’une des premières maisons du pays de Vaud, s’étant brouillée avec son mari et sa famille par des aventures un peu multipliées, était venue se jeter aux pieds de Victor Amédée, dans un voyage qu’il avait fait en Savoie. Victor la reçut bien, la mena à Turin, la convertit, mais, au bout de très-peu de temps, la renvoya en lui donnant une pension de deux mille francs, qu’elle mangeait à Annecy. Eille se livrait à toute sorte de projets : clûmie, finance, politique, manufactures, commerce, tout était de son ressort. Le désordre de sa tête tenait, à ce que dit Rousseau, à la facilité avec laquelle elle adoptait les opinions de ses amants, ce qui, vu leur multiplicité, avidt dû produire un grand bouleversement dans ses idées. Peut-être paraîtrait-il extraordinaire à des esprits vulgaires que Rousseau imprime des réflexions de cette espèce sur une femme qui l’a nourri pendant plusieurs années, et qu’il a contribué par ses dépenses, à faire tomber dans la misère. Mais ses mémoires devant être un jour présentés au trône de Dieu, Rousseau n’a pas cru devoir lui faire grâce des petits péchés de madame de Warrens.

Cette dame ne voulut point se charger de la conversion de Rousseau, il fut décidé qu’on l’enven-ait à l’hospice de Turin. L’évêque d’Annecy donna quelque argent pour le voyage. On mit Jean-Jacques entre les mains d’un des faiseurs de madame de Warrens, qui partait pour Turin. On fit le voyage à pied, et l’homme à projets eut soin de s’arranger de manière que Rousseau, en arrivant, n’avait

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plus un sou. Il se présenta à l’hospice, et lorsqu’il eut entendu refermer sur lui les lourdes portes de cette triste demeure, il commença à réfléchir sur la démarche qu'il avait faite et sur les suites qu’elle pourrait avoir.

M. Rousseau, le père, avait appris la fuite de son fils ; • il alla jusqu’à Annecy pour le retrouver, et il arriva le jour même ou le lendemain de son départ. Comme il était à cheval, il efit pu joindre son fils, qui voya^^eait à pied avec le faiseur de projets et sa femme ; niais il n’en prit pas la peiné. Il n’en avait pas fait davantage pour retrouver son fils aîné lors de sa fuite. Il piu:aitque l’amour paternel n’était pas le sentiment dominant de cette famille.

Jean-Jacques, enfermé dans l’hospice, fut conduit aux instructions ; il y vit arriver trois néophytes qui avaient l’air de francs bandits, et leur mine n’était pas trompeuse. Ils se disaient alors Esclavons,et prétendaient avoir besoin d’être baptisés. Cependant ils l’avaient déjà été deux ou trois fois, comme l’un d’eux l’avoua depuis à Rousseau ; mais ils trouvaient cette manière de gagner leur vie plus douce que de travailler. D’une autre porte sortirent quelques filles dont la malpropreté et la figure étaient fort assorties à la mine des bandits. Une se'.ile était très-jolie. Rousseau espérait lier société avec elle, mais les hommes et les femmes ne communiquaient ensemble qu’aux heures de l’instruction.

Il y avait déjà longtemps que cette fille était dans l’hospice ; les prêtres ne la trouvaient jamais assez convertie. Mais peu de temps après l’entrée de Rousseau, l’ennui la prit à un tel point qu’elle déclara positivement aux prêtres qu’elle sauterait les murs de la maison, si, convertie ou non, on ne lui en ouvrait les portes; et ils furent obligés à leur grand regret, de recevoir son abjuration.

Rousseau n’avait aucune envie d’être catholique, mais

l’ennui le gagnait, et, moitié pour se désennuyer, moitié jMiur différer sa conversion ou la rendre plus brillante, il se mit à disputer vigoureusement tant à tort et à travers quelques passages de l’écriture qu’il avait retenus, et quelques raisonnements qu’il avait entendu faire à des ministres contre le papisme. On le trouva si savant qu’on fut obligé de faire venir un théologien du dehors.

Cependant un des Esclavons s’attacha singulièrement à Rousseau, et après quelques agaceries, auxquelles Rousseau ne comprenait rien, se trouvant seuls un jour, l’Elsclavon lui fit des propositions très-claires. Rousseau les rejeta ; l’Esclavon se borna ensuite à demander de légères caresses ; voyant enfin qu’il ne pouvait rien espérer de son camarade, il prit 1e parti de s’en jiasser, et Rousseau vit des choses dont il n’avait aucune idée, et dont il fiiit une description d’un style bien étrange pour un homme qui a peint les amours d’Émile et de Sophie.

Rousseau raconta son aventure à une vieille femme employée dans l’hospice ; elle le redit, et l’économe envoya chercher Rousseau, le loua sur sa pudeur, le hlâina d’avoir fait un éclat qui pouvait nuire à la réputation d’une sainte maisoli; lui raconta que lui-mème dans sa jeunesse avait allumé les mêmes désirs; qu’on l’avait surpris dans le sommeil, qu’en se réveillant il avait voulu se défendre, mais inutilement ; et il finit par dire à Rousseau que, si (t’était la douleur qui lui faisait peur, il pouvait l’assurer que cela ne faisait pas autant de mal qu’il le croyait. Ces étranges paroles étaient prononcées devant un grave prêtre qui n’en paraissait pas scandalisé. Rousseau futeflrayé, et n’ayant, pour échapper à ce qui le menaçait, d’autre ressource que de se faire catholique, il aima mieux prendre le parti de croire à la présence réelle.

Voilà donc Rousseau déterminé à se convertir. L’Escja-

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von eut le pas sur lui ; on le baptisa huit jours avant l’al)juration de Rousseau, et la cérémonie fut plus pompeuse ; car on rend d’autant plus d’honneurs aux néophytes qu’ils ont eu un plus grand chemin à faire pour devenir catholiques. La cérémonie de Roussean fut pourtant assez belle ; il y avait devant lui deux hommes portant chacun un gi-and bassin de cuivre, sur lequel ils frappaient avec une petite baguette. Les bonnes âmes jetèrent leurs aumônes dans le bassin. L’abjuration faite, on ramena Rousseau à l’hospice en procession ; ensuite on lui ôta son habit de cérémonie, on lui rendit le sien; on lui donna 20 francs, qui étaient tout le produit de la quête, et on le mit à la porte de la maison. Jean-Jacques avait imaginé que 1a conversion d’un Genévois ferait à Turin, bien plus d’eflet ; il vit disparaître en un clin d’œil toutes les espérances romanesques dont il était bercé, et trouva heureusement une logeuse qui, pour un sou par nuit, lui donnait une retraite. 11 vivait de pain et de lait : son hôtesse, à qui il raconta son histoire, et qui était une f(?mme de bon si'iis, lui promit de lui chercher quelque place, et lui conseilla de tâcher de tirer parti’ du peu qu’il savait de son métier de graveur. En effet, il se proposa pour graver à très-bon marché des armoiries et des chiffres sur de la vaisselle ou des bijoux, et il trouva quelques pratiques , entre autres madame Basile, jeune et très-jolie femme d’un vieux marchand jaloux, qui avait, en partant pour un voyage, laissé madame Basile sous la garde d’un commis trèsbrutal, et d’autant plus incapable de laisser tromper son maître pour d’autres, qu’il aurait eu plus d’envie que madame Basile le trompât pour lui-même. Rousseau devint éperdument amoureux de madame Basile ; il eut un jour le bonheur de passer une derai-hem'e à genoux sur la natte où elle avait les pieds posés, enivré par le plaisir de

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la regarder, sa tête se laissa tomber sur les genoux de madame Basile, sa bouche se colla sur sa main, tout cela se passait sans dire une parole ; mais on entendit tout-à-coup arriver le commis. Rousseau, en écrivant cette histoire cinquante ans après, n’en avait pas oublié la plus légère circonstance, et ce fut, dit-il, un des plus heureux moments de sa vie. L’arrivée du mari inten*ompit cÆtte liaison, au grand regret de Rousseau. Quant à madame Basile, il parait qu’elle n’avait jamais eu d’intentions bien sérieuses. La logeuse de Rousseau lui procura, par son crédit, l’avantage d’entrer comme laquais chez madame la comtesse de Vercelis, femme dont Rousseau, qui lui a servi do secrétaire, compare le style à celui de madame de Sévigné. Cependantelle parutsentir très-faiblement le mérite de son nouveau laquais, ne montra point un désir bien vif de connaître ses aventures, se contentant des réponses trèscourtes de Rousseau à quelques questions qu’elle lui fit, comme par manière d’acquit, et en mourant, trois mois après, ne lui laissa rien par son testament. Rousseau en paraît encore étonné en écrivant ses mémoires. Cependant, quand il entra chez madame de Vercelis, elle était mourante d’une maladie incurable , et sa manière de penser l’aurait plutôt éloignée que rapprochée d’un petit vagabond de Genève, qui était venu comme un étourdi se faire catholique à Turin. A la mort de madame de Vecelis, le comte de La Roque, son neveu et son héritier, renvoya toute la maison. Dans le déménagement, un ruban rose glacé d'argent se trouva perdu ; la nièce de la fiîinme de chambre, à qui il appartenait, s’en plaignit; on fouilla les paquets des domestiques, et le ruban se trouva dans une des poches de Rousseau. Rousseau, sui-pris, soutint qu’il n’avait pas pris le ruban, et que Marie le lui avait donné. Marie était une petite Savoyarde assez

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jolie, très-jeune et fort innocente ; madame de Vero^lis, qui, dans les derniers temps de sa vie, n’avait plus besoin de cuisinier, l’avait prise pour faire son bouillon. Le comte de La Roque voulut que Marie et Rousseau fussent confrontés devant lui en présence de toute la maison. Marie parut très-calme et très-affligée ; elle protesta en pleurant de son innocence : Ah l M. Rousseau, lui dit-elle pour tout reproche, ne vous aurais pas cru d’un si mauvais caractère. Rousseau, au contraire, continua d’accuser Marie avec une effronterie infernale (je crois me rappeler que c’est son expression). L’assemblée panit être contre Marie ; il paraît que c’était aussi l’opinion du comte de La Roque, puisqu’il donna depuis Rousseau à un de ses amis. Cependant il ne voulut pas juger, et chassant de sa présence les accusés, sortez, leur ÔM-W j’abandonne le coupable à ses remords, Rousseau dit cinquante ans après cette aventure, la nuit, pendant ses insomnies, il crut encore entendre la voix du comte de La Roque. Mais il paraît que ses remords n’ont commencé à le tourmenter que longtemps après l’évènement, lorsque, se trouvant à Paris dans cette société qu’il méprisa si fort depuis, il commença à éprouver quelques sentiments honnêtes ; du moins pendant le temps qu’il resta dans la ville de Turin, pendant celui qu’il passa en Savoie, on ne voit pas qu’il ait pris la moindre peine pour s’informer dq tort que sa calomnie avait pu faire à Marie, et pour chercher à le réparer ; et même lorsque dans ses Mémoires il insiste sur les malheurs qui ont pu arriver à Marie, sur les remords que cette idée lui fait éprouver, il ne montre pas avoir songé une seule fois en sa vie qu’il pouvait réparer ses malheurs en partie, et qu’il y était obligé. Rousseau retourna chez sa logeuse; il fit alors connaissance avec M. Guème, précepteur des enfants de M. de Mélarède,

qui lui donna d’excellents conseils, tâchait de lui inspirer quelques principes d’une véritable morale, cherchait à élever son âme. C’est un des deux hommes d’après lesquels il a tracé le tableau du Vicaire savoyard; mais le deuxième, qui était un prêtre du séminaire d’Annecy, devint curé quelque temps après ses liaisons avec Rousseau, et fnt interdit pour avoir fait un enfant à sa voisine. Rousseau attribue cette aventure à un vieux Savoyard, qu’il dit, dans Emile, être protégé par M. de Mélarède : d’où il résulte que Jean-Jacques, pour rendre au précepteur des enfants de M. de Mélarède un témoignage public de sa reconnaissance, a imaginé de lui attribuer, dans son Emile, une aventure qu’il n’a jamais eue.

Rousseau (‘ommençait à ne savoir que devenir, loi’squ’un jour le comte de La Roque l’envoya chercher, lui annonça que sur sa recommandation, M. le marquis de Villefranche (à ce que je crois), de la maison des Solai', lui donnerait une place dans sa maison. M. de La Roque lui parla de cet arrangement comme d’une chose trèsavantageuse, et qui pouvait le conduire à la fortune. Rousseau courut bien vite chez le marquis de Villefranche. 11 trouva un vieillard vénérable, ayant de l’esprit, et surtout beaucoup de raison et de bouté. Il traita Rousseau avec amitié, et lui proposa d’accepter dans sa maison une place de laquais. Rousseau ne s’attendait pas à cette chute. 11 accepta cependant; à la vérité, le vieux marquis lui déclara qu’il ne porterait point la livrée, qu’il ne monterait pas derrière les voitures, et qu’il ne serait attaché au service de personne en particulier.

Rousseau fut à peine établi dans la maison, qu’il devint amoureux de mademoiselle de Solar, petite fille du marquis; il ne quittait pas son antichambre, où il attendait des journées entières le plaisir de la voir passer, et sa vue le

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GAZETTE l.ITTÉHAIIIE. — IIKT 351

saisissait à im tel point, que mademoiselle de Solar ayant un jour laissé tomlier son gant, Roussfîau n’eut pas la force de le ramasser, et eut le chagrin de voir un autre laquais attirer les regards de mademoiselle de Solar, et recevoir ses remerclments. En servant à table, il épiait toutes les occasions de la servir, et, les yeux fixés sur elle, il cherchait à deviner ce qu’elle avait envie de demander, car jamais mademoiselle de Solar ne s’avisait de s’adresser à lui. Enfin, un jour qu’un seigneur piémontais, qui prétendait bien savoir le français, s’avisa de trouver une faute d’écriture dans la devise de la maison de Solar, tel fiert qui ne tue point, et de dire qu’il eût fallu écrire fier, Rousseau ne put s’empêcher de sourire; le marquis de Villefranche lui ordonna de parler; il prouva très-bien que le mot fiert était bien écrit, parce que ce mot venait du latin ferit. Son explication eut un grand succès, et mademoiselle de Solar eut la bonté de lui demander à boire. Rousseau, tout hors de lui, répandit sur l’assiette et sur mademoiselle de Solar la moitié du verre, et, pour comble de malheur, le jeune Solar s’avisa de lui dire : Pourquoi tremhlez-oous donc en donnant à boire à ma sœur? Mademoiselle de Solar rougit, et le lendemain sa mère défendit au pauvre Rousseau de rester dans l’antichambre de sa fille.

Vers ce temps, l’abbé de Sohu* revint dans la maison paternelle ; il prit Rousseau en affection, l’employa à copier tantôt des mémoires de politique, tantôt des dissertations sur la littérature italienne, et trouvant qu’il ne savait pas le latin, se chargea de lui en donner une leçon chaque jour. Rousseau ne profita point de cette partie de son éducation; mais comme l’abbé de Solai’ connaissait très-bien la littérature, et surtout la poésie italienne, et que Rousseau eut occasion d’écrire sous lui beaucoup de remarques sur • ces objets, jl en prit le goût qui ne l’a point abandonné depuis.

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L’amitié de l’abbé de Solar améliora le sôrt de Rousseau; il ne servit plus à table, ne fut plus traité comme un domestique. Il paraît que la famille de Solar, occupée des intrigues delà cour de Turin, et prétendant aux places dans les négociations, avait envie de s’assurer d’un homme qui eût des talents, et qui fût absolument son ouvrage. Elle avait jeté les yeux sur Rousseau ; mais Rousseau avait fait connaissance avec un polisson genévois de son âge, et qui avait comme lui quitté son pays. La société de ce polisson lui fit négliger ses instructions ; on lui en fit des reproches, et on ferma à son ami la porte de la maison. Enfin Rousseau continuant à se mal conduire, on lui signifia son congé, mais on lui dit qu’avant de sortir, il fallait qu’il parlât au jeune Solar. Ce jeune homme lui fit sur son étourderie, sur les conséquences qu’elle pouvait avoir poiu* lui, un discours si sensé, si supérieur à son âge et à ce que Rousseau lui connaissait d’esprit, qu’il était aisé de voir que ce discours était le fruit des leçons du grandpère ou de l’abbé de Solai*. Il fut terminé par la proposition de le reprendre et de tout oublier s’il voulait promettre de renoncer à ses liaisons avec le petit Genévois, et de continuera travailler pom’ s’instruire. Rousseau avait déjà arrangé son voyage avec son ami ; ils devaient courir ensemble le Piémont et la Savoie, munis d’une fontaine de Héron, qu’ils montreraient pour de l’argent; il répondit fièrement qu’il ne s’exposerait pas à être chassé deux fois de la même maison. Il sortit, et M. de Solar lui ferma la porte un peu rudement sur les épaules. Après cette aventure, Rousseau partit, sans même dire adieu à l’abbé de Solar, et sans le remercier des leçons de latin qu’il lui avait données. Au bout de quelques joure, la fontaine de Héron se cassa. Rousseau s’aperçut (pie son ami n’était qu’un polisson, et ils se quittèrent sans regret à Annecy,

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OÙ Rousseau retourna chez madame de WaiTens, qui le reçut à merveille. On en dira tout ce qu’on voudra, dit-elle à sa femme de chambre, je le garderai ici. On lui donna donc une jolie petite chambre, dont la vue donnait sur une prairie agréable, et le voilà établi chez madame de Warrens.

Il remarque à cette occasion qu’ il avait encore son pue ... , mais qu’il n’était plus vierge. Malgré l’horreur que l’Esclavon lui avait inspirée, il avait profité de ses leçons; content de jouir à sa manière (c’est-à-dire d’après la manie que les corrections 'de mademoiselle Lambercier lui avaient fait contracter) des objets que son imagination lui présentait, il avait appris à se suffire à lui-mème. Son tempérament s’était développé, et dans le temps où il était chez sa logeuse, ne sachant pas comment déterminer les femmes à le rendre heureux, quand il espérait de pouvoir se retirer sans être surpris, il s’amusait à montrer à celles qu’il rencontrait l’objet dont mademoiselle Lambercier avait si singulièrement ému la sensibilité; du moins c’est ce que j’ai entendu, car il s’exprime ainsi : ce n'était pas l’objet obscène, c'était l’objet ridicule que je leur montrais. Un jour il s’était emparé d’une allée souterraine, voisine d’uu puits où les servantes des maisons voisines allaient chercher de l’eau. Là il avait commencé sa facétie ordinaire, se montrant et se retirant tour à tour; tout d’un coup il entend qu’on veut reconnaître et châtier le polisson caché dans l’allée, il s’enfonce; elle était très-longue, mais une lumière le poursuit ; enfin il est surpris à l’extrémité par quelques vieilles femmes armées de manches à balai et par un grand homme noir qui commandait la troupe. On l’interroge assez brutalement ; il répond qu’il est un pauvre prince allemand attaqué de folie, et qui voyage pour rétablir sa raison. Alors le grand homme noir, qe.': lui avait

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fait tant de peur prononce qu’il faut le laisser aller, au faraud regret des vieilles, qui auraient'bien voulu que leurs manches à balai ne restassent pas inutiles. Quelques jours après, étant avec ses camarades, il rencontra le grand homme, qui le reconnut. Ah / vous voilà mon priuce, lui dit-il : avouez que je vous ai fait grand’peur, moi qui ne suis qu’un coïon. Heureusement dt Rousseau. Ses camarades ne demandèrent aucune explication aù grand homme.

Rousseau vécut heureux quelque temps chez madame de Warrens, éperdument îunoureux d’elle sans qu’il s’en doutAt. Elle était très-gaie, et ils passaient les journées à s’amuser comme des pensionnaires du couvent. Cependant madame de Warrens était trop occupée de projets pour n’en pas former sur l’état futur de Rousseau. Elle décida d’abord qu’il serait prêtre. Il fallut donc sortir de la maison, et s’en aller dans le plus triste séminaire apprendre le latin pour la troisième fois. Le supérieur était un bon homme. C’était un petit vieillard borgne, hideux, ami de madame de Warrens, qui lui avait donné dans la maison l’emploi de la lacer, fonction qu’il remplissait gravement, tandis que madame de Warrens jouait tantôt avec Rousseau, tantôt avec quelques autres de ses amis, le traînant après elle toujours fidèlement attaché à son lacet. Le premier maître qu’on donna à Jean-Jacques lui déplut au point de lui donner des vapeurs ; le deuxième fut un très-bon homme, c’est un des deux modèles du Vicaire savoyard. Mais Rousseau n’apprit point encore le latin, et il fut déclaré incapable de devenir prêtre, comme on l’avait déjà déclaré incapable d’être procureur. Rousseau était 3101*8 assez bon catholique, et croyait de très-bonne foi au dieu de madame de Warrens. Il ignorait encore quel accommodement elle avait fait avec son dieu pour le dogme ou

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pour la morale. Ce fut, à ce que je crois, peu après cette sortie du séminaire que Rousseau fut témoin fl’un miracle. Le feu avait pris dans la ville d’Annecy, et menaçait l’église des Cordeliers. La maison de madame de Warrens était fort proche. Rousseau aida dans le déménagement, et revint ensuite dans le jardin, prier Dieu d’éteindre le feu à côté de sa bonne maman. L’évêque, qui accourut avec les cérémonies de l’église, le priait de plus près encore. Enfin le vent changea, l’église ne fut pas brûlée ; on cria au miracle, et Rousseau y crut de trèsbonne foi ; il n’était pas même éloigné de s’imaginer qu’il y avait eu aussi quelque part, tant la présence de madame deWarrens et la circonstance de la nuitet du jardin avaient donné de ferveur à sa prière. C’est ce miracle qu’il attesta dix ans après, et bien tard pour son honneur lorsqu’on voulut faire un saint de ce pauvre évêque d’.\nnecy. Fréron déterra cette attestation et l’inséra dans ses feuilles, lorsque les Lettres de la Montagne parurent. Rousseau a la bonne foi de convenir que c’était une excellente plaisanterie.

Madame de Warrens, ne pouvant tirer parti de la théologie pour la fortune de Jean-Jacques, voulut essayer de la musique de la cathédrale. Cette manière de vivre convint davantage à Rousseau. Son maître était un ivrogne très-gai ; il soupait quelquefois avec Rousseau chez madame de Warrens. C’est dans ce temps, à ce que je crois, que Rousseau raconte en grand détail qu’étant sorti un matin de chez lui pour voir le lever du soleil, il trouva sur le bord d’un ruisseau voisin de la maison deux jeunes demoiselles à cheval, dont l’une était d’Annecy, et l’autre, née en Suisse, s’était établie chez son amie pour quelque temps. Elles avaient seize è dix-sept ans, et Rousseau environ dix-neuf ans. Les chevaux ne voulaient point passer

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l’eau ; Rousseau en prend un pai’ la bride, se met dans l’eau jusqu’aux genoux, et fait passer les demoiselles de l’autre côté du ruisseau. Elles lui proposent de les accompagner à quelques lieues de là, dans une métairie appartenant aux parents de la demoiselle d’Annecy, où elles vont passer la journée. Rousseau accepte et monte en croupe derrière l’une d’elles. Ici^Rousseau interrompt sa narration pour demander pardon aux dames de la Cour d’avoir été en croupe derrière cette demoiselle sans prendre quelques libertés. Cependant on arrive ; la journée se passe très-bien; les jeunes filles étaient fort innocentes et fort gaies ; Rousseau fut fort nigaud et fort amoureux, mais sans savoir bien précisément de laquelle des deux ; toujours prêt à faire une déclaration à celle avec qui on le laissait seul un instant, et toujours interrompu par l’autre avant que la première phrase fût arrangée. Cependant il eut dans ces tête-à-tête le bonheur de baiser la main d’une de ces demoiselles, qui eut à peine l’air de s’en apercevoir. Rousseau crut alors que le moment de son bonheur était venu; mais la compagne arriva. En se séparant le soir, les demoiselles convinrent que l’une d’elles prendrait Rousseau pour amoureux, et que l’autre jouerait le rôle de confidente. Cette plaisanterie, que Rousseau était tenté de prendre autrement, n’eut pas de suite; mais en écrivant ses mémoires, il parait dans le récit de c^tte aventiu’e ne pas pouvoir se persuader que deux jemies filles aient pu traiter avec légèreté un petit écolier de musique, qui devait un jour devenir Jean-Jacques Rousseau. 11 ne fit pas de grands progrès en ce genre, et il fallut quitter cette étude, parce que M. Le Maitre (c’est le nom de sa dignité); parce que, dis-je, ce M. Le Maître, qui était vieux, sujet à des attaques d’épilepsie, et qui n’avait pour tout bien que ses recueils de messes, de motets, etc., vou-

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lait tâcher d’en tirer quelque parti pour s’assurer de quoi vivre. 11 n’avait rien à espérer de la reconnaissance du chapitre d’Annecy, et heaucoup à se plaindre de la hauteur des chanoines, qui ne croyaient pas qu’un homme qui a prouvé des quartiers paternels et maternels puisse avoir tort contre un roturier. Il résolut donc de quitter Annecy ; mais les chanoines, avec qui il avait des engagements, eussent empêché son départ ou saisi sa musique. 11 partit en secret pour Lyon avec Rousseau. La musique allait plus doucement. Le pauvre musicien s’avise de conter son aventure à un comte de Lyon et à un cordelier : tous deux trahirent le musicien, et avertirent les chanoines d’Annecy. La musique fut confisquée. Ce qu’il y a de plaisant, c’est que le même cordelier ayant passé en Savoie, et se trouvant de la société de madame de Warrens quelque temps après, Rousseau en fait le portrait comme d’un très-honnête homme ; après quoi il ajoute froidement : Il est vi'ai qu’il trahit le secret du pauvre Le Maître, et il faut avouer que ce ne fut pas le plus beau trait de la vie du père Caton.

M. Le Maître, quelques jours après son arrivée à Lyon, eut une attaque d’épilepsie diuis la rue. Rousseau l’accompagnait; le peuple accourt; Rousseau dit à ses voisins l’adresse de Le Maître, tourne le coin de la rue, et part p<iur Annecy, laissant son maître et son ami étendu sur le pavé entre les mains de la populace. A son retour, Rousseau fut reçu de madame de Warrens comme s’il ne venait pas de faire une mauvaise action (je ne suis pas cependant sûr qu’il la lui ait avouée); il passa quelque temps encore chez elle; après quoi madame de Warrens fut obligée, par la suite de ses projets, et pour des affaires dont Rousseau n’a jamais su le secret, de (juitter Annecy pour aller à Turin, de Turin à Paris et de Paris à Cham-

3 s «iAZETIE UTTKRAIKE. — 17 8:.

béi y, u(i elle fixa ensuite son séjour. Elle commença par charger Rousseau de conduire sa femme de chambre à Fribourg, chez ses parents. Elle était assez jolie, et Rousseau, pendant tout le voyage, coucha dans la même chambre; il ne croyait pas que la bonne fille eût faif lieaucoup de résistance ; mais il avoue qu’il n’osa rien tenter, parce qu’il ignorait quelle attitude il fallait prendre, et qu’il craignait apparemment que la jeune fille ne voulût point se donner la peine de l’instruire. Après avoir remis cette fille à ses parents, Rousseau passa par Lyon, où il vit son père qui était remarié. On le reçut bien; on lui donna d’excellents avis, à souper, à coucher, mais on ne lui parla ni de rester ni de lui procurer une place. Il partit donc, ne sachant où aller, et ayant à peine de quoi payer son gîte pendant quelques jours.

Dans ce voyage de Suisse, il lui arriva deux fois de coucher dans les auberges, ou d’y vivre sans avoir de quoi payer. Il a remboursé depuis ces bonnes gens. Il parle beaucoup à ce sujet de la générosité des pauvres. On voit, par la suite de son histoire, qu’il aurait pu parler aussi de celle des riches; mais jamais à leur égai’d il ne lui échappe d’effusion de cœur. On voit qu’il regardait un bienfaiteur riche comme un homme qui avait de la supériorité sur lui, au lieu qu’il devenait lui-même le supérieur en honorant des effusions de sa reconnaissance quelques malheureux cabaretiers de village. Je ne sais si c’est à l’occasion de la détresse où il était alors que, parlant de son indépendance, de son peu de prévoyance, de son insouciance qui l’exposaient sans cesse à manquer de tout, il dit ces paroles que j’ai retenues, et que les bons éditeurs n’auront pas la malice de supprimer : Quant à ma subsistance, pourquoi m’en serais-je embarrassé, faitraîn pu mendier ou voler. (Je souligne ces paroles parce qu’elles

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sont dans les mémoires, totldem verbis, mendier ou x'oler.)

De Lyon Rousseau passa à Vevay; il s’y arrête, s’établit dans une auberge, se donne pour un Parisien, grand musicien, compose pour le concert de la ville une cantate sans se douter des règles de la composition, la fait exécuter au milieu des éclats de rire des musiciens et des spectateurs, et finit par être totalement démasqué par un jardinier, véritable Parisien, qui découvre que, loin d’être né à Paris, il n’y a jamais été.

Madame de Warrens avait quitté Annecy sans instruire Rousseau de sa marche ; il erre dans la Suisse, et rencontre dans une auberge une espèce d'évêque grec qui se disait chargé par le patriarche latin de Jérusalem, de recueillir des aumônes dans toute la chrétienté. Il parlait italien et ne savait pas le français. Rousseau s’arrange avec lui pour lui servir d’interprète en Suisse, et pour le suivre ensuite dans son diocèse. Arrivé à Soleure, l’évêque va rendre visite à l’ambassadeur de France, accompagné de son interprète, qui se donnait pour Français. Malheureusement , M. de Bonnac , alors ambassadeur en Suisse, l’avait été à Constantinople; il se connaissait en évêques grecs, et lorsque Rousseau voulut sortir, on lui signifia un ordre de M. l’ambassadeur de ne pas sortir de l’hôtel. Il fut conduit devant M. de Bonnac, qui lui dit que le prélat grec était un escroc, et que, le sachant Français, il s’était servi de son autorité d’ambassadeur pour l’empêcher de se perdre en suivant son aventurier grec. Rousseau fut alors obligé de dire qu’il n’était pas Français; il avoua sa misère et une partie de ses folies. M. de Bonnac le plaignit, lui promit de s’occuper de son soit, lui proposa de rester chez lui et d’être employé dans ses bureaux, jusqu’à ce qu’il pût juger des emplois auxquels il était ou pourrait se rendre propre, lui dit que pour son

;.(,() CA/.Kl TE l.n TÉHAIKE. — 1787.

bien il le retiendrait jusqu’à ce que l’évêque grec fût sorti de Soleure, et qu’aussitôt il reprendrait sa liberté.

Rousseau fut quelque temps employé dans les bureaux de M. de Bonnac, mais soit que , dégoûté de rester subalterne, il ne négligeât le travail, soit qu’il parût à son protecteur plus propre à la littérature qu’aux affaires, (car, à l’exemple d’un premier secrétaire de M. de Bonnac, homme de lettres connu, mais dont j’ai oublié le nom, il était devenu poète), M. de Bonnac crut qu’il valait mieux lui procurer une éducation à Paris que de le garder dans ses bureaux. On lui proposa celle du neveu d’un officier suisse, nommé Godard. M. de Bonnac lui donna de quoi faire le voyage de Paris, et comme cette affaire ne réussit point, il lui envoya de quoi retourner en Suisse. Madame de Warrens avait quitté Paris lorsque Rousseau eut découveil où elle y avait logé ; il partit donc pour Lyon, oîi il resta le temps qu’il fallait pour apprendre dans quelle ville son ancienne protectrice s’était fixée. Prêt à manquer d’argent, il jugea à propos de coucher dans la rue pour ménager le peu qui lui restait. Il y eut deux aventures destinées encore par les éditeurs à être supprimées ; l’une avec un courrier de Lyon, qui, le voyant la nuit sur un banc dans Bellecour, vint lui proposer de se désennuyer à côté l’un de l’autre, et lui en donna l’exemple. Ce spectacle fit reflet contraire de la leçon que lui avait donnée l’Esclavon de l’hospice, il corrigea Rousseau de ce vice. Quelques jours après, un abbé, le voyant aussi sur la place, lui proposa de venir coucher chez lui; Rousseau apprit, en arrivant dans l’appartement, qu’il était question de partager le lit de l’abbé ; et lorsqu’ils furent couchés, il vit, par les propos de son hôte, que ce n’était point pai* un pur motif d’hospitalité qu'il l’avait recueilli. Rousseau le refusa poliment mais nettement; et ils pa.ssèrent la nuit

GAZETTE LlTTÊIiAHIE. — 1 787. 301

ü'ès-tranquilleinent. Le lendemain, l’abbé lui proposa à déjeûner, et le mena chez ses hôtesses qui, voyant l’abbé avec un homme qui avait couché chez lui, leur donnèrent à tous deux les marques de haine et de mépris qu’elles purent imaginer. L’abbé faisait semblant de ne pas s’en apercevoir, et Rousseau ne pouvait deviner en quoi il leur avait déplu.

Rousseau apprit enfin que madame de Warrens était à Chambéry; il alla l’y joindre ; elle était alors logée dans une très-vilaine maison qu’elle louait fort cher; mais cette maison appartenait à un ministre qui ne trom ait guère à la louer, et madame de Warrens avait trouvé ce moyen de n’ètre plus exposée à des tracasseries pour le paiement de sa pension. Elle reçut Jean-Jacques avec la tendresse d’ime mère, et eut bientôt le crédit de le faire entrer, en qualité de commis, dans un bureau établi à Cliambéry pour former un cadastre en Savoie. Au lieu dt* s’occuper du cadastre, Rousseau s’occupa de musique, et quitta son emploi pour se faire maître de chant. R eut des écoliers et de jolies écolières, dont il devint amoureux, suivant son usage. Il y avait, entre autres, une demoiselle Lard, qui ressemblait à une statue de marbre et à qui stni père faisait apprendre la musique dans la vue de l’animer. Madame Lard sa femme n’en avait pas besoin ; elle avait pris du goût pour Rousseau, et à chaque leçon qu’il donnait à sa fille, elle l’obligeait à recevoir cinq ou six baisers sur la bouche très-vivement appliqués. La présence de M. Lard lui-même ne l’arrêtait point. Rousseau ne manquait pas de faire confidence de ses petites aventures à madame de Warrens ; il lui racontait les agaceries de madame Lard, la passion qu’une des principales couturières de la ville avait prise pour lui, quoique assez vieille et fort laide ; la bonté avec laquelle cette couturièiv

se chargeait de ses billets pour une jeune demoiselle à laquelle il adressait des déclarations. Madame de Warrens comprit alors tout le danger que courait Rousseau. Une première liaison décide quelquefois du sort de la vie ; il pouvait faire de mauvais choix; plus il était innocent, plus le danger était grand. Elle résolut de choisir pour lui, de l’enlever aux périls de l’ignorance, et de le déli- \Ter de cette envie de s’instruire qui aurait pu finir par le rendre complètement fou.

Dans les premiers temps de son mariage, madame de Warrens s’était liée avec un comte de Tavel, qui avait le malheur d’être athée, et qui lui avait inspiré sur la fidélité conjugale des principes dont il avait su profiter. Elle quitta bientôt ce premier amant, mais elle resta fidèle à ses principes, et devenue catholique de bonne foi, elle continua de regarder ses faveurs comme une chose dont elle avait droit de disposer. Tantôt c’était un moyen de s’attacher davantage ses amis, une autre fois c’était le prix de l’amitié ou des services. Le tempérament n’y entrait pour rien, à ce que Rousseau prétend. Ce point de morale n’était pas le seul objet sur lequel l’opinion de madame de Warrens différât de celle des prêtres : l’éternité des peines, la grâce, les mystères étaient traités avec a même légèreté ; et tout ce que les prêtres obtenaient d’elle, c’était un acte de soumission entière à toutes les décisions de l’Eglise, quelles qu’elles fussent; après quoi elle ne se faisait aucun scrupule de critiquer chaque décision en particulier. Depuis son établissement à Chambéry, elle avait jugé que le zèle et les vertus de Claude Anet, son laquais , méritaient la récompense la plus douce qu’elle pût accorder. En même temps elle l’avait changé en directeur de son jardin des plantes; c’était lui qui allait chercher dans les Alpes les herbes dont elle avait besoin

pour son laboratoire. Rousseau savait le germe des liaisons de madame de Warrens avec Claude Anet. Uq jour que, dans im mouvement de colère, madame de Warrens lui avait dit qu’il n’était qu’un manant, le pauvre garçon s’empoisonna. Il fut secouru à temps par Rousseau, et madame de Warrens, dans le trouble où cette circonstance l’avait jetée, ne put garder son secret.

Ce fut quelque temps après que madame de Warrens mena Rousseau dans le jardin des plantes qu’elle avait hors de la ville : il y avait dans ce jardin un salon, où elle le fit entrer seul avec elle. I^à, après lui avoir fait sentir le danger que ses mœurs ou sa santé pourraient courir si on l’abandonnait à ses sens et à son inexpérience, et après lui avoir exposé ses principes sur la continence, madame de Warrens proposa à son élève de lui faire connaître ce bonheur qu’il ignorait encore, et se chai^ea de calmer ses sens et de le délivrer de l’état d’angoisse et de tourment où l’excès de continence l’avait réduit. EUle lui proposa alors des conations dont il fallait jurer solennellement l’exécution, lui donna huit jours pour y réfléchir, au bout duquel temps il reviendrait dans ce jardin pour y déclarer son refus, où y faire le serment et perdre

son pue en cérémonie. Rousseau aimait madame de

Warrens avec la plus grande tendresse; cependant l’effet de ce discours fut de lui inspirer l’effroi le plus mortel. Bien loin d’attendre la fin des huit jours avec impatience, jamais il ne se plaignit tant de la brièveté des jours. Le terme fatal arriva. Rousseau se rendit au jardin tout tremblant, fit le serment convenu, dont il n’a pas jugé à propos de nous donner les détails (quoiqu’ils fussent sûrement bien dignes d’être présentés avec le reste au trône de Dieu). Enfin il reçut avec docilité les leçons de madame de Warrens, le bon Claude Anet fut mis dans la

confidence. Ce respectable garçon avait pour sa maîtresse un attachement, une vénération, qui Tempêchait de se plaindre du partage. Au contraire, il donnait à Rousseau les avis les plus salutaires sur la manière dont il fallait s’y prendre pour rendre heiueuse madame de Warrens. Claude Anet mourut peu de temps après d’une pleurésie qu’il avait gagnée en aJlant herboriser sur les Alpes. 11 fut fort regretté de madame de Warrens, qui était parvenue à faire réussir le projet de l’établissement d’une chaire de botanique à Chambéry, école où Claude Anet eût été le premier professeur. Rousseau le pleura comme s’il n’eftt pas été son rival. Il parle avec regret des scènes délicieuses qui se passaient entre eux trois, lorsque madame de Warrens les assurait que tous les deux étaient également né- (■(‘ssaires à son bonheur.

Débarrassé de son pue Rousseau fut plus tran-

«piille, il s’occupa un peu de littérature française. .M. Simon, juge-mage de Chambéry, avait une bibliothèque bien composée, faisait venir les livres nouveaux, et ne manquait ni d’instruction, ni de goût. Ses conseils et sa sociéUï furent utiles à Rousseau. Ce M. Simon était d’ailleurs pétri de ridicules : une gi'osse tète sur le corps d’un nain, des cuisses et des jambes longues et mal tournées, des bras qui descendaient au-dessous du genou, une perruque qui tombait sur ses talons, tel était l’extérieur de M. Simon. D’ailleurs, galant auprès des dames, parbuit de ses bonnes fortunes, et ayant tous les airs que les véritables bonnes fortunes peuvent donner à un sot. Après ce portrait, Rousseau ajoute : c’était un bon petit homme, et j’ai cru devoir lui donner ici une marque de ma reconnaissance. Ce fut vers ce temps que Rousseau lut les Lettres philosophiques ; il avoue que cet ouvrage fit naître en lui lt> goût de la philosophie, quoique, dit-il, ce ne soit pas le

uieilleur ouvrage de Voltaire. II vit aussi à Chambéry beaucoup d’officiers français qui allaient à l’armée d’Italie et en revenaient, entre autres M. de Senneterre, dont il parle avec éloge. Le roi de Sardaigne était allié de la France ; Rousseau, qui ne voyait que des Français et leurs alliés, se passionna pour la France, et cette passion, il l’a toujours conservée : les défaites des Français ont toujours été pour lui un chagrin trés-vif, et leurs victoires le comblaient de joie. Cependant Rousseau , étant encore à Annecy, avait fait un rêve ; il s’était vu transporté dans une petite maison située dans un beau paysage ; il y avait passades instants délicieux avec une femme charmante. Il résolut de réaliser ce rêve avec madame de Warrens : elle loua donc une maison de campagne , où ils allèrent passer l’été. Rousseau s’y trouva très-heureux; il partageait sa vie entre les soins champêtres, auxquels il n’entendait rien, l’étude et madame de Warrens. Aucim importun ne \rnait les y troubler, excepté deux jésuites, dont l’un était leur confesseur. Rousseau avait cependant dès ce moment des doutes sur l’enfer ; ces doutes l’embarrassaient beaucoup : il serait réellement bien désagréable d’aller en enfer uniquement poiu- avoir cru qu’il n’y en avait point. Jean-Jacques chercha donc un moyen de se délivrer de ses doutes et de savoir à quoi s’en tenir. Il se plaça visà-vis d’un arbre, une pierre à la main, et prêt à lancer la pierre, après une fervente prière à Dieu, il dit : Si cette pierre touche l’arbre, je croirai qu il n’y a point d’enfer ; si elle manque l’arbre, je croirai qu’il y en a un. Heureusement il avait pris la précaution de choisir un gros arbre et de se placer très-près ; la pierre frappa l’arbre, et Rousseau resta convaincu toute sa vie qu’il n’y avait point d’enfer.

Voilà donc Rousseau tête à tête avec madame de Wai--

rens dans la petite maison des Charmettes, partageant son temps entre Tamour, l’étude et les soins champêtres. Il gagna des vapeurs à force d’être heureux, et, ce qu’il y a de plaisant, c’est qu’écrivant trente ans après cette partie de son histoire, il en paraît comme étonné. Ces vapeurs devinrent très-fortes. Un jour qu’il rangeait une table, il éprouva un mouvement extraordinaire ; il cmt que son cœur allait s’élancer de sa poitrine, que ses vaisseaux allaient se briser. Depuis ce moment, son tempérament a changé ; plus de nuits paisibles, plus de calme dans le pouls ; une palpitation de cœur presque continuelle; tel fut son état le reste de sa vie, et l’altération du tempérament en produisit une dans son caractère, qui devint plus ardent et plus passionné.

La fortune de madame de Wairens était si bornée, elle avait fait tant de projets, protégé tant de gens, que ses 2,000 livres de pension, saisies souvent par des créanciers, suffisaient à peine à sa subsistance. Cependant, quoiqu’elle eût une maison à la ville, elle avait pris une campagne par complaisance pour Rousseau, et cette campagne, loin d’être un objet d’économie et de revenu, avait été une augmentation de dépense. Cela donnait quelque scrupule à Rousseau, qui trouvait qu’il n’était pas trop moral de réduire à la mendicité une femme qui avait tant fait pour lui. Ce scrupule n’aboutit qu’à quelques voyages entrepris par lui pour se procurer quelques places, voyages inutiles, pour chacun desquels madame de Warrens lui faisait un petit équipage, ce qui augmentait encore la détresse commune,

Â la fin les vapeurs devinrent si fortes, que madame de Warrens crut devoir conseiller à Rousseau de quitter la maison des Charmettes, où ils n’avaient pour compagnie que deux jésuites, leurs confesseurs ; elle lui proposa d*al-

1er consulter les médecins de Montpellier. 11 partit, et à peine eut-il quitté ce séjour délicieux, qu’il se trouva presque guéri. Après quelques jours de voyage, il rencontra une femme encore jeune et jolie, et un vieux marquis voyageant pour sa santé, et très-mauvais plaisant. Ce marquis s’avisa de supposer, dès le premier jour, que Rousseau était amoureux de la dame, mais que son respect l’empêchait de montrer toute sa passion, et il lui faisait entendre qu’avec moins de respect il serait plus goûté. Ces manières intimidèrent tellement Rousseau, qui s’imagina que l’on voulait lui faire faire une déclaration ridicule pour se moquer ensuite de lui, qu’il fallut absolument qu’un jour, pendant que le marquis faisait sa méridienne, la dame le menât hors de la ville (c’était à Valence ou Montelimart), dans un petit bois, et là s’expliquât d’une manière excessivement claire sm’ la preuve d’amour à laquelle elle avait le plus de confiance. Rousseau la trouva infiniment plus ardente que madame de Warrens, et jugea qu’à tout prendre, c’était une meilleure jouissance. 11 profita de l’occasion pendant quelques jours, et promit à sa dame, qui était de Bourg-Saint- Andéol, d’aller passer l’hiver avec elle. Il est bon de savoir que dans tout ce voyage Rousseau s’appelait M. Dunning, Anglais, quoiqu’il ne sût pas un mot de cette langue , et que la dame de Bourg-Saint-Andéol, qui vit encore, apprendra en lisant ces mémoires que le Dunning anglais qu’elle a presque violé il y a quarante ans, est l’illustre Jean-Jacques. Rousseau a mis son nom en toutes lettres, apparemment par reconnaissance, ou de peur que Dieu, à qui i’ destine ce beau livre , ne pût pas le deviner.

11 resta quelques mois à Montpellier. 11 prévint madame de Warrens qu’il passerait l’hiver à Bourg-Saint-Andéol, afin d’être pim près de sa chère maman (cette galanterie

n’est pas dans les mémoires, mais dans les lettres imprimées). Cependant il lui prit des remords; il trouva qu’il n’était pas trop juste d’employer l’argent de madame de Warrens à se divertir avec une autre. D’ailleurs, la dame de Bourg-Saint-Andéol avait une jolie fille, dont Rousseau était sûr de devenir amoureux. Il prit donc le parti trèssage de retourner à Chambéry, et il ne se crut pas même obligé d’avertir la dame de Bourg-Saint-Andéol qu’il avait changé d’avis. Rousseau part donc pour Chambéry, annonce son arrivée, et s’attend que suivant son usage, madame de Warrens aura préparé une petite fête pour le recevoir. Point du tout, il trouve tout tranquille dans la maison; il monte en tremblant à la chambre de madame de Warrens. Ah! te voilà, petit, j’en suis bien aise, fut toute la réception; elle n’était pas seule, un garçon perruquier était auprès d’elle; Rousseau l’avait déjà rencontré dans la maison ; alors il y était établi, et Rousseau apprit par la bonne madame de Warrens qu’il avait succédé à Claude Anet. Rousseau voulut hasarder nue représentation sur ce qu’un cœiu’ qu’il croyait à lui... Mais, mon ami, lui (lit madame de WaiTens, vous étiez absent. Elle lui proposa ensuite de vivTe comme du temps de Claude Anet, mais Rousseau ne put s’y résoudre; il se jeta aux pieds de madame de Warrens, prit le ton d’un héros de roman, dit qu’il ne voulait point, par un indigne partage, déshonorer l’autel où il avait sacrifié , avilir l’objet de son adoration et de son amour. Madame de Warrens forcée de choisir, préféra le perruquier. C’est à cette époque que Rousseau s’écrie : Ame céleste , qui es actuellement dans le sein de Dieu, pardonne si j ai révélé tes /«l'Wmes; sois sûre que s’il a existé des femmes plus chastes, du moins il n’y a jamais eu d’âme plus pure. Cela est beaucoup mieux dit, mais en voilà le sens, et j’ai retenu les mots essentiels que

je souligne. Peu de temps après cette aventure, Rousseau fut placé k Lyon comme gouverneur des enfants de M. de Mably, frère de l’abbé de Mably; on lui donna le soin de la cave. Dans cette cave il y avait du vin d’Arbois très-joli, qui devint trouble; Rousseau se chargea de l’éclaircir et manqua son coup ; mais le vin gâté pom' les autres ne l’était pas pour lui, il en volait de temps en temps des bouteilles qu’il buvait en secret, en mangeant des gâteaux et en lisant un roman ; cai- quelque bon que pût lui paraître du vin volé, il lui était impossible de le boire sans gâteaux et sans livres. Les bouteilles accumulées dans sa chambre le trahirent, on lui ôta la clef de la cave. Peu après, ayant eu le bonheur de trouver un moyen nouveau de noter la musique, il quitta M. de Mably, et après avoir été prendre conseil de madame de Warrens, qne le perruquier achevait de ruiner, il vint à Paris présenter son ouvrage à l’Académie des Sciences, ne doutant pas qu’il n’y eût là de quoi l’enrichir et le couvrir de gloire. Telle est la vie de Rousseau jusqu’à trente ans. Il serait difficile de deviner, en la lisant, ipie c’est le commencement de l’histoire d’un philosophe moraliste.

*.* Une année de la vie du chevalier de Faublas, cinq vol. petit format.

C’est une année de la vie d’un jeune homme de qualité qui entre dans le monde; il a seize ans, arrive à Paris, et devient éperdument amoureux de Sophie de Pontis, jeune personne qui demeure dans le même couvent que sa sœur; mais cette grande passion ne l’empêche pas de SC livrer tous les jours à de nouvelles illusions; il passe sa vie à concilier son amour avec ses bonnes fortunes, et j’ai trouvé des lecteurs moins étonnés de la facilité avec laquelle il y réussit, que du merveilleux talent avec lequel

on le voit suffire à tant de travaux. La belle marquise de B*** est l’heureuse enchanteresse qui se charge de l’éducation de notre jeune Hercule; c’est une femme de vingtquatre à vingt-cinq ans, qui sait tirer parti de tout, ne s’embarrasse de rien, et joint à la présence d’esprit la plus imperturbable infiniment d’usage, d’intrigue et de séduction. Son mari est tel qu’on pouvait le désirer, aussi fat qu’imbécile, un vrai personnage de comédie ; il finit, à la vérité, par ouvrir les yeux et vouloir venger son honneur, mais cela lui réussit mal, on le tue; et si après ce duel le chevalier est obligé de s’enfuir, il emmène, pour s’en consoler, sa chère Sophie; elle se trouve être la fille du meilleur ami de son père, et il l’épouse.

Le récit des malheurs du père de Sophie, un des confédérés de Pologne, épisode où l’on a fait entrer l’histoire singulière de l’enlèvement du roi à Varsovie, une expédition de Tartares et d’autres aventures également étrangères à nos mœurs, pour être fort romanesque, n’en forme pas moins un contraste assez piquant avec toutes les scènes de boudoir qui occupent la plus grande partie de ce nouveau roman ; mais ce qui distingue de la manière la plus favorable le talent de l’auteiu , c’est le grand nombre de situations et de scènes plaisantes qu’offre son ouvrage. 11 en est sans doute où la gaieté paraib'a poussée un peu trop loin , mais dont le génie original de Collé n’eût désavoué ni l’idée ni l’exécution; plusieurs sont toutes dialoguées et semblent faites pour le théâtre; on y trouve autant d’esprit que de naturel et de vérité, quelques-unes même ont un côté très-moral, telles que la scène où la marquise , déguisée sous les habits du vicomte de Florville, et cachée dans un cabinet, entend de quelle manière la traite le baron dans les remontrances qu’il se croit obligé de faire à son fils, etc.

Di ■ by Coogli

L’auteur de ce roman est M. Louvet; c’est un jeune homme de vingt-six à vingt-sept ans, qui, comme M. Rétif de la Bretonne et le célèbre Richardson, a commencé par être prote d’imprimerie. Il a trouvé, comme son héros, une Sophie, il l’a épousée, et avec elle une petite dot qui lui permet , ditK)n , de se livrer entièrement à son goût pour les lettres.

BEQüÊTE PRÉSENTÉE A H. LE BARON BRETEUIL.

Monseigneur, supplie avec la plus profonde soumission, Denis Topineau, bourgeois de Paris, y demeurant, rue de Poitou, au Marais, maison du chapelier, et dit :

Que le jour d’hier, à une heure après midi environ, il passait son chemin dans une contre-allée du boulevard Saint-Honoré, entre le corps-de-garde du guet et le chantier de la Madeleine, pour aller manger la soupe avec son épouse qui avait mis le pot au feu ; il ne pensait à rien lorsqu’un carrosse, qui était arrêté dans la contre-allée, à la porte d’une maison, est parti tout à coup, l’a frappé du timon dans les côtes, et l’a jeté les quatre fers en l’air ; le suppliant a bien vite recommandé son âme à Dieu, car il s’est cru mort, ou pour le moins estropié. Il s’est relevé à grand’peine, à l’aide de braves gens qui l’ont reconduit chez lui par-dessous le bras. Quand son épouse l’a vu revenir dans cet état, avec la culotte crottée et déchirée,

(1) Cette requête, qu’on pourrait bien prendre pour une plaisanterie, n’en est pas une ; elle a du moins eu des suites assez sérieuses pour la demoiselle Rosalie, actrice de la Comédie Italienne, qui, sur la plainte de M. Topineau, a été priée d’aller passer sept ou huit jours à l’hôtel de la Force. N’y pouvant faire des heureux à la manière qui lui convient le mieux, elle a tâché d’en faire d’une façon plus méritoire, en délivrant quelques prisonniers pour dettes, et en faisant faire très-bonne chère à beaucoup d’autres.

elle s’est mise à jeter les hauts cris et à se trouver mal. Ou a appelé l’apothicaire du coin, qui l’a visité et qui lui a trouvé une grosse meurtrissure, sur laquelle un de ses garçons a appliqué un cataplasme de vulnéraire suisse, disant qu’il souffrirait beaucoup pendant six semaines, mais que ce n’était rien. Eji voyant cela, madame Topineau s’est un peu consolée ; les voisins et elle voulaient le faire saigner, mais il n’a pas voulu, attendu qu’il craint la saignée. Le suppliant reconnaît. Monseigneur, que ce n’est pas la faute du carrosse s’il n’est pas roué ou s’il n’a pas quelque membres de moins, et qu’il doit une belle chandelle à Dieu. Les braves gens qui l’ont reconduit chez lui ont dit que le cocher, et la bourgeoise qui était dedans, et le valet qui était derrière, en habit d’écarlate, riaient à gorge déployée de sa culbute ; qu’il y avait un autre carrosse et deux cabriolets bien haut montés à la porte de la maison dans ladite contre-allée, qui s’étouffaient de rire ; que c’était une dame à équipage qui logeait en cette maison ; que cette dame était une fille de joie appelée mademoiselle Rosalie; que le carrosse dont il s’agit était le sien, ou peut-être celui du monsieur; qu’on avait placé, il est vrai, sur la chaussée de cette partie du boulevart des pierres de taille pour la nouvelle église de la Madeleine, qui gênaient, un jieumais qui n’empêchaient pas les carrosses de s’y ranger et de laisser la contre-allée libre ; qu’au demeurant il était plus opportun que ladite demoiselle Rosalie se donnât la peine de traverser à pied la contre-allée et les pierres de taille, pour aller chercher son équipage sur la chaussée du bout, que de passer sur le ventre aux bourgeois de Paris qui payent la capitation, les vingtièmes, et sont tout prêts à payer la subvention territoriale ; que ce n’était pas le premier malheur qui était arrivé, non plus que dans d’autres contre-allées, particulièrement au