ANECDOTE DE PETERSBOURG , PAR M. DIDEROT

Il y avait ici une maîtresse de danse, appelée la Nodin, bonne chrétienne, bonne catholique, mais peu scrupuleuse et se passant volontiers de messe. De bonnes gens bien intentionnés lui remontrèrent que cette longue abstinence scandalisait, et que, pour ses domestiques, ses voisins, les gens du pays, elle ferait bien d'aller quelqueois à l'église. Elle se laissa persuader contre son habi-

tude de plusieurs années. Elle va une fois à la messe^ et à son retour elle trouve son congé du spectacle. Cela ne lui doftna pas du goût pour la messe : elle revint à son premier régime^ et les bonnes gens bien intentionnés à leurs remontrances. Au bout de huit à dix mois, elle va une seconde fois à la messe, et à son retour elle trouve ses portes enfoncées, ses armoires brisées et ses nippes volées. Cet événement lui donna de Thumeur contre la messe, et il se passa {dus d^un an et demi sans qu'on pût la résoudre à entendre une troisième messe. Cependant, une veille du jour de Noël, les bonnes gens bien intentionnés insistèrent si opiniâtrement, qu'elle les accompagna à la messe de minuit ; et à son retour elle ne trouva que la place de sa maison réduite en cendres. A Tinstant elle se jette à genoux au milieu de la rue, et, levant les mains au ciel et s'adressant à Dieu, elle dit : a Mon Dieu, je te demande « pardon de ces trois messes; tu sais que je ne voulais pas « y aller, pardonne-moi. Je jure devant toi de n'en enten- « dre de ma vie ; et s'il m'arrive de fausser mon serment, « je consens à être damnée à toute éternité. »

Ne prenez pas ceci pour un conte, c'est un fait que cent personnes dignes de foi m'ont attesté et pourraient encore vous attester. Ce qu'il y a d'aussi certain, c'est qu'elle a tenu parole, et que les bonnes gens bien intentionnés l'ont laissée en repos jusqu'à ce jour.

Septembre 1779. — La statue de M. de Voltaire, destinée dans l'origine par madame Hignot-Denis à l'Académie française, vient d'être donnée à la Comédie par madame Mignot-Duvivier. Elle a cru se venger ainsi d'une manière éclatante dç tous les mépris, de toutes les injures que lui ont prodiguées messieurs les Quarante depuis qu'elle a pris la licence de convoler en secondes noces

à Tàge de soixante et dix ans passés^ avec une figure beaucoup plus imposante que son âge^ et depuis ttès-longtemps très-propre à inspirer la plus froide raison^ au désir même. On a cru généralement qu'il était impossible qu'un pareil mariage eût été consommé ; mais M. Duvivier^ ci-devant dragon^ ensuite secrétaire de M. de Maillebois^ enfin commissaire des guerres^ a voulu laisser à cet égard aussi peu de doute que la pudeur de la nouvelle mariée pouvait le permettre. Fier d'une si terrible conquête, il a souvent aifecté de donner ses audiences du matin dans le lit nuptial. M. d'Alembert, qui a, comme l'on sait, plus de raison qu'un autre de ne pas croire aux prodiges et surtout aux prodiges de ce genre, n'a pas pu en être convaincu par ses propres yeux, car il n'a jamais voulu revoir la nièce de M. de Voltaire, depuis ce malheureux mariage que toute l'Académie a blâmé non-seulement comme une faiblesse ridicule, mais comme une insulte aux mânes de son oncle, comme une espèce d'adultère spirituel! que sais-je? L'incrédulité du philosophe a pourtant été forcée de céder au témoignagne de plusieurs personnes, entre autres, à la déclaration naïve d'un domestique qui venait de faire une commission chez madame Duvivier de la part d'une femme de ses amies. — Est-ii vrai qu'on vous a fait entrer dans la chambre à coucher, et que vous avez vu madame dans son lit? — Oui, Monsieur, mêmement, il y avait deux personnes dans le Ht que je ne pouvions pas d'abord distinguer, étant toutes deux en bonnet de nuit, de façon que j'ai demandé si c'était à Monsieur ou à Madame que j'avions l'honneur de parler. — Son mari était donc couché avec elle? — Ahl Monsieur, je ne pourrions pas vous assurer ça, si c'était son mari, mais c'était toujours un queuquesuns... Nousdemandons pardon àM. d'Alembert de gâter un conte qu'il fait si gaiement, mais

nous ne devions pas nous dispenser de citer ici Thistoriette qui a coûté à TAcadémie une si belle statue^ une statue que Tartiste n'avait composée que pour cet auguste lycée^ et qu'il aurait sans doute conçue différemment^ s'il eût prévu qu'elle serait placée dans l'enceinte d'un théâtre.

/^ Madame de Lalande^ marquise du Deffant^ née de Yichi de Chamru^ vient de mourir à Paris^ le 23 du mois dernier, âgée de quatre-vingt-quatre ans. Ce fut sans contredit une des femmes de ce siècle les plus célèbres par son esprit; elle l'avait été longtemps par sa beauté. Ayant perdu la vue encore assez jeune, elle tâcha de s'en consoler en rassemblant autour d'elle la société la plus choisie de la ville et de la cour; mais la malignité de son esprit, dont il lui était impossible de réprimer les saillies, en éloigna souvent les personnes avec qui il lui convenait le moins de se brouiller. Feu mademoiselle de Lespinasse, qui avait été pendant quelques aanées sa demoiselle de compagnie, s'en sépara brusquement, et lui enleva la plus grande partie des hommes de lettres qui composaient alors sa société. L'ami qu'elle eut le bonheur de conserver le plus longtemps fut M. de Pont de Vesle. Nous avons expliqué ailleurs ce qui avait rendu cette liaison si douce et si durable. La société qu'elle ne trouvait plus chez elle, mais dont elle ne pouvait se passer, même dans sa plus extrême vieillesse, elle la cherchait chez les autres. A quatrevingts ans passés elle allait souper encore presque tous les jours en ville, souvent à la campagne, et veillait habituellement jusqu'à trois ou quatre heures du matin. Il nous reste d'elle plusieurs lettres charmantes à M. de Voltaire, un portrait de madame du Châtelet, quelques poésies fu-

386 GAZETTE LITTEBAIKE. — ^ 17 79.

gitives imprimées dans différents recueils^ et beaucoap de couplets pleins de sei et de méchanceté.

Ses meilleures amies^ madame la maréchale de Luxembourgs madame de Choiseul^ madame de Cambise, ne l'ont presque pas quittée dans sa dernière maladie; par un excès d'attachement^ même assez rare^ ces dames n'ont pas cessée dit-on^ de jouer tous les soirs au loto dans sa chambre jusqu'à son dernier soupir inclusivement. Elle n'a point voidu entendre parler^ ni de confession^ ni de sacrement. Tout ce que le curé de sa paroisse^ qui lui a fait une visite d'office^ en a pu obtenir^ après les exhortations les plus pressantes^ a été qu'elle se confesserait à son ami M. le duc de Ckoiseul, Nous ne doutons pas qu'un confesseur si bien choisi ne lui ait accordé^ de la meilleure grâce du monde^ l'absolution de tous ses péchés.

Septembre. — M. Diderot jouait à la campagne une partie de piquet^ et ne jouait pas* gros jeu^ puisqu'il vè gagnait au premier tour que six sous. Une femme qui s'intéressait à la partie iui^it : Avec ces six sous-là nous en aurons six autres. — Voilà un vers auquel il ne manque rien; il faut continuer... Et sans cesser de jouer il fît TimprompUi que voici :

Avec ces six sous-ià, produisant maint éco, I^oiis prendrons une femme et nous seroâs c...; Car, quand on este..., c'est une bonne affaire; ' Aucun talent ne rend de plus sûr honoraire.

Un peu de mouvement de la d(mce moitié Vous dispense bientôt de vous tratner à pié.

Nous aurons des valets, nous aurons la voiture, Nous aurons de bons vins, grande chère qui dure. Nous farons accourir les enfants d'Apollon, Nous ferons résonner tout le sacré Vallon.

Nous leur ordonnerons du doux, du patbélique, Nous forons aux festins succédef la musique.

Nous aurons des savans, des ignoraots, des fous, Même des gens de bien ; et le tout pour six sons.

le ne sais si le fameux impromptu du marquis de Dangeaa valait celui de notre philosophe^ mais la manière dont il fut fait a quelque chose de plus merveilleux encore. Louis XIV avait promis à ce courtisan de lui accorder la grâce qu'il avait sollicitée en Commençant le jeu, si le jeu fini il la lui demandait en deux cents vers ni plus ni moins. M. Dangeau fit les deux cents vers, et gagna la partie.

EXTRAIT d'oNE LETTRE TRES- ORIGINALE DE JBAN-JACQDES ROUSSEAU « A UNE DAME DE LYON, DE LYON, LE 3 SEPTEHBlU 17^1.

« Vous trouverez ci-joint mi papier dont voici l'occasion. Ayant été malade ici et détenu dans une chambre pendant quelques jours, dans le fort de mes chagrins je m'amusai à tracer derrière une ]{tc)rte quelques lignes au rapide trait du crayon, qu'ensuite j'oubliai d'effacer en quittant ma chambre pour en occuper une plus grande à deux lits avec ma femme. Des passants mal iutentionnés, à ce qtfii m'a paru, ont trouvé ce barbouillage' dans la chambre que j'avais quittée, y ont effacé des mots, en ont ajouté d'autres, et l'ont transcrit pour en faire je ne sais quel usage. Je vous envoie une copie exacte de ces lignes, afin que messieurs vos frères puissent et veuillent bien constater les falsifications qu'on y peut faire, en cas qu^elles se répandent. J'ai transcrit même les fautes et les redites, afin de ne rien ichanger. »

Sentiment du pubtic sur mon comj^t^, dans les dtvert états qui

le eomposenU

Les Rots et les Grands ne disent fss ce qu'ils pensent, mais ils ine traiieront toujours généreuseilient.

La vraie Noblesse qui aime la gloire^ et qui sait que je m'y connais^ m^honore et se tait.

Les Magistrats me haïssent à cause du tort qu'ils m'ont fait.

Les Philosophes que j'ai démasqués veulent à tout prix me perdre, et réussiront.

Les ÉvêqueSy fiera de leur naissance et de leur état, m'estiment sans me craindre, et s'honorent en me marquant des égards.

h^s Prêtres, vendus aux philosophes aboient, après moi pour me faire leur cour.

Les Beaux Esprits se vengent, en m'insultant, de ma supériorité qu'ils sentent.

■ Le Peuple, qui fut mon idole, ne voit en moi qu'une perruque mal peignée et un homp* crotté.

Les /fem»«^«, dupes de deux p qui les méprisent,

trahissent l'homme qui mérita le fnieux d'elles.

Les Suisses ne me pardonneront jamais le mal qu'ils m'ont fait.

Le Magistrat de Genève sent ses torts, sait que je les lui pardonne, et les réparerait s'il Tosait.

Les Chefs du peuple élevés sur mes épaules voudraient lue cacher si bien que l'on ne vît qu'eux.

Les Auteurs me pillent et me blâment; les fripons me maudissent, la canaille me hue.

Les Gens de bien, s'il en existe encore, gémissent tout bas de mon sort. Et moi, je le bénis, s'il peut instruire un jour les mortels.

Voltaire, que j'empêche de dormir, parodiera ces lignes. Ses grossières injures sont un hommage qu'il est forcé de me rendre malgré lui.

^aBTiev (17 80). — On vient de nous donner à la Comédie française quelques représentations A'Atrée et Thyeste, tragédie de Crebillon^ qui n'avait pas été remise au théâtre dequis près de trente ans. Ces représentations ont été peu suivies ; mais la sensibilité du public^ accoutumé depuis quelque temps aux douces émotions de Béoerley et de Gabrielle de Vergy, a eu moins de peine à supporter la petite atrocité de la coupe A'Atrée. Eu effet, Thorreur répandue dans cet ouvrage n'est pas son plus grand défaut , c'est la faiblesse de Tintérét et des passions qui produit une si terrible catastrophe; et, comme l'a remarqué H. de Voltaire, la rage qu'un homme moiitre de se venger d'une oifense qu'oa lui a faite il y a vingt ans, la rage avec laquelle il médite cette action détestable, et la facilité avec laquelle iH'ixécute sans aucune intrigue, sans obstacle et sans danger, est beaucoup plus froide qu^elle n'est horrible.

*^ Les spectacles donnés cet hiver sur le théâtre de nnadame de Hontesson n'ont pas été moins brillants que Tannée dernière. Il y a eu deux ou trois représentations par semaine auxquelles on a vu constamment les personnes les plus distinguées de la ville et de la cour s'empresser d'être admises. De ce nombre^ il faut excepter pourtant toute la famille royale, la maison de Condé,

M. et madame la duchesse de Chartres Madame la

comtesse de Genlis, etc. Les principaux acteurs de cette illustre troupe sont toujours M. le duc d'Orléans^ H. le vicomte de Gand, MM. de Ségur, H. le comte d'Onésaii, madame de Montesson, madame la comtesse de Lamarck, madame la marquise Ducrest. M. le duc d'Orléans, qui joue tous les rôles de paysan et de financier avec un natiu*el et une vérité admirables, nous a paru se surpasser

encore dans le rôle de Forlis (1) et dans celui de Préeport (2) Madame de Hontesson^ quoiqu'un peu gênée par son embonpoint qui l'oblige à se serrer trop la taille^ continue de rendre les rôles de jeunes amoureuses avec une intelligence^ une grâce et une noblesse infinies. Elle vient d'enrichir encore son théâtre de quelques nouveautés intéressantes^ du Sourd volontaire, pièce en trois actes et en vers, des Frères généreux, drame en cinq actes et en prose. Ses ouvrages respirent tous la sensibilité la plus douce et la plus pure^ le charme de la bienfaisance et l'amour de toutes les vertus. Si ces pièces ne sont pas fortement intriguées^ elles ont du moins le mérite d'une marche simple et suivie^ ses caractères sont bien soutenus; son dialogue^ quoiqu'un peu long^ quoiqu'un peu lent^ est facile et naturel; ses dénoùments préparés avec adresse laissent une impression aimable^ et qu'aucun autre sentiment n'altère. Nous croyons cependant que des ouvrages de ce genre ne sont pas susceptibles d'une analyse détaillée^ et ce serait leur faire tort sans doute que d'oser l'entreprendre.

L'activité avec laquelle madame de Hontesson s'étudie à rassembler auprès de M. le duc d'Orléans les plaisirs les plus propres à l'amuser^ ne l'empêche point de s'occuper encore d'autres objets plus dignes d'intéresser la bonté de ce prince. Nous venons d'apprendre qu'elle a formé le projet d'établir^ dans la paroisse de Saint-Eustache^ un hospice de charité sur le plan de celui que madame Necker a dirigé avec tant.de succès dans la paroisse de Saint- Sulpice, et dont nous avons eu l'honneur de vous rendît compte dans une de nos dernières feuilles.

(1) Des Dehors trompeurs, de fiussy.

(î) De VEcossaûe, d« M. de Vojuira.

QAZBTTE LITTEflAIBE. — 17 80. 1SI

Est-ce une méchanceté, est-ce un mot de sentimmt qui a échappé à M. l'ambassadeur de Naples, quand il a dit a que M. le duc d'Oriéans, ne pouvant faire madame a de Hontesson duchesse d'Orléans, s'était fait lui-même a M. de Hontessont »

.'. Claude-Joseph i)orat, né à Paris en 1734, y est mort le 29 avril 1780. Quelque tristes qu'aient été les dernières années de sa vie, la destinée semblait lui avoir préparé des jours asseï heureux. D'une famille connue depuis longtemps dans la robe, avec une fortune honnête, très-suflîsante au moins pour un homme de lettres qui ne désire que de l'aisance et de la liberté, livré de bonne heure à lui-même, après avoir suivi d'abord le barreau, où le vœu de ses pareutg l'avait appelé, il ne larda pas à quitter cet état peu conforme à son génie, et se ât mousquetaire. Lui-même nous a confié dans une de ses épitres qu'il n'avait renoncé à cette dernière carrière que par complaisance pour une vieille tante janséniste qui ne croyait pas que sous cette brillaote casaque il fût aisé de faire scNQ salut : caprice dont il eut raison de se plaindre, si, comme il nous l'assure dans cette même épitre, sans ce travers il eût peut-être, eu quel(|ué jour le plaisir de se voir maréchal de France. Quoi qu'il en soit, la philosophie,- les muses et l'amour l'eurent bientôt consolé. M. Doi'at, d'imc taille médiocre, luais svehe et leste, sans avoir des traits fort distingués, avait de la finesse dans le regard, et je ne sais quel caractère de douceur et de légèreté assez original, assez piquunt ; on e&t deviné, ce me semble, ssns [jcinc, le c.ai'actèi'e de ses ouvrages en regardjinl sa physionomie, et celui de sa physionomie en lisant sps omTagi^s, C& qui le caraclérisaif le plus particulièrement tenaîl [)l(it<'il il une fm-on il'i^trc qu'à la disposi-

2»S tiAZBTTI LITTÉRAIBB. — 1780.

lion naturelle de ses traits. Le feu dont ses yeux étaient animés ressemblait à ces étincelles d'une flamme vive, mais fugitive et sans chaleur. Son sourire avait moins de gaieté que de grâce^ et moins de grâce que de manière. La pensée sur son front prenait volontiers Tair de la contrainte et de l'inquiétude^ sa légèreté même n'était pas sans apprêt ; l'ensemble cependant de sa personne n'en avait pas moins au premier coup d'oeil de la noblesse^ de l'agrément et de la vivacité. Facile et doux dans la société^ il y cherchait moins à briller qu'à plaire. 11 se fit beaucoup d'ennemis par imprudence^ par indiscrétion^ quelquefois même par maladresse^ mais il paraît avoir eu rarement l'intention d'offenser. Ce n'est que sur la fin de ses jours qu'aigri par des trilitiques trop dures et par ces petites tracasseries littéraires qu'un poète ne manque jamais de regarder comme de véritables persécutions, il se permit de repousser la haine par la haine^ et l'injure par l'injure. En risquant sans cesse de déplaire ou à ses noaitres ou à ses rivaux, il ne pouvait supporter l'idée d'être mal avec eux, et ne cherchait que les occasions de s'en rapprocher. Après avoir insulté plusieurs fois fort lestement MM. les Quarante, que de démarches nVt-il point faites pour obtenir les honneurs du fauteuil académique ! Quelques torts qu'aient eus avec lui M. Linguet quijs'étail cru dit-on, assez intimement lié avec lui pour le voler sans conséquence, et M. de La Harpe à qui il avait rendu des services qu'on ne reçoit que de ses meilleurs amis, il revint toujours à eux avec les plus vifs empressements : sa colère et ses vengeances n'avaient pas plus de suite que toutes les autres habitudes de son cœur et de son esprit.

En F'attachant à perfectionner son talent pour la poésie légère, M. Dorât eût obtenu sans doute dans notre litté-

GAZITTK UITKMAIRE. — I7t0. 293

rature un rang p]us marqué^ et par là même des titres plus sûrs à rimmOTtalité. On ne saurait lui diqfmter ni le talent^ ni Tesprit^ ni le tour d'imagination qui peuvent donner le plus de prix à ce g^ire^ et il semble qu'en soignant davantage ce qu'il composait avec tant de facilité, U eût évité sans peine ce que lui reprochera toujours la critique même la plus indulgente. D ne serait pas impossible cependant que son talent borné à des esquisses agréables^ à je ne sais quel vernis de style assez brillant, n'eût pas gagné beaucoup à une étude plus opiniâtre. On aîoute à Tesprit par de nouvelles connaissances, mais ajoute-4-on au talent? Si l'exercice lui donne plus ou moins d'habitude, est-ce assez pour étendre ta q>hère de son acti\ité, pour lui communiquer l'essor et l'énergie que hiî refusa la nature ?

Quoi qu'il en ait pu coûter à H. Dorât, il a joué jusqu'à la fin son rôle avec assez de courage. L'état d'épuisement et de langueur où il était depuis plusieurs mois lui annonçait une fin très-prochaine ; il parait l'avoir envisagée sans aucune espèce de crainte ni de faiblesse. Ses derniers moments ont été occupés, comme le reste de sa vie, à faire des vers, à vi\Te avec ses amis, à se laisser tromper par sa maîtresse, et à se persifler lui-même assez gaiement sur toutes ses folies. Il était déjà mourant, et qui plus est ruiné , qu'il se ruinait encore pour une petite intrigue cachée, sans en être moins assidu ni chez madame la comtesse de B., ni chez mademoiselle Fannier de la Comédie Française, avec qui l'on assure qu'il était marié secrètement; il était déjà mourant, qu'il travaillait encore avec madame de B. à VAbeilard supposé, et qu'il n'en était pas moins occupé de son poème épique, de ses der^ nières tragédies, de son Voltaire aux Welches, etc. «La veiDe de sa mort il reçut la visite'de^son^curéjavec beam-

coup de décence^ mais en éludant toujours fort poliment toutes les offres de son saint ministère. Deux heures avant d'expirer il voulut faire encore sa toilette comme de coutume , et c'est dans son fauteuil ^ bien coiffé^ bien poudré^ qu'il rendit le dernier soupir. Si la malignité peut jeter quelque ridicule sur cette dernière circonstance^ elle n'en est pas moins la preuve d'une disposition d'esprit assez courageuse^ assez rare pour mérite^* d'être remarquée^ et la fin de notre poète vaut bien celle de quelques philosophes plus fiers que lui de la gloire de leur nom et de leur système : tant il est vrai qu'un caractère frivole nous sert souvent bien mieux que tous les efforts de le raison et de la vertu !

GONTB PAR M. LB CHEYALIBa DB BODPPLBBS.

Sur les rochers, dans les cavernes, .

Dans les palais, dans les tavernes, De temps en temps je m'arrêtais. ' Usant dans toute ma patrie Des droits de la chevalerie, A mille exploits je m'apprêtais, Comme le héros de Cervantes, A rinstar de qui je trottais.

Sur le pire des rossinantes.

Aux paladins les plus fameux Je ne cédais point en prouesse :

Ainsi qu'eux j'aimais, et comme eux Je courais après ma maîtresse.

. Quand on aime, on en court bien mieux.

Chemin faisant, de plusieurs dames Je voulus défendre i'honueur.

Voyez la malice des femmes !

Toutes, au lieu d'un défenseur.

Ne me demandaient qu'un agresseur.

Mais je fus Uiujours trop fidèle Pour m'enga^er daqs un métier

6AZKTTE LITTÉRAIKE. — 1780. 395

Si peu digne d'un chevalier.

Je tiens trop de la toartereile ; Je suis bien chevalier errant, Mais point chevalier inconstant.

Pressé de voir ma demoiselle^ Bientôt j'arrive en mon pays, Le cœur plein d'amour et de zôle, Et je retrouve enfin ma belle Dans les bras d'un de mes amis.

/* La veuve de J. J.' Rousseau se propose, dit-on, malgré sa douleur et ses soixante ans, de convoler en secondes noces avec le jardinier de M. de Girardin. A la bonne heure. Il nous eût paru cependant plus raisonnable que la veuve du philosophe, au Ueu de songer à loi donner un successeur, et pour successeur un Bostangi, eût consacré tout le bénéfice qui lui reviendra de la nouvelle édition des Œuvres de son mari, et qui pourra former un objet de soixante ou quatre-vingt mille livres, à faire une fondation pieuse dans: ta maison des Enfants-Trouvés, et à réparer ainsi, autant qu'il est encore en son pouvoir, la faute cruelle qui coûta tant de larmes et de remords à son malheureux époux.

iVovembre. — Un jeune poète^ comme Gilbert, moins célèbre par son talent que par Tabus qu'il en fait dans deux satires (1), où les hommes qui hoporent le plus aujourd'hui la philosophie et les lettres en France sont insultés sans pudeur, vient de finir malheureusement sa triste carrière. Né à Fontenoy-le-Château, près de Nancy, de parents honnêtes, mais sans fortune, il avait été attiré dans la capitale par son goût pour les lettres. N'y ayant trouvé d'autres moyens de subsister que le pain de H. l'ar-

(I) Le Dix-huitième Siècle, et mon Apologie, Il est aussi Tantear de queii|ues Odes sur le Jubilé, sur le Jugement dernier.

296 GAZKriK U1T£KA11IE. — 17S0.

chevêque et le vin de maître Fréron, il se crut obligé, sans doute par reconnaissance^ d'employer tout ce qu'il pouvait avoir de génie et de malignité à déchirer les philosophes; c'est une justice qu'on doit lui rendre, personne n a fait contre eux des vers d'une touche et plus originale et plus vigoureuse. J'ignore par quelle fatalité un service de cette importance n'a pas été mieux payé ; mais il est certain que l'infortuné jeune homme n'en a pas été beaucoup moins misérable. Il était tombé, depuis quelques mois, dans une maladie de vapeurs, qui a fini par troubler entièrement sa raison. Il s'était persuadé, comme Jean-Jacques, que les philosophes avaient soulevé tout l'univers contre lui, et qu'on en voidait à sa vie. Dans un de ses accès de délire, pour empêcher ses ennemis de le surprendre, il avait imaginé d'avaler la clef de sa chambre, et ce qui paraîtrait presque incroyable (si le fait n'était pas attesté par tous les chirurgiens de l'Hôtel-Dieu, où il a été transporté quelque temps avant sa fin), c'est qu'après avoir avalé réellement cette grosse clef, il n'en a pas moins vécu encore quinze jours ou trois semaines. Rendu à lui-même par les remèdes qui lui avaient été administrés, il parlait souvent de cette clef; mais on prenait ce qu'il en disait pour un reste de folie, et ce n'est qu'après sa mort qu'ayant fait ouvrir son corps, on a découvert la vérité d'un si singulier phénomène*. La clef s'est trouvée accrochée, par une de ses dents, aux membranes de l'œsophage, près de l'orifice supérieur de l'estomac. Les derniers vers que nous avons vus de H. Gilbert sont la traduction d'un psaume, où Ton a remarqué cette strophe touchante :

Au banquet de la vie, infortuné convive,

J'apparus un jour, et je meurs ; Je meurs, et sur ma tombe où lentement j'arrive,

Nul ne viendra verser des pleurs.

(1» 81).— La plupart des Pièces intéressantes et peu connues que M. de Laplace vient de faire imprimer à Bruxelles ont été trouvées dans les papiers de M. Duclos. C'est M. de Laplace qui en est Téditeur, mais qui, heureusement^ n'y a rien ajouté du sien. On sait qu'à la mort de l'académicien historiographe, M. le duc de La Vrillière s'empara de tous les papiers du défunt; mais on ignore absolument dans quelle main ils ont passé depuis, et par quel hasard le sieur de Laplace a obtenu le dr jit d'en disposer. Ce recueil n'en est pas moins curieux; et quoique toutes les anecdotes qu'on y a rassemblées ne paraissent ni également sûres ni également importantes, quoiqu'il y en ait plusieurs déjà fort connues, la lecture en est assez piquante.

L'extrait du Mémorial de M. Duclos contient plus de mots quB de faits intéressants; mais il vaut bien la plupart des Ana du siècle dernier. On y trouve un assez grand nombre de traits, dignes d'être retenus, de la tin du règne de Louis XIV, de la régence, du duc de Noailles, du cardinal Dubois, etc.

On trouve parmi ces anecdotes la confirmation trèsdétaillée des soupçons que l'on eut toujours sur la mort de Henriette d'Angleterre. L'auteur assure queMorel, contrôleur de la bouche de Madame, avoua tout à Louis XIV; que Madame avait été empoisonnée; que le chevalier de Lorraine avait envoyé de Rome le poison au marquis d'Effiat, et qu'il avait été mis dans le verre d'eau de chicorée que Madame avait bu, et après lequel elle éprouva dans l'instant d'horribles douleurs, et, quelques heures après, les convulsions de la mort. « Mon frère ^ reprit le roi, le savait'il? — Monsieur? dit Morel; nous le connaissons trop pour lui avoir confié notre secret. — Alors le roi respirant. Me voilà soulagé I s'écria-t-il. 5orfez... »

2%n GAZBTTB LlTliftAiRK. — 1781.

M. Duclos ne cite pas ses ^ants^ il n'en indique raéme aucun; mais se3 détails ne s'accordent que trop bien avec les circonstances que M. d^ Voltaire n'a pas cru devoir dissimuler^ quelque scrupuleuse que soit la circonspection qu'il a toujours portée dans le récit des anecdotes de ce genre. Il ne cache point que la princesse s'était Crue empoisonnée^ que l'ambassadeur d'Angleterre Montaigu eQ était persuadé^ que la cour n'en doutait pas^ que toute l'Eivope le disait^, et qu'un des anciens domestiques de la maison de Monsieur lui avait nommé celui qui^ selon lui^ donna le poison ...

UBTTRS OB MADBMOISBLLB JDSTINB A A. GASB.

FéTHer, — a Je t'attends demain de bonne heure'; a le mien est de te voir.. Mon chouchou te fait de^ mines^ « mais ce ne sont pa$ celles du Pérou^ car je suis sans le « sou. »

Nous n'avon»pas cru ce petit échantillon de l'esprit^ de la gentillesse et des agréments de nos Laïs modernes^ kidigne d'être conservé. L'auteur de ce,, précieux billet est cette même demoiseUe Justine que M. le. comte de G*"" entretenait assez magnifiquem^it l'année derrière^ et qu'il surprit un beau matin dans son lit avec le jeune marquis de Low*** ; 11 fut assez indiscret pour voulob lui reprocher sa perfidie, a Ingrat I lui dit-elle^ ingrat que vous c( étes^ vous me traitez ainsi quand je me donne une (( peine de chien pour engager ce jeune honune^ qui doit (( être un jour immensément riche^ à épouser votre

(( fille » Une explication si essentielle apaisa tout; on

consentit à ne plus troubler la négociation^ et le mariage fut déclaré en effet quelques mois après^ mais à la con^ dition très-équitable que la demoiselle Justine partagerait

GAZETTE UTTÉRAtftË. — 17 81. 299

toujours ses faveurs entre le beau-père et son gendre. Si jamais on nous donne les aneedotes qui seules peuvent suppléer à tout ce qui nous a paru manquer aux annales de la vertu, nous espérons qu'on- n'oubliera pas un trait qui caractérise si bien Tesprit et les masurs du siècle.

„Mai. — Néns n'entreppeiidrons point ici de pénétrer les motifs secrets de la rètr^e de M. Necker , encore moins de juger, ni la condtiîfe de ce ministre, ni-celle de ses ennemis. Nous ne voulons que conserver un souvenir fidèle de la sensation que ^t événement a faite dans ce pays, quelque aceoiàtumé qu'on y soit aux révolutions de ce genre, quelque indifférence qu'on y ait ordinairement pour tout ce qui intéresse la chose publique^ et quelque peu «durables qu'y soient les impressions même les plus vifves.

Ce n'est que le dimanche matin> le 5ft de ce mois, que Ton fut instruit à Paris de la démissioit donnée la veille par M. Necker. On y avait été préparé depuis longtemps, par les bruits de la ville et de la cour^ par Pimpunité des libelles les plus injurieux, et pai* l'espèce de protection accordée à ceux qui avaient eu le front de les avouer, par toutes les démarches ouvertes et cachées d'un parti puissant et redoutable; cependant l'on eût dit, à voir l'étonnement universel, que jamais nouvelle n'avait été plus imprévue. La consternation était peinte sur tous les visages ; ceux qui éprouvaient un sentiment contraire étaient en trop petit nombre ; ils auraient rougi de le montrer. Les promenades, les cafés, tous les lieux publics étaient remplis de monde; mais il y régnait un silence extraordinaire; on se regardait, on se serrait tristement la main, je dirais, cooune à la vue d'une calamité publique, si ces premiers moments de trouble n'eussent ressemblé da-

SOO GAZETTE LITTÉRAIRE. — 1781.

vantage à la douleur d'une famille désolée qui vient de perdre Tobjel et le soutien de ses espérances (1).

On donnait ce même soir^ à la Comédie française^ une représentation de la Partie de Chasse de Henri IV. J'ai vu souvent au spectacle à Paris des allusions aux circonstances du moment^ saisies avec beaucoup de finesse ; mais je n'en ai point vu qui Paient été avec un intérêt aussi sensible^ aussi général; chaque applaudissement semblait^ pour ainsi dire, porter un caractère particulier^ une nuance propre au sentiment dont on était pénétré; c'était tour à tour celui des regrets et de la tristesse^ de la reconnaissance et du respect, et tons ces mouvements étaient si vrais, si justes, si bien marqués, que la parole même n'aurait pu leur donner une expression plus vive et plus intéressante.

Rien de ce qui pouvait s'appliquer sans effort au sentiment du public pour M. Necker ne fut négligé ; souvent les applaudissements venaient interrompre l'acteur au moment où Ton prévoyait que la suite du discours ne serait plus susceptible d'une application aussi pure, aussi flatteuse, aussi naturelle. Enfin, nous osons croire qu'il est peu d'exemples d'un concert d'opinons plus sensible, plus délicat, et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, plus involontairement unanime. Les comédiens ont été s'excuser auprès de M. le lieutenant de police d'avoir donné lieu à une scène si touchante, mais dont ou pouvait leur savoir mauvais gré. Ils ont justifié leur innocence en prouvant que la pièce était sur le répertoire depuis huit jours. On leur a pardonné, et l'on s'est contenté de défendre, à cette occasion, aux journalistes de parler à l'avenir de M. Necker ni en bien ni en mal.

(I) Et quelques années après, ce même peuple le proscrivail, et puis» fiez-vous à la faveur du peuple.

Nous^remarquerons encore que pendant qu'on rendait à la Comédie française un hommage si flatteur aux vertus du ministre retiré^ M. le bailli du Roiiet^ l'illustre auteur de Topera d'Iphiyénie en Aulide, fut sur le point d'être fort maltraité à l'Opéra, et en plein foyer, pour avoir osé dire qu'on était bien heureux d'être enfin délivré d'un insolent comme M. Necker. Un vieux chevalier de Saint-Louis, remarquable par ses cheveux blancs et par les nobles cicatrices dont son visage est tout sillonné, ayant entendu le propos, s'empressa de le relever avec la plus extrême vivacité, et sans l'attention que quelques personnes eurent d'écarter un si rude assaillant, la moelle épinière de M; le bailli courait sans doute le plus grand risque. La modération du poète de Malte a évité prudemment toutes les suites qu'aurait pu avoir cette affaire; mais depuis la retraite de M. Necker il n'y a guère eu de jour où M. le lieutenant de police n'ait reçu le rapport de quelques scènes du même genre.

*^ Si jamais ministre n'emporta dans sa retraite une gloire plus pure et plus intègre que M. Necker, jamais ministre aussi n'y reçut plus de témoignages de la bienveillance et de l'admiration publique. H y eut, les premiers jours, sur le chemin qui conduit à sa maison de campagne à Saint-Ouen, à une lieue de Paris, une procession de carrosses presque continuelle. Des hommes de toutes les classes et de toutes les conditions s'empressèrent à lui porter l'hommage de leurs regrets et de leur sensibilité ; et dans ce nombre on a pu compter les personnes les plus respectables de la ville et de la cour, les prélats les plus distingués par leur naissance et par leur piété, M. l'archevêque de Paris à la tête; les Biron, les Beauvau, les Richelieu, les Choiseul, les Noailles, les

Luxemboui^^ M. le duc d'Orléans ; enfm^ les noms les plus respectés de la France, sans oublier celui de son successeur, qui n'a pas cru pouvoir mieux rassurer les esprits sur les principes de son administration qu'en donnant luimême les plus grands éloges à celle de M. Necker; et en se félicitant de n'avoir qu'à suivre une route qu'il trouvait si heureusement tracée.

/^ Le fameux Esculape comte de Cagliostro, sollicité par M. le cardinal de Rohan, a bien voulu s'éloigner quelques moments de Strasbourg, jusqu'ici le théâtre le plus brillant de sa gloire, pour venir voir à Paris M. le prince de Soubise, dangereusement malade. Il ne l'a vu que dans sa convalescence. Le génie qui protège les douces destinées de l'Opéra n'a pas eu besoin de recourir aux prodiges de M. de Gagliostro pour rétablir la santé de son Altesse. Tout ce que nous avons pu apprendre sur le compte de cet homme extraordinaire pendant son séjour à Paris, qui a été fort court et presque ignoré, c'est que quelques personnes de la société de M. le cardinal de Rohan, qui ont été à portée de le consulter, se sont fort bien trouvées de ses ordonnances, et n'ont jamais pu parvenir à lui faire accepter la moindre marque de leur reconnaissance. Il en est une qui avait imaginé de lui présenter vingt-cinq louis, en le suppliant de les distnbuer à ses pauvres de Strasbourg; il ne les refusa point; mais la veille de son départ îl fut la voir, et en la remerciant de la confiance qu'elle lui avait témoignée, il exige<i qu'elle en reçût à son tour cinquante pour en faire des aumônes aux indigents de sa paroisse qu'il n'avait pas eu le temps de connaître. C'est un fait dont nous ne pouvons pas douter. On a soupçonné longtemps M. le comte de Gagliostro d'être un valet de chambre de ce fameux M. de Saint-

GAZETTE LITTERAIRE, —r 1782. 303

Germain^ qui fit tant parler de lui sous le règne de madame de Pompadour; on croit aujourd'hui qu'il est le fils d'un directeur des mines de Lima ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il a l'accent espagnol et qu'il pardt fort riche. Un jour qu'on le pressait chez madame de Brienne de s'expliquer sur l'origine d'une existence si surprenante et si mystérieuse, il répondit en riant : « Tout ce que je puis « dire, c'est que je auis né au milieu de la nier Rouge, e,t «que j'ai été élevé sous les ruines d'une pyramide ce d'Egypte; c'est là qu'abandonné de mes parents, j'ai «. trouvé un bon vieillard qui a pris soin de moi, je tiens « de lui tout ce que je sais... » Credat aller.

^anTier (1782). — L'élection de M. le marquis de CoNDORCET à la place vacante à l'Académie française, par la mort de M. Saurin, est une des plus grandes batailles que M. d'Alembert ait gagnées contre M. de BufFon. Ce dernier voulait absolument qu'on donnât la préférence à M. Bailly, auteur de V Histoire de r Astronomie ancienne, des Lettres sur l'Atlantide et sur l'Origine des Sciences; M. de Chamfort, à la dernière élection,. ne l'avait emporté sur lui que de trois ou quatre voix. Son nouveau concurrent avait non-seulement moins de titres littéraires que lui ; le seul qu'il ait osé avouer jusqu'ici est un mince recueil d'Eloges académiques ; on ne doit point compter ici ses Mémoires pour l'Académie des Sciences dont il est secrétaire, ce ne sont pas des ouvrages de littérature; tous ses autres écrits, la Lettre d'un Théologien à son Fils, où, à propos de l'abbé Sabathier ou Sabotier, il se moque tour à tour si gaiement de la religion et des prêtres ; son

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Commentaire des Pensées de Pascal ^ Commentaire qui renferme les principes les plus subtils d^un athéisme décidé; ses plates Lettres du Laboureur contre le Livre de M. Neoker, de la Législation et du Commerce des Grains ; les infinies libelles qu'il osa faire depuis sur les opérations de ce grand ministre^ tous ces écrits sans doute devaient paraître à TÂcadémie française autant de motifs d'exclusion ; mais que d'iniquités ne peut couvrir Tamour de la philosophie porté à un certain degré ? C'est comme la foi^ qui fait plus de miracles encore que la charité. Il n'en est pas moins vrai que H. d'Âlembert a eu besoin de toute l'adresse de son esprit^ de toute l'activité de sa politique^ on l'assure méme^ de toute l'éloquence de ses larmes^ pour décider le triomphe de son client ; et sans une petite trahison de M. de Tressan^ tant d*efforts^ tant desoins étaient encore perdus ; car M. de Condorcet n'a eu qu'une seule voix de plus que M. Bailly, seize contre quinze ; et voici l'histoire assez curieuse de cette voix bien digne assurément d'être comptée. M. de Buffon^ à qui M. de Tressan doit sa place à l'Académie, crut bonnement pouvoir se fiera la parole qu'il lui avait donnée de servir M. Bailly. M. d'Âlembert avait obtenu de lui la même promesse en faveur de H. de Condorcet ; mais, beaucoup meilleur géomètre que le Pline français, il jugea très-bien qu'une promesse verbale du comte de Tressan n'était pas d'une démonstration assez rigoureuse ; en conséquence, il se fit donner la voix dont il avait besoin dans un billet convenablement cacheté, et ce petit tour de passe-passe a décidé le succès d'une des plus illustres journées du conclave académique. Les gens du monde n'ont pas été peu surpris de voir les hommes de lettres qui paraissaient le plus attachés à M. de Necker, donner avec tant d'empressement leur suffrage au plus violent, quoiqu'au plus désin-

téressé de ses ennemis ; mais ces honnêtes gens-là ne voient point que les considérations particulières doivent toujours céder à Tesprit du corps, à l'intérêt de cette philosophie, au service de laquelle personne ne fut jamais plus dévoué que le marquis de Condorcet. La Cour venait de nommer un archevêque d'une piété, d'une dévotion extraordinaire ; n'était-il pas de la sagesse de ces Messieurs de balancer un pareil choix par celui d'un confrère plus athée encore que de coutume?

Le Discours du nouveau récipiendaire, prononcé à la séance publique du 21, pour être l'ouvrage d'un homme d'esprit, n'en est pas moins un assez mauvais discours, sans chaleiu", sans harmonie, sans élégance, rempli d'idées rebattues, d'une métaphysique fausse et précieuse, plus remarquable encore par une foule d'expressions impropres et de mauvais goût, telle que cette exclamation d'une emphase si ridicule : « Témoins des derniers efforts « de rignorance et de l'erreur, nous avons vu la raison « sortir victorieuse de cette lutte si longue, si pénible, et a nous pouvons nous écrier enfin : La vérité a vaincu I le « genre humain est sauvé.,. ! » Quel est le vieux prône où notre philosophe a été prendre ce beau mouvement d'éloquence?

*^ Un marchand de modes qui passe pour avoir cinquante ou soixante mille livres de rentes, risque d'en perdre une trentaine dans la banqueroute de M. le prince de Guemené. En contant ce désastre à ses amis du Palais- Royal : Me voilà réduit, leur disait-il, à vivre en simple particulier.

Le curé qui vint voir Duclos dans sa dernière maladie s'appelait Chapeau. Il le pressait vivement de s'acquit-

ter des devoirs de TEglise^ de recevoir les saints Sacrements et de les recevoir de sa main. — Coniment vous appelez- vous, monsieur le curé ? — Chapeau. — £kl Monsieur y je suis venu au monde sans culotte, je puis fort bien en sortir sans chapeau.

^*^, Madame de Chenonceau est née Rodiechouart : ce n'est pas la seule fille de qualité qui ait épousé un homme de finance. Après la mort de son mari, madame Dupia^ sa belle-mère discutait avec elle le traitement qu'il eénvenait de lui fixer^ et cherchant à le réduire autant que la décence pouvait le permettre, lui disait: Gela pourrait^ ce me semble, vous suffire; vous n'avez pas de girandes dépenses à faire, vous n'allez point à la Cour. -^ Madame, lui répliqua madame de Chenonceau, s'il y a des gens qu'on paye pour aller à la Cour, il en est aussi qu'on paye pour n'y pçint aller.., — Cette madame de Chenoneeau avait été fort liée avec Jean-Jacques ; c'est pour eUe qu'il conçut le projet de faire son Emile; c'est d'elle qu'il disait : Par ses grâces elle est l'ornement de son sexe ; ffor ses vertus elle en est l'exception.

*^ c( J'ai vu, écrivit dernièrement le roi de Prusse à M. d'Alembert, j'ai vu l'abbé Raynal. A la manière dont il m'a parlé de la puissance, des ressources et des richesses de tous les peuples du globe, j'ai cru m'e^tretenir avec la Providence... Je me suis bien gardé de révoquer en.doute l'exactitude du moindre de ses calculs ; j'ai compris qu'il n'entendrait pas raillerie, même sur un écu... »

/^ Pendant le séjour de M. d'Alembert à Ferney, où était M. Huber, on proposa de faire chaeun-à son tour quelque conte de voleur. La proposition fut acceptée.

M. Buber fit le sien^ qu'on trouva fort gai ; M. d'Âlembert en ffit un autre qui ne Tétait pas moins. Quand le tour de M. de Voltaire fut venu : Messieurs, leur dit-il, il y avait

une fois un fermier-général Ma foi j'ai oublié le

reste.

^""«Un avare, qui n'était pas moins attaché à son plaisir qu'à son trésor, avait beaucoup de peine à satisfaire deux penchants dont le contraste faisait le supplice habituel de sa vie. Voici le moyen qu'il avait imaginé pour les mettre d'accord. Il s'était imposé d'abord la loi de ne jamais dépenser au-delà d'une certaine somme fort au-dessous de son revenu. Lorsque quelque fantaisie l'exposait à la tentation d'enfreindre la loi, il capitulait avec lui-même, se mettait à genoux devant son coffire-fort, lui exposait de la manière la plus touchante le be^soin d'un secoure extraordinaire, lui demandait ensuite comme un emprunt la sonune qu'il lui fallait ; mais, pour se garantir à lui-même la sûreté du prêt, il ne manquait jamais de déposer dans le coSre-fort un diamant qu'il avait coutume de porter au doigt, et ne se permettait de le reprendre qu'après que le vide dont ce bijou était le gage avait été rempli par son économie sur d'autres dépenses, ou par quelque nouvelle spéculation d'intérêt. ^

/« Toutes les Lettres galantes du chevalier d'Her... valent-eUes le biUet qu'on vient de nous confier ? Il est d'un pDésident.de Cour souveraine, et sur la connaissance que nous avons de l'esprit et du style de l'homme, nous croyonspouvoir en garantir l'authenticité. Notre président entretenait mademoiselle Désorages ; mais comme il ne lui dcamait que quinze lois par mois, il avait fallu consentir qu'elle «n.reçi)it trente d'un £ermierHgénéra] qui

partageait avec lui l'honneur de ses bonnes grâces. Toutes les fois que le financier arrivait^ on faisait disparaître notre robin. Un soir, la surprise fut si imprévue qu'on n'eut que le temps de le cacher derrière le rideau d'une fenêtre ouverte; l'appartement était à Tentresol et donnait sur un jardin public. Notre président ne fut pas aussi tranquille dans sa retraite que la demoiselle l'eût désiré ; en passant devant le rideau^ elle lui détacha un si grand coup de poing, qu'il en sauta par la fenêtre. Voici ce que ce que cet amant malheureux lui écrivit le lendemain.

a Mademoiselle^ le coup de poing que vous m'avez a donné hier dans le dos ne me sort point de la tête ; je « crois que j'en resterai boiteux. Ainsi trouvez bon que je <( ne vous aime plus^ et ne soyez pas surprise si je cesse i< de vous voir. C'est dans ces sentiments que je serai a toute ma vie votre tendre et fidèle amant le président « de***. »

PéTrter (1788). — Quel parti la plume d'un Le Sage n'eût-elle pas tiré de Tanecdote suivante! La maison de M. de La R continue d'être l'auberge la plus distinguée des gens de qualité. M. le chevalier de N*** avait désiré d'y être reçu ; il engage quelques femmes de ses amies à demander au maître de la maison la permission de lui être présenté. Celui-ci commence par refuser fort sèchement, c'est son usage; on insiste, il s'obstine. « Non, ze « ne veux pas, le zevalier de N*** fait des épigrammes et a des zansons ; z'en fais bien aussi, mais elles ne sont pas « piquantes. Ze ne veux pas... » Le lendemain il reçoit un billet de M. de N***, qui lui demande un rendez-vous d'une manière assez simple à la vérité, mais trop près-

GAZETTE LITTEUAlllË. — 17 83. 309

santé pour ne pas l'intriguer beaucoup. « Aurait-on eu « Findiscrétion de lui rapporter ce que z'aî dit hier? » II se consulte avec ses amis. L'affaire est délicate; on décide qu'il est impossible de refuser le rendez-vous; mais, pour rassurer notre amphitryon, on lui promet de ne pas Tabandonner dans une circonstance si embarrassante. L'heure est donnée, et M. de La R..... a grand soin de se faire entourer de ses meilleurs amis. Il est dans Fattente la plus pénible lorsqu'il voit entrer dans sa cour une chaise de poste avec beaucoup de bruit et de fracas, c'est le chevalier de N*** qui en sort, qui arrive dans le salon, tout poudreux, en frac gris, les cheveux défaits, un grand chapeau à la main, uner énorme brette au côté ; cet aspect n'était pas propre à rassurer. Il s'approche de M. de La R , devenu plus pâle que la mort : monsieur, j'avais demandé à vous parler en particulier; je ne m'attendais pas à trouver ici ces messieurs; voulez-vous bien que nous passions dans votre cabinet...? Le cruel moment ! On cède, et c'est l'excès même du trouble qui fait faire ce dernier effort de courage. Entré dans le cabinet, les portes bien fermées, M. le chevalier de N*** tire... un grand papier de sa poche et lui dit : monsieur, c'est le Mémoire d'un homme pour qui je m'intéresse infiniment; il sollicite un emploi au bureau des Postes; son sort dépend de vous... Ravi d'en être quitte à si bon marché,

H. de La R l'assure que, quelque faible que soit son

crédit, il ne négligera rien pour faire réussir l'affaire : a Mes zevaux sont mis, ze cours m'en occuper... » Ainsi finit cette action si chaude, et la meilleure chanson n'eût pas couru plus promptement et la ville et la Cour que cette cruelle facétie.

V^Il y avait des siècles que M. de L n'avait été à

310 6AZKTTS UTTÉRAIRB. — 1783.

l'Acadécuie des Sciences; U y fi|^ dernièremeBt : messieurs^ dit-il à ses illustres confrères^ je me suis fait cultivateur; il faut toujours en revenir là. Entre beaucoup d'expériences que j'ai été à portée de faire à la campagne^ en voici une dont je crois devoir vous faire part. J'ai coupé la tête à une demi-douzaine de canards qui nageaient dans mon vivier ; sur-le-champ je les ai remis à Teau; sans tête ils ont encore nagé longtemps. Ce fait m'a paru d'autant plus curieux qu'il pourrait bien servit à expliquer comment vont -une infinité de choses en France. — Mais, monsieur le Comte, lui dit M. de Condorcet, ces canards, quoique sans tête, conservaient le mouvement de leurs pâtes? — Assurément. — Eh bien! ils pouvaient donc signer; tout n'est-il pas éclairci...? — S'il y a du mérite à renchérir sur les extravagances de

M. de L , est-ce le secrétaùre philosophe qu^on en eût

soupçonné.

Septembre. — Nous sommes sur le point de perdre MM. d'Alembert et Diderot \ le premier, d'un marasme joint à une maladie de vessie^ le second, d'une hydropisie. Il est bien singulier que deux hommes qui ont donné ensemble le ton à leur siècle, qui ont élevé ensemble l'édifice d'un ouvrage qui leur assure l'immortalité, semblent se réunir encore pour descendre dans le tombeau. M. le marquis de Condorcet, qui rend à M. d'Alembert les devoirs qu'un père pourrit attendre d'un fils, est secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, et dans ce moment directeur de l'Académie française; M. d'Alembert, en le chai^eant de ses dernières dispositions (il le fait son légataire universel), lui dit en riant, malgré ses douleurs : Mon ami, vous ferez mon éloge dans les deux Académies/

6AZETT£ tlTTÉRAIRE. — 1783. 311

VOUS n'avez pas dé temps à perdre pour cette double besogne.

On recueille avec un intérêt mêlé de respect les dernières paroles d'un philosophe mourant; elles deviennent plus précieuses «ncore quand elles nous peignent la tranqufllité de son âme dans ces derniers instants. Nous avons cru devoir les transcrire.

/^ M. -Montgolfier, vient de réaliser le projet qu'il avait formé et annoncé de s'élever dans Fair à Taide de sa machine aérostatique. Celle qu'il a construite à cet effet a 60 pieds de hauteur sur 40 de largeur; elle ne diffère des autres que par le cône qui la termine^ qui^ étant plus large et plus arrondi, résiste davantage à l'action de l'agent qu'il emploie. Il a adapté à sa base une galerie tournante en osier, sur laquelle lui, M. Pilâtre des Rosiers, M. le chevalier d'Arlande ont été enlevés à trente pieds de hauteur; ils sont retombés d'une manière si douce et si lente qu'ils n'ont presque pas senti le moment où la machine a posé à terre. Elle n'était attachée ni guidée par aucun cordage ; on avait eu seulement la précaution de ne la remplir qu'en proportion de la hauteur à laquelle on voulait l'enlever et du temps qu'on voulait qu'elle restât en l'air. Sept à huit amateurs, M. le duc de Chartres et le comte Dillon ont été seuls admis à cette première expérience. Le Prince a demandé qu'on la répétât, et voulait absolument s'embarquer avec le comte Dillon ; mais M. Montgolfier a osé ne le permettre qu'à ce dernier, qui a été enlevé à 20 pieds seulement et est redescendu le plus tranquillement du monde.

L'heureux auteur de l'emploi de l'agent le plus simple, dont i'applicatîon produit l'effet le plus étonnant et pour l'imagination et pour la raison, qui répugnait à la possi-

m GAZBTTI LrTTEHAlKB. — IT8S.

bilit« de s'élever dans l'air, a encore la gloire d'être le premier qui l'ait essayé. Il compte répéter cette espérience en emplissant chaque fois davantage cette machine pour l'élever graduellement à des hauteurs plus considérables. Il va lui adapter une espèce de plate-forme en fer sur laquelle on pourra brûler de la pdlle, setfl agent qu'il emploie, dont l'efTet est de raréfier l'air atmosphérique contenu dans cette machine, et tjui suffit pour l'élever et la soutenir autant de temps que l'on pourra alimenter ce feu. Il ne reste plus qu'à trouver les moyens de diriger sa marche; en attendant, les physiciens peuvent s'en servir pour connidtre et peser l'air atmiisphérlque à diverses hauteurs, et cela seul est déjà une réponse péremptoire à la question. A quoi bon ?

Une députatîon des souscripteurs pour l'expérience qui a été faite au Champ-de-Mars, et qiu en avaient ouvert une nouvelle d'un écu pow faire frapper une médaille d'op à l'honneur de MM. Honlgolfier, que la Reine, MonfiieuTj Madame, H. et madame la comtesse d'Artois ont doublement honorée en s'y faisant inscrire seulement pour l'écu donné par les autres sim^Miipliiu's, s'est liansportée daus un jardin où est la m;nliirn>, et là, au pied de l'échafaud sur lequel elle est i imilut'. a remis à son inventeur cette médaille, qui re]>ri".iiiti.' d'un ciité les têtes des deux frères Montgolfier. a\rc voile inscription au bas : L'air rendu navigable, 1783; et de l'autre cflté le Clianip-de-Mars, l'École militaire dans le fond, et audessus d'un nuage, qui se résout en pluie, le globe aérostatique s'élevant majestueusement dans l'air. Une foule de peuple borde la scène. Au bas est écrit : Expérience du globe aérostatiqm inventé par MM. Montgolfier, exécutée à Paris, au Champ-de-Mars, par une souscription sous la direction de M. Faujas de Saint-Fond.

GAZirTTE LITTERAIRE. ^ ilSJ. 3l3

ttcptemiire. — L^Ëurope savante vient de perdre M. d'ALEMBERT ; la philosophie^ les sciences et les lettres regretterQi^t longtemps cet homme célèbre. Nous nous bornerons dans cet instant à recueillir quelques circonstances de ses derniers moments^ et nous y joindrons Tespèce d'éloge qu'en a fait M. le marquis de Condorcet, à l'ouverture de la séance publique de TAcadémie des Sciences.

M. d'Alembert est mort, le 29 octobre, âgé de près de soixante-six kis, d'un marasme, suite des douleurs occasionnées par la pierre qu'on lui a trouvée dans la vessie ; eUe était assez considérable, mais non adhérente. U n'avait jamais voulu permettre qu'on le sondât, déterminé à ne pas souffrir une opération qui seule eût pu le conserver à la vie ; il redoutait de s'assurer de la cause de ses souffrances, et le nom seul de lithotome le faisait frémir. On a quelque peine à pardonner au coryphée des philosophes d'avoir montré si peu de fermeté, lorsqu'un pauvre archevêque de quatre-vingts ans lui en avait donné un si bel exemple (1); mais cette disposition tient moins sans doute au caractère de nos idées qu'à celui de nos sentiments ; peut-être même un géomètre a-t-il l'esprit trop juste pour avoir du courage. Des douleurs aussi aiguës que celles qu'il devait soufifrir depuis longtemps, étaient une source d'impatiences qui pouvait bien les rendre excusables, et ce sont ces douleurs, bien plus que l'approche de sa mort, sur laquelle il ne se faisait point d'illusion, qui avaient excessivement aigri son caractère ; il n'a pas cessé cependant un seul jour de voir ses amis. Le curé de sa paroisse s'étant présenté chez lui la veille de sa mort, il lui fit dire

(i) M. Christophe de Beattmont, taillé très-heureusemenl à80an<^ passés

par son domestique que Fétat où il se trouvait ne lui permettait pas de le voir dans ce moment, mais qu'il le reverrait avec plaisir le lendemain. Il acheva de vivre et de souffrir pendant la nuit. On a présumé avec quelque raison que le philosophe géomètre avait calculé, d'après son affaissement, que ce laps de temps lui suffisait pour s'épargner des formules d'exhortations que le ôuré devait au ministère qu'il remplissait, et que le caractère du malade ne pouvait lui rendre que fort fatigantes, et plus sûrement encore très-inutiles. M. d*Alembert a été porté dans le cimetière de sa paroisse sans cortège et sans bruit. Ses amis ont tenté vainement plusieurs démarches auprès de M. l'Archevêque pour obtenir quMI fût enterré dans l'église comme l'est tout citoyen aisé qui veut bien payer cette imbécile distinction; M. l'Archevêque Fa refusé constamment ; mais au moins a-t-il eu le bon esprit de ne pas donner le scandale, plus préjudiciable à la religion qu'humiliant pour la philosophie, de défendre, ainsi que son prédécesseur le fit à l'égard de Voltaire, l'inhumation en terre sainte d'un catholique qui n'a fait aucun acte d'un culte différent, et que, malgré la perversité de ses opinions, le mouvement de contrition le plus intérieur, le plus secret et fait au moment où il s'éteint, porte nécessairement en paradis. Peut-être M. l'Archevêque a-t-il cru devoir à ce principe très-orthodoxe un coin dans le cimetière à M. d'Alembert; mais peut-être aussi s'est-il cru obligé en même temps de lui refuser une tombe dans l'église, vu la publicité persévérante de ses opinions, crainte que cette faveur si commune ne fût regardée comme une tolérance dangereuse, et que la pierre ou le marbre sur lequel on eût pu transmettre son nom à nos neveux n'en parût consacrer en quelque manière le souvenir. Les bons esprits ont trouvé de la sagesse dans cette

conduite; mais ce mezzo termine a mécontenté également les dévots et les philosophes. Il est assez étrange que ces derniers trouvent tant de plaisir à être dans Téglise après leur mort, et tant de gloire à n'y être pas de leur vivant. M. d'Alembert a laissé et dû laisser peu de fortune; il jouissait de 14^000 livres de rentes en pensions. Il n'aurait eu qu'à le désirer pour en avoir davantage; mais ses besoins ont toujours été la mesure de son ambition. 11 a nommé M. le maquis de Condorcet son légataire universel ; il a légué 6^000 livres à un de ses domestiques et 4,000 à l'autre; il charge son légataire de leur en donner davantage si le produit de la succession le permet. On craint beaucoup que le marquis de Condouxet ne prenne pas dans sa bourse pour remplir cette partie du testament, les meubles, livres et papiers du testateur n'équivalant pas à ces deux legs. Il a nommé M. Remy maître des comptes, son ami de collège, et M. de Watelet ses exécuteurs testamentaires ; il leur lègue, ainsi qu'à quelques autres amis, des porcelaines, des tableaux et des gravures. On a trouvé singulier que son testament commençât par ces mots : Au rtom du l^ère, du Fils et du Saint-Esprit ; formule qui n'est point de rigueur dans cet acte, et qui, de la part d'un philosophe, a presque Takd'une mauvaise plaisanterie.

iVoTembre — Nous avons eu l'honneur de vous entretenir plusieurs fois de la découverte de M. Montgolfier, et des différentes expériences auxquelles cette découverte avait donné lieu. Jusqu'à présent l'on s'était borné à s'élever à 300 pieds de terre en dirigeant la machine avec des cordes; mais l'essai qu'on vient de faire le 21 porte un caractère d'énergie et de hardiesse qui a étonné tout Paris, et le souvenir de cette sensation sera peutrétre aussi immortel que l'objet même qui en a été la cause*

316 r.AZETTE LITTÉRAIRE. — 178*^.

Madame la duchesse de Polignac^ gouvernante des enfants de France, a habité, avec monseigneur le Dauphin^ pendant le voyage de Fontainebleau, le château royal de la Muette, situé dans le bois de Boulogne, sur un coteau d'environ 80 toises d'élévation, à une demi-lieue de Paris. Instruite que la machine aérostatique devait être abandonnée dans les airs avec deux personnes décidées à braver les risques de Texpérience, elle a engagé M. Montgolfier et ses amis à la faire partir du jardin de la Muette. Une grande partie de la ville et de la Cour s'y étaient rendues. Il serait difficile de peindre et Teffroi et Tadmiratioii des spectateurs au moment où Ton a vu ce globe, de 70 pieds de hauteur sur 4-6 de diamètre, s'élever peu à peu majestueusement dans l'air, et emporter M. le marquis d^Arlandes et M. Pilâtre des Roziers, qui, placés dans une galerie d'osier entourant le globe, n'étaient occupés qu'à jeter des brandons de paille dans le réchaud établi au centre de la machine pour en accélérer l'élévation.

L'émotion, la surprise et l'espèce d'anxiété, causées par un spectacle si rare et si nouveau, ont été portées au point que plusieurs dames se sont trouvées mal lorsqu'on a vu nos modernes Titans dépasser le coteau, planer d'abord sur toute la profondeur du vallon, s'élever ensuite à près de 500 toises au-dessus du château, s'arrêter, s'élever encore, voguer vers Paris, et disparaître enfin peu à peu derrière une de ses extrémités. Comment peindre encore ce globe planant sur cette ville, presque toujours à une hauteur de près de 4,000 pieds ; le peuple, qui ignorait cette expérience ne savait pas que ce globe portait deux hommes, remplissant les rues, courant avec des cris d'admiration qui se fussent convertis en cris d'effroi s'il eût pu soupçonner l'audacieuse intrépidité des deux vo-

yageurs, à qui Ton ne saurait disputer la gloire d'avoir osé ce que nul mortel n'avait osé avant eux ?

On a publié le procèfr-verbal dressé au château même de la Muette^ pour constater de la manière la plus authentique ie succès de cette étonnante expérience.

iv«YeHikre. — Ce n'est pas dans le moment où nos pleurs coulaient encore sur la tombe de madame d'ÉPi- NAT que nous avons osé consacrer dans ces fastes littéraires le souvenir qu'elle .y parait mériter au plus respectable de tous les titres. Nous aurions craint d'attrister nos éloges de nos regrets^ nous aurions craint que l'expression d'une sensibilité encore trop vive n'eût laissé aux plus justes louanges une apparence d'exagération^ qui les aurait rendues suspectes aux yeux de ceux du moins qui ne l'ont pu connidtre que par ses écrits.

Louise-Florence-Pétronille Tardieu-Desclavelle^ veuve de M. Lalive-d'Epinay, était la fille d'un homme de condition tué au service du Roi. La fortune qu'il lui avait laissée était fort médiocre. On crut devoir récompenser les services rendus par le père en faisant épouser à sa fille un des plus riches partis qu'il y eût alors dans la ûnsnce, et en lui donnant pour dot un bon de fermiergénéral. Elle passa donc les premières années qu'elle vécut dans le monde au sein de la plus grande opulence^ entourée de toutes les illusions dont la richesse peut enivrer une jeune personne^ et plus à Paris sans doute que partout ailleurs. Ce beau songe ne tarda pas à s'évanouir; les folles dépenses, l'extrême frivolité du caractère et de la conduite de M. d'Épinay eurent bientôt dérangé cette superbe fortune. Son père^ pour en sauver les débris se vit obligé de substituer la plus grande partie de ses biens, et, voulant empêcher aussi que sa belle-fille ne devhU tôt

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OU tard la victime des extravagances de son n^ari^ ce fui lui-même qui, avant de mourir, exigea qu'elle s'en fit séparer, en prenant toutes les mesures qu'il orut les plus propres à lui assurer une existence eonveuable.

Ce fut dans les jours brillants de sa jeunesse et de sa fortune que commencèrent ses liaisons avec Jean-Jacques Rousseau. Uen fut très-amoureux, éômme il n'a Jamais manqué de T^lrede toutes les femmes qui avaient bien voulu l'admettre dans leur société. Elle le con^a de bienfaits non-seulemeait avec toute la délicatesse de Tamitié la plus tendre, mais encore avec cette recherche particulière de soins et d'attention que semblait exiger la sauvagerie très-originale du philosophe. Il en parut d'arbord profondément touché; mais peu de temps après, se croyant en droit d'être jaloux de son ami M. de Grinun^ il paya sa bienfaitrice de la plus noire ingratitude, et l'homme qu'il se crut préféré ne fut plus à ses yeux que le plus injuste et le plus peHide des hommes. C'est avec les traits d'une si odieuse calomnie que, osant les peindre l'un et l'autre dans ses Confession», il n'a pas craint de laisser sur sa tombe le monument' atrooe d'«une haine inconcevable, ou plutôt celui de la plus cruelle et de la plus sombre de toutes les folies.

Jeune, riobe, jolie, intéressante, remplie de grâces et d'esprit, comment madame d^Épinay aurait-elle manqué de la seule perfection qui pût la faire jouir de tous ces avantages ? De vains préjugés affecteraient peut-être d'en défendre sa mémoire ; un sentiment plus juste ne désavouera point le souvenir de ce qui honora également son cœur et sa raison. Le moyen peut-être de donner la plus haute idée de son mérite, ce serait de supposer un moment la vérité de tout ce que Tenvie et la malignité osèrent refM'ocher à sa jeunesse. Il en faudrait adniirer da*

GAZETTE LITTÉRAIRE. — 1733. ai9

vautâge et la force d'âme avec laquelle ses propres efiorts surent réparer si coiuplètement le tort d'une éducation trop frivole, et les rares vertus qui purent relever ensuite au degré d'estime et de considération dont elle jouit dans un âge plus avancé. 11 est vrai qu'un des traits les plus marqués de son caractère, c'était une constance, une énergie de résolution qui l'emportait sur toutes les faiblesses de ThabitudQ, sur tous les emportements de la plus vive sensibilité, et suppléait même pour ainsi dire aux forces et au courage épuisés par une longue suite de chagrins et desoufirances.

On Ta vue dix ans de suite accablée des m^ux les plus douloureux, ne suj^orter la vie qu^à force d'opium, mourir et. ressusciter, vingt fois sans cesser de mettre à profit les intervalles où ce cruel état la laissait respirer, pour rei^plir tous les devoirs de la tendresse maternelle et tous ceux de l'amitié la plus empressée et la plus active. Au milieu des tourments d'une existence aussi frêle que pénible, on l'a vue conduire elle-même ses propres afifaires et celles de ses enfants, rendre service à tous ceux qui avaient le bonheur de l'approcher, s'intéresser vive« ment à ce qui se passait autour d'elle dans le monde, dans les arts et dans la littérature, élever sa petite^fille comme si c'eût été l'unique soin de sa vie entière, écrire un des meilleurs ouvrages qui aient encore paru à l'usage de l'enfance, faire de la tapisserie, des nœuds, des chansons , recevoir ses amis , leur écrire , et ne pas manquer encore un seul jour de faire une toilette aussi soignée que son âge et Tétat de sa santé pouvaient le permettre. On eût dit que, se sentant mourir tous les jours, elle avait pris à tâche de dérober chaque jour à la mort une partie de. sa proie; c'était une étincelle de vie que If Oficiq[)ation. continuelle de^ ses senti-

Z70 GAZETTE LITTERAIIIE. — 1783.

ments et de ses pensées ne cessait d'agiter et de nourrir.

Ce qui distinguait particulièrement l'esprit de madame d'Épinay^ c'était une droiture de sens fine et profonde. Elle avait peu d'imagination; moins sensible à l'élégance qu'à l'originalité^ son goût n'était pas toujours assez sûr^ assez difficile; mais on ne pouvait guère avoir plus de pénétration^ un tact plus juste^ de meilleures \iies avec un esprit de conduite plus ferme et plus adroit. Sa conversation se ressentait un peu de la lenteur et de la timidité naturelle de ses idées ; elle avait même une sorte de réserve et de sécheresse^ mais qui ne pouvait éloigner ni l'intérêt ni la confiance. Jamais on ne posséda si bien peut-être l'art de faire dire aux autres, sans effort^ sans indiscrétion^ ce qu'il importe ou ce qu'on désire de savoir. Rien de ce qui se disait en sa présence n'était perdu, et souvent il lui suffisait d'un seul mot pour donner à la conversation le tour qui pouvait l'intéresser davantage.

Sa sensibilité était extrême, mais intérieure et profonde ; à force d'avoir été réprimée, elle n'éclatait plus que faiblement. Dans les peines, dans les chagrins dont sa santé était le plus sensiblement altérée, son humeur semblait à peine l'être. Au-dessus de tous les préjugés, personne n'avait mieux appris qu'elle ce qu'une femme doit d'égards à l'opinion publique même la plus vaine. Elle avait pour nos vieux usages et pour nos modes nouvelles la complaisance et la considération que leur empire aurait pu attendre d'une femme ordinaire. Quoique toujours malade et toujours renfermée chez elle, on la voyait assez attentive à mettre exactement la robe du jour. Sans croire à d'autres catéchismes qu'à celui du bon sens, elle ne manqua jamais de recevoir ses Sacrements de la meilleure grâce du monde, quelque pénible que lui fût cette triste cérémonie, toutes les fois que la décence ou les scrupules

CrAZETTE LlTTKilAlRE. — 17 83.* 321

de sa famille parurent Texiger. On s'est permis de soupçonner qu'il pouvait y avoir autant de force d'esprit à les recevoir ainsi qu'à les refuser, comme ont fait tant de grands philosophes.

Madame d'Epinay n'avait aucune espèce de fausse pruderie ; mais, trop frappée du danger attaché quelquefois aux plus légères impressions, elle pensait que les premières habitudes d'une jeune personne ne pouvaient être d'une retenue trop austère, et peut-être portait-elle ce principe jusqu'à l'exagération.

Voici quelques traits d'un portrait qu'elle fit d'ellemême en 1756 ; elle avait alors trente ans. a Je ne suis point jolie, je ne suis cependant pas laide. (Elle avait de très-beaux yeux et des cheveux parfaitement bien plantés qui donnaient à son front une physionomie fort piquante.) Je suis petite, maigre, très-bien faite. J'ai l'air jeune sans fraîcheur, noble, doux, vif, spirituel et intéressant. Mon imagination est tranquille, mon esprit est lent, juste, réfléchi^ sans suite. J'ai dans l'âme de la vivacité, du courage, de la fermeté, de l'élévation et une excessive timidité.... Je suis vraie sans être franche. J'ai de la finesse pour arriver à mon but ; mais je n'en ai aucune pour pénétrer les projets des auti'es. (Elle en avait donc beaucoup acquis.) Je suis née tendre et sensible, constante et point coquette. La facilité avec laquelle on m'a vue former des liaisons et les rompre m'a fait passer pour inconstante et capricieuse. L'on a attribué à la légèreté et à l'inconséquence une conduite souvent forcée, dictée par une prudence tardive et quelquefois par l'honneur. Il n'y a qu'un an que je commence à me bien conncdtre. Mon amourpropre, sans me faire concevoir la folle espérance d'être parfaitement sage, me fait prétendre à devenir un jour une femme d'un grand mérite. »

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Jamais espérance ne fut mieux remplie^ jamais prétention ne Tut mieux justifiée. Elle n'a point laissé d'autre ouvrage qu'une suite encore imparfaite des Conversations d'Emilie, beaucoup de Lettres (1), etTébauche d'un long Roman. Les deux petits volumes intitulés^ l'un. Lettres à mon Fils, avec cette ôpigi*^pl^e : Facundam faciebat * amor; l'autre^ Mes mqments heureux; Sollicitée jucunda oblivia vitœ, quoiqu'imprimés^ n'ont jamais été publiés et ne paraissent pas faits pour l'être; en y trouverait cependant beaucoup de choses aimables, de la finesse et de la sensibilité; mais ce sont des ouvrages. de société et les premier^ essais d'une plume qui n'avait pas encore acquis toute sa force et toute sa maturité.

AtHI (1984). — C'est le mardi 27 qu'on a vu paraître enfin, sMr le Théâtre français, la Folle Journée, ou le Mariage de Figaro, cette célèbre comédie de l'illustre Beaumarchais^ ballottée depuis deux ans par la censure, arrêtée au moment où les Comédiens se préparaient à en distribuer les rôles, répétée ensuite pour être jouée seulement sur le Théâtre des Menus; défendue, à l'instant même de la représentation, de la manière la plus éclatante et avec ces formes que le pouvoir du Trône n'emploie ordinairement que dans les affaires dont l'importance semble mériter de faire intervenir des ordres particuliers revêtus du nom et de la toute-puissance de la Majesté royale.

Le détail historique de toutes les intrigues auxquelles M. de Beaumarchais doit avoir eu recours pour faire

(1) Elle avait été en relation avec les hommes les plus célèbres de son siècle, Voltaire, Buffon, Rousseau, d'Alembert, Diderot, Richarrlson, l'abbé Galiani, etc.

jouer sa pièce, le choix et la diversité des ressorts qa'iVjà fait mouvoir pour l'emporter en quelque manière et sur Tautorité du Gouvernement, et sur celle de Topinion publique, seraient sans doute un cours de négociation assez piquant, assez curieux ; mais lui seul sait tout ce qu'il a eu à fair^et tùtxi ce qu'il a fait pour réussir dans une si haute entreprise. Nous savons seulement que M. le Garde des Sceaux et M. le Lieutenant^^én'éiral de Police se sont constamment opposés à la représentation du Mariage de Figaro; que c'est M. le baron de Breteuil, dans l'origine assez prévenu lui-même contre l'ouvrage^ qui a fait retirer les ordres du Roi qui l'avaient si solennellement proscrit; qu'avant de s'y intéresser, ce ministre a voulu en entendre une lecture à laquelle ont assisté quatre ou cinq hommes de lettres, tels que MM. Gaillard, Chamfort, Rhulière, etc; que le sieur de Beaumarchais, qui dans cette séance avait débuté par annoncer qu'il se soumettait sans réserve à tous les retranchements, à toutes les correction» dont ces Messieurs trouveraient son ouvrage susceptible, a fini par en défendre les moindres détails avec une adresse, une force de logique, une séduction de plaisanterie et de raisonnement qui ont fermé la bouche à ses c>enseurs et conservé les Noces de Figaro, à quelques mots près, telles qu'on les avait répétées aux Menus. On prétend que, dans cette séance, tout ce qu'a dit M. de Beaumarchais pour 1 apologie de son ouvrage l'emportait înfuriment, par l'esprit, par l'originalité, par le comique même, sur tout ce que sa nouvelle comédie offre de plus ' ingénieux et de plus gai. Au reste, jamais pièce n'a attiré une affluence pareille au Théâtre français; tout Paris voulait voir ces fameuses Noces, et la salle s'est trouvée remplie presqu'au moment où les portes ont été ouvertes au public; à peine la moitié de ceux qui les assiégeaieiit

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d$ipm huit heures du maUn a-i-elle pu parvenir à se placer; la plupart entraient par force en jetant leur argent aux portiers. On n'est pas tour à tour plus humble^ plus hardi^ plus empressé pour obtenir une grâce de la Cour que ne l'étaient tous nos jeunes Seigneurs^ pour s'assurer d'une place à la (Nremière représentation de Figera; plus d'une Duchesse s'est estimée ce jour-là trop heureuse de trouver dans les balcons^ où les femmes conune il faut ne se placent guère^ un méchant petit tabouret à côté de mesdames Duthé, Carline et Compagnie.

Le Mariage de Figaro a eu dès la première représentation un succès prodigieux. Ce succès^ qui se soutiendra longtemps^ est dû principalement à la conception même de l'ouvrage ; conception aussi folle qu'elle est neuve et originale. C'est un imbroglio dont le fil^ facile à saisir^ amène cependant une foule de situations également plaisantes et imprévues^ resserre sans cesse avec art le nœud de l'intrigue^ et conduit enfin à un dénouement tout à la fois clair^ ingénieux^ comique et naturel^ mérite qu'il n'était pas aisé de soutenir dans une pièce dont la marche est aussi étrangement compliquée. A chaque instant l'action semble toucher à sa fin^ à chaque instant l'auteur la renoue par des mots presque insignifiants^ mais qui préparent sans effort de nouvelles scènes^ et replacent tous les acteurs dans une situation aussi vive^ aussi piquante que celles qui l'ont précédée. C'est par cette marche tout à fait inconnue sur la scène française^ et dont les Théâtres espagnol et italien offrent même assez peu de bons modèles; que l'auteur est parvenu à attacher et à amuser les spectateurs pendant le long espace de trois heures et demie qu'a duré la représentation de sa pièce.

Quant à cette immoralité dont la décence et la gravité de Dos mœurs a fait sonner si haut le scandale^ il faut con-

venir que FouvTâge en général n'est pas du genre le plus austère ; c'est le tableau des mœurs actueUes, celui des mœurs et des principes de la meilleure compagnie ; et ce tableau est fait avec une hardiesse, une naïveté qu'on pouvait à toute rigueur se dispenser de porter sur la scène, si le but d'un auteur comique est de corriger les vices et les ridicules de son siècle, et non pas de se borner à les peindre par goût et par amusement. M. de Beaumarchais, en nous offrant le caractère intrigant et sans pudeur de son spirituel et adroit Figaro ; un comte Almaviva dégoûté de sa femme, séduisant sa Camériste, pourchassant encore la fille de son jardinier ; un page beau comme l'Amour, jeune conune lui, amoureux de la Comtesse, et brûlant de désir pour toutes les femmes qu'il voit ; une comtesse Almaviva plus tendre, plus sensible que nos usages ne permettent aux fenunes de le paraître au théâtre^ et surtout aux fenunes mariées; en rassemblant, disje, tous ces personnages ou corrompus ou prêts à l'être, en ne les entourant que d'une troupe d'imbéciles ou de fripons, M. de Beaumarchais n'a sûrement pas eu la prétention de faire une pièce essentiellement morale ; mais ne trouve-t-on pas dans plusieurs Comédies de Regnard de Le Sage, de Dancoort, dans quelques-unes même de celles de Molière, des situations plus libres, des détails plus licencieux ? Est-il une scène plus hasardée au Théâtre que celle où Tartufe, après avoir fermé la porte, revient à la femme d'Orgon et la pousse contre la table sous laquelle s'est <5aché le mari ? Il est vrai que le dénouement de cette scène et la leçon morale qui en résulte, en justifient assez la licence ; il est vrai qu'elle n'est pas prolongée avec autant de complaisance et de volupté que celle du cinquième acte des Noces de Figaro, où le charmant petit Chérubin d'amour, que l'on veut habiller en femme, reste si long-

temps à genoux aux pieds de la Comtesse, fixe amoureusement des yeux qu'elle porte sur lui avec la langueur la plus intéressante, se laisse dégrafer par Suzon le col de sa chemise et en retrousser la manche jusqu^au «otide, pour faire dire à la jeune Camériste : Voyez^ Madame, comme elle est blanche et fine, en vérité plus blanche que la mienne. On a trouvé plus leste encore la scène du cinqui^ne acte, où le Comte, venant au rendez-vous que lui' a donné Suzon, trouve à sa place sa femme, ne la reconnaît point, et rengage à entrer avec lui dans un cabinet du jardin où il n'y a point de lumière ; N'importe, dit-il, nous n'avons rien à lire. A la représentation cependant le Comte ne suit point la prétendue Suzon dans le cabinet, il 9e cache dans les bosquets qui bordent le théâtre ; cette précaution sauve presque tout ce que le moment pouvait offrir de trop libre à des spectateurs qui ne permettent pas que des rendez-vous, même entre maris et femmes, finissent par les faire disparaître ensemble pour laisser à notre imagination le soin' d'achever le tableau que la émisse est censée nous

dérober.

Au reste, ce ne sont assurément pas ces situations un peu hasardées et quelques toaits moins licencieux que plaisafits qui ont arrêté. si longtemps la représentation de cette comédie: L'auteur s'y est permis les sarcasmes les plus vifs sur tous ceux qui ont eu le malheur d'avon» quelque chose à démêler avec lui; il a mis dans la bouche de Figaro la plupart des événements qui ont rendu son existence si singulièrement célèbre ; il traite avec une har^ diesse dont nous n'atioàs point encore eu d'exemple les grands, leurs mœurs, leur ignorance et leur bassesse ; il ose parler gaiement des ministres, de la Bastille, de la li» berté de la presse, de la pcdice et même des censeurs ; ij a cru devoir à ces derniers une marque de reconnaissance

toute particulière^ et c'est un trait ajouté à la pièce depuis la répétition faite aux Menus, Voilà ce qu'il n'appartenait qu'à M. de Beaumarchais d'oser, et d'oser avec succès. Si le Gouvernement a eu le bon esprit de permettre la représentation du Mariage de Figaro, sans exigëir la suppression de quelques gaietés, qui au fond ne peuvent jV mais être fort dangereuses ; si M. le baron de B^eteuil a cru, ainsi que le dit Figaro, qu'U n'y a que les petits hommes qui redoutent les petits éc^^its, le public n'a pas été aussi indulgent pour le mélange inconcevable, qu'offre le dialogue de cette comédie, des traits les plus fins, souvent même les plus délicats, avec des choses du plus mauvais ton et du plus mauvais goût; à travers les ris. et les applaudissements univeifeels qu'excitaient les situations aussi neuves que véritablement comiques dont ce singulier ouvrage est rempli, on a vu le parterre saisir avec une justesse et une prestesse de tact vraiment admirable, la plupart des endroits condamnés d'avance par les' gens de goût aux lectures multipliées que l'auteur avait faites de sa pièce. M. de Beaumarchais n'a pas cm devoir résister à l'énergie avec laquelle le -public lui en a demandé la suppression.

Toutes ces épigrammes dont cette pièce est Tobjet n'empêchent pas que le Mariage de Figaro ne conlhme d'avoir le plus grand succès ; il est tel que l'auteur n'a pu s'empêcher dé dire lui-même : Ilya quelque chose de pivs fou que ma pièce, c'est le ^wcm.. Mademoiselle Amoud l'avait prévu dès le premier jour : C'est un ouvrage à toinber cinquante fois de suite. On assure que le Roi avait compté que le public la jugerait plus sévèrement. H demanda au marquis de Montesquiou qui partait pour en voir la pi*emière représentation. Eh bien, qt/augurez-vousdu sucres ?

3?ft GAZETTE UTTERAllIE. — 17 84.

— Sire, j'espère qu elle tombera. — £i moi aussi, lui répondit le Roi.

M. le Garde des Sceaux s'étant continuellement opposé à la représentation de cette comédie^ le Roi dit un jour de\ant lui : Vous verrez que Beaumarchais aura plus de crédit que M. le Garde des Sceaux,

Quelque difficulté qu'il y ait presque toujours à rendre fidèlement ce qu'un Ihrince laisse échapper dans la liberté de la conversation^ comment se refuser encore à conserver ici le jugement très-précis qu'a porté de cette comédie M. le comte d'Artois? Le Roi lui ayant demandé ce qu'il en pensait^ Faut-il vous le dire, Sire, lui répondit-il à l'oreîUe (1^ scène se passait dans Tappartement de la Reine)^ faut-il vous le dire en deux mets? l'expression, l'intrigue^ le dénouement, le dialogue, Vensemble, les détails, depuis la première scène jusqu*à la dernière, c'est duf.,,.,et puis encore du f....Le Roi rit beaucoup. On voulut savoir le mot; l'impossibilité de le répéter tout haut suffit sans doute pour le laisser deviner.

Comment une comédie faite avec ce fonds-là ne seraitelle pas un ouvrage de génie ?

RBPOIfSE DE M. DE BBADVARCHAIS A V. LE DUC OB VILLBQUIRR, QOI LUI DEMANDAIT SA PETITE LOGE POUR DES FEMMES QUI VOULAIENT VOIR FIGARO SANS ETRE VOES.

(( Je n'ai nulle considération^ H. le Duc^ pour des femmes qui se permettent de voir un spectacle qu'elles jugent malhonnête, pourvu qu'elles le voient en secret; je ne me porte point à de pareilles fantaisies. J'ai donné ma pièce au public pour l'amuser et pour l'instruire et non pour offrir à des bégueules mitigées le plaisir d'en aller penser du bien en petite loge à condition d'en dire du mal

en société. Les piaîars du vice et les hooneiirs de la verta, telle est la pruderie du siècle. Ma pièce n'est point un ouvrage équivoque^ il faut Tavouer oula fuir.

« Je TOUS salue^ M. le Duc, et je garde ma loge. »

C'est ainsi que cette lettre a couru huit jours tout Paris; d^abord on la disait adressée à M. le duc de YiHequier, ensuite à M. le duc d'Aumont. Elle a été sous cette forme jusqu'à Versailles, où on Ta jugée, comme elle méritait de retire, d'une impertinence rare; elle a paru d'autant plus insolente, que 1 on n'ignorait pas que de très-grandes dames avaient déclaré que si elles se déterminaient à voir le Mariage de Figaro, ce ne serait qu'en petite loge; les plus zélés {NTOtecteurs de M. de Beaumarchais n'avaient pas même osé entreprendre de l'excuser. Après avoir joui de ce nouvel éclat de célébrité, soit qu'il le dût à ses propres soins ou à ceux de ses ennemis, H. de Beaumarchais s'est vu obligé d'annoncer publiquement que cette fameuse lettre n'avait jamais été écrite à un duc et pair, mais à un de ses amis dans le premier feu d'un léger mécontentement. U a été prouvé qu'en effet cet ami était M. du Paty, président au Pariement de B(mleaux, qui lui

avait demandé une loge grillée pour madame P et

mesdemoiselles ses filles. L'indignation de nos courtisans s'est calmée, et Ton a dit avec un sourire indulgent : Mais si la réponse est pour un Goesman, il n'y a rien à dire. La

leçon est donc restée à madame P , à qui nous devons

l'ingénieux calembour sur Télèphe ; car en publiant hautement que le billet n'avait pas été écrit pour un duc et pair, l'auteur ajoute qu'il n'entend point en désavouer ni le fonds ni les termes, etc.

Seiptemiire. — Est-il quelque suite d'événements assez