AUX PORTES DE L'ACADÉMIE

Des favoris de la muse française D'Angiviilier rend le sort assuré ; Devant leur porte il a fait mettre un pré Où désormais ils peuvent paître à Taise.

*^ Les plaisirs et les amusements de la feue reine étaient fort simples et très-uniformes ; mais elle tenait à l'arrangement de sa journée, et tout ce qui pouvait en troubler l'ordre accoutumé lui donnait de la tristesse et de l'humefur. Un soir, M. de Maurepas étant entré dans le salon où se tenaient toutes les personnes de sa cour, et ne trouvant sur tous les visages que l'expression de l'ennui et de

rembarras, il chercha à en pénétrer la cause. Ehl ne savez-vous pas, lui dit-on, que c'est aujourd'hui le premier jour de deuil ? On n'ose pas jouer. Sa Majesté s^ ennuie... Mais le piquet y répondit M. de Maurepas de Tair du monde le plus sérieux ? Le piquet est de deuil; — Toute la cour s'empressa de répéter, le piquet est de deuil ; on fut Tannoncer à la reine, et le ciel reparut sans nuages.

*^ Extrait d'une lettre de Genève.

c( Voltaire n'ira point à Paris, mais il aime fort qu^on le presse d'y aller. Il voudrait joindre à sa gloire l'éclat, mais il veut aussi prolonger sa vie qui n'est que le sentiment continuel de sa gloire, et il comprend qu'un voyage à Paris, qui l'obligerait à des efforts au-dessus de son âge, mettrait sa santé en quelque péril. Ce n'est pas qu'il ne 80it encore plein de vigueur et de force ; en deux mois il a compsé trois brochures : Prix de la Justice et de l'Humanité; Commentaire sur Montesquieu; Nouvelle Lettre à madame de MontaigUy sur Shakspeare. Il a fait deux tragédies : AgathoclCy pièce froide, mais pleine, à ce qu'on dit, de sentiments nobles et dignes de la liberté républicaine que cet ouvrage fait aimer; Irène et Alexis, copie faible de la Bérénice de Racine, mais où l'on trouve encore des morceaux dignes de la main qui traça les caractères d'Alzire et d'Aménaïde. Les marquis de Villette et Villevieille assurent que Voltaire n'a rien fait de mieux dans son bon temps. Je n'en juge pas comme eux ; mais je me rappelle que Voltaire me disait une fois, en parlant d'une tragédie de madame du Bocage : Mon ami, il faut avoir des, . . pour faire une bonne tragédie. Or, à quatrevingt-quatre ans on n'a plus de Il y a cependant de

beaux vers dans cette pièce, car Voltaire en fait-il d'autres?

Mais point d'unité^ point d'action^ point de situations. Le sennent dlrène fait^ tout est dit. Alexis n'est qu'un faible Bérénice qui veut toujours épouser, et Irène un plus faible Titus qui voudrait épouser aussi, mais qui n'ose à cause du moine. Tout cela ne vous parait-il pas un rabâchage bien fou? Cependant Voltaire est si engoué, si trompé par ce qui Tentoure, qu'il veut faire jouer cette pièce à Paris. Ima :^inez, mon ami, la force de cet homme : il nous lut, il nous déclama cette tragédie entière avant le souper ; soupa ensuite avec nous, folâtra comme un enfant jusqu'à deux heures après minuit, et dormit ensuite sept heures, sans s'éveiller une seule fois. Aussi je lui disais qu'il n'avait jamais commencé et qu'il ne finirait jamais...»

^aiiTier (i978).'Une des actions les plus dignes d'être consacrées dans les fastes de l'humanité est celle du pilote Boussard.

Le 31 août dernier, à neuf heures du soir, un navire venant de la Rochelle, monté de huit hommes d'équipage et de deux passagers, approcha de la tête des jetées de Dieppe. Le vent était si impétueux, qu'un pilote côtier essaya en vain quatre fois de sortir pour diriger son entrée dans le port. Boussard, s'apercevant que le pilote du navire faisait une fausse manœuvre qui le mettait en danger, chercha à le guider avec le porte-voix et par des signaux; mais l'obscurité, le sifflement des vents, le bruit des vagues et la grande agitation de la mer empêchèrent le capitaine de voir et d'entendre, et bientôt le navire fut jeté sur le galet, et échoua à trente toises au-dessus de la jetée.

238 GAZETTE MTTKKAIRE. — 17 78.

Aux cris des malheureux qui allaient périr, Boussard, malgré toutes les représentations et l'impossibilité apparente du succès, résolut d'aller à leur secours, et fit emmener sa femme et ses enfants qui voulaient le retenir. Il se fit ceindre aussitôt d'une corde, dont l'autre bout fut attaché sur la jetée, et se précipita au milieu des flots agités pour porter jusqu'au navire un cordage avec lequel on pût amener l'équipage à terre. Il approchait du navire, lorsqu'une vague l'entraîna et le rejeta sur le rivage. Il fut ainsi, vingt fois, repoussé par les flots et roulé violemment sur le galet, couvert des débris du navire que la fureur de la mer mettait en pièces. Son ardeur ne se ralentit point. Une vague l'entraîna sous le navire : on le croyait mort, lorsqu'il reparut, tenant dans ses bras un matelot qui avait été précipité du bâtiment, et qu'il rapporta à terre sans mouvement et presque sans vie. Enfin, après une infinité de tentatives et des efforts incroyables, il parvint à jeter un cordage dans le vaisseau ; ceux de l'équipage qui eurent la force de profiter de ce secours s'y attachèrent et furent tirés sur le rivage.

Boussard croyait avoir sauvé tous les hommes. Accablé de fatigues, le corps meurtri et rompu par les secousses qu'il avait éprouvées, il gagna avec peine la cabane où le pavillon est déposé; là il succomba et tomba en défaillance. On venait de lui donner quelques secours, il avait rejeté l'eau de la mer et il reprenait ses esprits, lorsqu'on annonça qu'on entendait encore des gémissements sur le navire. Dans ce moment, Boussard rappelant ses forces, s'échappe des bras de ceux qui s'empressaient à le secourir ; il court à la mer, s'y précipite de nouveau, et il est assez heureux pour sauver encore un des passagers qui s'était lié au bâtiment et que sa faiblesse avait empêché de profiter du secours fourni à ses

GAZETTE LlïTERAlRIS. — 1778. 2-19

compagnons. Des dix hooimes qui étaient dans le navire , il n'en a péri que deux, dont les corps ont été trouvés le lendemain.

Voici la lettre que M. Necker a écrite de sa main au pilote, après avoir pris les ordres de Sa Majesté :

a Brave homme,

« Je n'ai su qu'avant-hier, par M. l'intendant, Taction et courageuse que vous aviez faite le 31 août, et hier j'en « ai rendu compte au roi, qui m'a ordonné de vous en c< témoigner sa satisfaction, et de vous annoncer de sa « part une gratification de mille francs et une pension « annuelle de trois cents livres. J'écris en conséquence à ce M. rintendant. Continuez de secourir les autres quand « vous le pourrez, et faites des vœux pour votre bon roi, « qui aime les braves gens et les récompense.

« Signé : Necker y directeur général des finances. »

Le brave pilote a reçu cette lettre et les bienfaits dont elle était accompagnée, avec la plus vive reconnaissance, mais sans autre surprise que celle de voir que sa dernière action avait fait beaucoup plus de bruit que les autres ; car ce qu'il fit le 31 août> il l'avait déjà fait dans plusieurs occasions avec le même zèle, et sans se plaindre de n^en avoir aucune récompense. Après avoir payé ses dettes, après avoir fait habiller de neuf sa femme et ses enfants> ce qui ne leur était point encore arrivé, il demanda à M. l'intendant la permission d'aller à Paris pour remercier M. Necker, et pour voir, s'il était possible, ce jeune roi qui aime les braves gens et qui leur fait du bien. Il est arrivé ici dans l'habit de matelot qu'il avait fait faire pour le jour de ses noces. C'est un homme dont rextérieur im-

posant rappelle ces anciens héros d'Homère à qui Fiinagination de Bouchardon voyait vingt pieds de hauteur. Il en a près de six^ la tête petite^ les épaules larges et la démarche ferme^ quoiqu'il ait une jambe presque estropiée d'une blessure gagnée au service du roi. Il a paru devant les ministres^ devant tous les grands de la cour^ avec la simplicité la plus modeste et Tassurance la plus noble. Il a reçu les éloges prodigués à son courage^ sans laisser échapper la moindre marque d'orgueil ou de vanité^ et les présents assez considérables que lui ont faits tous nos princes, particulièrement M. le duc de Penthièvre, sans qu'il soit possible de le soupçonner d'aucun sentiment d'avidité ni même d'intérêt. Dès que l'objet de son veyage a été rempli, tous les égards, toutes les caresses dont il se voyait comblé (car c'était l'honmie à la mode), toutes les largesses auxquelles il pouvait encore s'attendre, n'ont pu le retenir; il a témoigné la plus grande impatience de retourner au sein de sa famille reprendre sa vie accoutumée. Quelqu'un lui ayant demandé ce qui pouvait lui avoir inspiré une intrépidité si rare^ il a répondu ces paroles remarquables : C'est l'humanité et la mort démon père. Il a été noyé ; je n'étais pas là pour le sauver ; aussi f ai juré depuis de courir au secours de tous ceux que je verrais tomber à la mer,.. Offrit-on jamais à la piété fiUa!e un plus pur, un plus sublime hommage î

Le roi, à qui l'étiquette de la cour n'a pas pemiis de le présenter, l'a regardé avec beaucoup d'intérêt en passant par la galerie où on l'avait averti de se placer, et en disant : Ak l voilà le brave homme I Sa Majesté a confirmé le nom qui lui avait été donné par son ministre.

La lettre de M. Necker au pilote a fait faire à M. Sedaine l'impromptu que voici. On convient que la pensée est plus heureuse que la riuio.

(J.AZETTE LITTERAIRE. — 1778. 24 1

Celle lellre au pilote e.*t-elle de Necker? Oui. C'est, un point qu'on ne peut débattre.

Qui gouverne comme Sully Doit écrire comme Henri quatre.

Février. — Depuis plusieurs années M. Mercier le dramoinane ne cesse de nous prédire la chute prochaine de la tragédie française. On sait les raisons particulières quil peut avoir pour y croire plus qu'un autre. On pourrait en avoir de meilleures^ et sans être dramomane, convenir que raccomplissernent de cet oracle funeste ne fut jamais plus à craindre. Tous les ressorts de notre système dramatique semblent usés ; après deux ou trois mille pièces jetées pour ainsi dire dans le même moule, comment ne le seraient-ils pas? Où trouver aujourd'hui des sujets, des situations, des mouvements, des effets nouveaux, en s'attachant surtout à suivre éternellement la même méthode, le même procédé ? M. Ducis a laissé entrevoir à la vérité quelques exceptions originales, mais M. Ducis écrit d'un style barbare. L'autem* de Warwick n'a rien fait qui réponde encore aux espérances qu'avait données de lui ce premier essai de sa jeunesse. Le succès de Zuma s'est évanoui à la lecture, et Mustapha, la tragédie la mieux écrite qu'on nous ait donnée depuis longtemps, quoique travaillée avec un soin extrême^ quoique remplie de détails fort précieux, n'a paru au théâtre qu'un ouvrage infiniment faible. Ce défaut de productions nouvelles et intéressantes a été moins sensible sans doute tant que des acteurs et des actrices d'un talent supérieur ont occupé la scène; mais on a vu disparsdtre tour à tour les Lecouvreur, les Dufresne, les Gaussin, les Clairon, les Dumesnil; et tous ces grands talents n'ont pas même laissé l'espoir d'être jamais remplacés. 11 nous restait un spul

acteur sorti de cette brillante école^ seul il avait survécu à la gloire du théâtre^ et seul il en soutenait encore tout Véclat. Il n'est plus. — On attribue la maladie inflammatoire qui vient de nous Tenlever aux efforts qu'il fit dans le rôle de Vendôme pour plaire à une certaine dame Benoît^ dont il était éperdument amoureux^ et dont Texcessive reconnaissance a bien plus contribué^ dit-on^ à précipiter le terme de ses jours que les rigueurs d'Adélaïde. 11 est fort à craindre que les charmes de madame Benoit n'aient fait plus de tort à la tragédie que toutes les Philippiques de M. Mercier.

Qu'il y ait eu des acteurs d'un talent supérieur à celui de le Kain^ que Baron ait eu plus de naturel^ Dufresne un extérieur plus imposant, c'est ce que nous ne chercherons point à disputer. Mais ce qui nous paraît assez généralement reconnu, c'est que jamais acteur n'a conçu avec plus de profondeur, avec plus de dignité, le génie de la tragédie, et surtout de la tragédie française. Jamais personne n'a su animer comme lui la scène, en saisir tous les mouvements, en préparer tous les effets, conserver à la fois au langage toute sa noblesse, aux accents de la nature toute leur vérité, au caractère sa couleur originale, aux passions toute leur fougue et toute leur énergie. Il suffisait de son talent pour embrasser, pour soutenir toute la marche, tout l'ensemble d'un ouvrage. Quand mademoiselle Gaussin quitta le théâtre on craignit de ne plus revoir Zaïre. Le Kain, avec des débutantes d'une faiblesse extrême, a fait revivre cent fois ce chef-d'œuvre à nos yeux. L'illusion de son rôle se répandait sur tous les au* très, et leur prétait une chaleur, une vie nouvelle. On sait le peu de succès qu'eut Britannicus dans sa nouveauté. II n'est presque aucune tragédie de Racine que nous ayons vu(* plus suivie dans ces derniers temps, et c'est au rôle de

GAZETTE LITTËBAIRE. — 1778. 24 3

Néron, qui ù'avait été regardé jusqu'alors que comme un rôle secondaire, qu^elle dut tout son effet; Tart de le Kain y sut présenter la vive et frappante image de la jeunesse d'un tyran échappant pour la première fois aux liens de la contrainte et de Thabitude.

Si les difficultés que ce grand acteur eut à surmonter pour arriver à un degré de perfection si étonnant et si rare, n'ajoutaient rien à nos plaisirs, le sentiment de reconnaissance, d'admiration, que sa mémoire inspire n'en estf pas moins intéressé à en garder le souvenir. La nature lui avait refusé presque tous les avantages que semble exiger l'art du comédien. Ses traits n'avaient rien de régulier, rien de noble. Sa physionomie au premier coup d'oeil paraissait grossière et commune^ sa taille courte et pesante. Sa voix était naturellement lourde et peu flexible. Un seul don de la nature avait suppléé à tous ces défauts, c'était une sensibilité forte et profonde qui faisait disparaître la laideur de ses traits sous le charme de l'expression dont elle les rendait susceptibles, qui ne laissait apercevoir que le caractère et la passion dont son âme était remplie, et lui donnait à chaque instant de nouvelles formes, un nouvel être.

L'arrangement de ses cheveux, sous une apparente négligence, prêtait aux contours de son front plus ou moins de jeunesse, plus ou moins de majesté, selon la convenance de ses rôles. Il avait, dans le mouvement de ses sourcils, une magie d'expression qui lui était propre et dont il tirait un parti prodigieux. L'art avec lequel il dessinait ses moindres gestes, ses moindres attitudes, leur imprimait un caractère de noblesse et de dignité qui enveloppait pour ainsi dire toute sa figure, et la perspective du théâtre en favorisait encore l'illusion. Fidèle au costume qu'il introduisit le premier sur la scène française, de

m GAZETTE LITTÉRAIRE. — L7T8.

concert avec mademoiselle Clairon, il employait dans sa manière de s'habiller tout l'art que peut mettre un peintre habile dans la disposition de ses draperies. A la faveur de cet artifice heureux il était parvenu non-seulement à cacher le désagrément de sa taille, mais encore à lui donner je ne sais quoi de théâtral et d'imposant. L'homme qu'on eût pris dans la société pour un petit bourgeois de la rue Saint-Denis, devenait, sur la scène, un roi, un sultan, et pouvtùt passer, dans l'esprit même de Bouchardon, pour un héros d'Homère. J'ai connu un étranger de beaucoup d'esprit qui n'avait jamais entendu parler de le Kain, et qui, le voyant pour la première fois dans le rôle de Zitmore, sortit du spectacle, très-persuadé que l'acleur qu'il venait de voir était un des plus beaux hommes qui eussent jamais paru sur la scène. 11 est sans doute assez remarquable que Roscius, le plus excellent comédien de l'ancienne Rome, ait eu les mêmes désavantages naturels que le Kain, qu'il en ait eu de plus grands, et qu'il les ait surmontés avec le même succès. On lit, dans Festus, que ce fut le premier acteur à Rome qui ait usé du masque sur le théâtre, parce qu'il avait les yeux de travers et la vue difforme, que cependant le peuple se plaisait à l'entendre à visage découvert à cause de la douceur de sa voix.

C'est aussi au charme de sa voix que le talent du moderne Roscius fut redevahle de ses plus grands succès. Nous avons remarqué qu'elle était naturellement pesante et même un peu voilée. A force d'étude et de travail il avait tellement corrigé ce défaut, qu'il ne lui en était resté que l'habitude d'un ton ferme, grave et soutenu. Je n'ai jamais entendu aucune voix humaine dont les inflexions fussent plus sûres et plus variées, plus fortes et [dus tendres, d'un pathétique plus touchant et plus terrible. 11 n'y ii\ ait point de vers qui parussent faibles lorsqu'il daignait

les dire avec soin. Un talent plus précieux sans doute et qu'il avait porté au plus haut degré, c'était celui de faire sentir tout le charme des beaux vers, sans nuire jamais à la vérité de l'expression . En déchirant le cœur/ il enchantait toujours Toreille, sa voix pénétrait jusqu'au fond de l'âme^ et l'impression qu'elle y faisait, semblable à celle du burin, y laissait des traces profondes et de longs sou* venirs.

Sa conversation annonçait un esprit sage et réfléchi, mais sans aucune saillie brillante ; tous ses discours étaient pleins de mesure et d'égards ; son langage pur et doux avait souvent une simplicité digne, et de l'énergie sans affectation. Il aimait la gaieté, personne n'était plus sensible que lui aux talents de son ami Préville, aux grâces naïves de Carlin; mais le rire n'en était pas moins étranger à sa physionomie, elle conservait toujours l'empreinte et des passions qu'il s'était étudié à peindre et de celles qu'il avait éprouvées lui-même. Il n'avait jamais aimé qu'avec fureur; il avait toujours haï de même, et quand il prononçait ce vers d'Alzire,

Deux vertus de mon cœur, la vengeance et l'amour,

il était plus Zamore que Zamore lui-même. Si les circonstances le forcèrent le plus souvent à renfermer ces sentiments au fond de son cœur, il n'en était pas moins dévoré, *et l'on ne peut douter que cet excès de sensibilité n'ait contribué pour le moins autant que les fatigues de son état à abréger ses jours. J'en juge par une consultation qu'il demande à M. Tronchin dans une de ses dernières maladies, consultation aussi tragique, aussi pleine de philosophie et de chaleur qu'aucun de ses rôles.

Notre Roscius, uniquement occupé de la perfection de

:»i6 GAZETTE LITTERAIRE. — i:7S.

SOU ai*t, n*avait jaiDais cherché d'autres distiactions que celles où il avait été entraîné par la violence de ses sentiments. Mais il n^avait rien négligé pour acquérir toutes les connaissances relatives à son objet; il avait fait^ en conséquence^ des études assez suivies sur la langue^ Thistoire et tous les arts dont le secours pouvait contribuer à perfectionner et à embellir son talent. Son jugement était naturellement droit et sain ; mais, pour se développer, il avait besoin d'une attention suivie, d'une méditation lente et profonde. Je lui ai entendu dire très-souvent, et de la meilleure foi du monde, qu'il avait étudié quinze ans le rôle du Cid, avant de l'avoir saisi comme il Ta joué les dernières années de sa vie.

Soit avarice, comme beaucoup de gens ont cru avoir le droit de le soupçonner, soit singularité, ou même une sorte de coquetterie, il affectait dans ses habits de ville autant d'épargne, autant de négligence qu'il mettait de faste et de recherche dans ses habits de théâtre. Cependant il ne perdait jamais de vue ce qu'on doit aux convenances de la société ; il y réunissait avec beaucoup d'attention et la modestie convenable à son état et cette estime de soi-même qui est la première dignité. Tout le monde sait la réponse pleine de caractère qu'il fit à cet officier qui se servait devant lui des expressions les plus méprisantes pour comparer la fortune d'un comédien à celle d'un militaire réduit, après de longs services, & vivre d'une chétive pension : Eh I comptez-vous pour rien y mon-' sieur, le droit que vous croyez avoir de me parler ainsi?...

C'est le 8 de février que nous avons perdu ce grand acteur, il n'était que dans sa quarante-neuvième année; et c'est le lendemain, le jour même de son enterrement, que le patriarche de Ferney est arrivé à Paris, après mie absence de plus de vingt-sept ans. Ainsi par une étrange

fatalité il n'a jamais vu sur le théâtre de Paris Tacteur qui contribua sans doute le plus à sa gloire, que lui-même avait pris soin de former, mais qui ne put obtenir la permission de débuter à la Comédie française que quelques joiu*s après le départ de son bienfaiteur pour la Prusse.

Non, Tapparition d'un revenant, celle d'un prophète, d'un apôtre, n'aurait pas causé plus de surprise et d'admiration que l'arrivée de M. de Voltaire. Ce nouveau prodige a suspendu quelques moments tout autre intérêt, il a fait tomber les bruits de guerre, les intrigues de robe, les tracasseries de cour, même la griande querelle des gluekistes et des piccinistes. L'orgueil encyclopédique a paru diminué de moitié, la Sorbonne a frémi, le parlement a gardé le silence, toute la littérature s'est émue, tout Paris s'est empressé de voler aux pieds de l'idole, et jamais le héros de notre siècle n'eût joui de sa gloire avec plus d'éclat, si la cour l'avait honoré d'un regard plus favorable ou seulement moins indifférent. On sait même qu'un mot du roi sur ce retour inattendu pensa détruire tout à coup une si douce ivresse. Sa Majesté demanda si l'ordre qui défendait à Voltaire de revenir à Paris (ordre donné sous le mhiistère de M. de Saint-Contest) avait été levé. Quoique le roi n'eût rien ajouté de plus, on se pressa de rapporter ce discours à M. de Voltaire, et de le lui rapporter de la manière du monde la plus alarmante. Le vieux malade en fut vivement affecté; mais l'intention du roi n'avait jamais été de l'affliger, et grâce à l'empressement de madame la comtesse Jules de Polignac, appuyée des bontés de la reine, il ne tarda pas à être rassuré. Consoler la vieillesse, s'intéresser au repos du favori des Muses, n'estce pas le plus doux emploi des grâces et de la beauté !

A quatre-ving1>-quatre ans M. de Voltaire a fait le voyage de Paris, dans ( inq jours, au mois de février. Il est parti

2 48 GAZETTE LITTERAIRE. — ItTS.

de Ferney deux jours après madame Denis^ M. et madame de Villette^ et il les a rejoints à Fontainebleau. Le lendemain de son arrivée il a reçu les hommages de toute la France, et il y a répondu avec cette fleur d^esprit, avec ces agréments, cette politesse dont lui seul a conservé le ton. Dans la soirée il a lu, déclamé lui-même la plus grande partie de sa tragédie d'Irène, et toute la nuit ensuite il Ta passée à en corriger les deux derniers actes. Madame Yestris qu'il a chargée du rôle d'Irène, étant venue le voir à son lever, il lui dit : J'ai été occupé de vous, madame^ toute la nuit, comme si je n'avais que vingt ans. Tout cela n'empêche pas qu'il ne se dise toujours mort ou mourant, et qu'il ne se fâche même beaucoup lorsqu'on ose l'assurer qu'il est encore plein de force et dévie. C'est dans l'hôtel de M. le marquis de Yillette qu'il est descendu avec madame Denis, pour ne point se séparer de Belle et Bonne (1), qu'il chérit avec une tendresse extrême. Il y occupe un cabinet qui ressemble beaucoup plus au boudoir de la Volupté qu'au sanctuaire des Muses, et ce cabinet se trouve précisément au-dessous de l'appartement de M. le marquis de Thibouville. C'est là, dit-on, que M. de Voltaire vient faire ses pâques. Eh! quel rapport ont toutes ces folies à la gloire de Mahomet et Â'Alzire/

Avis important attribué à M. Bartke.

Le sieur Viilette, dit marquis, Successeur de Jodeilos, Fadeur de vers, de prose et d autres bagatelles,

(I) C'est le nom que iM. de Voltaire a donné à madame 1h marquise de Viilette.

Aa public donne avis Qu'il possède dans sa boutique Un animal plaisant, unique, Arrivé récemment De Genève en droiture ; Vrai phénomène de nature ; Cadavre, squelette ambulant.

Il a Toeil très-vif, la voix forte; 11 vous mord, vous caresse; il est doux, il s'emporte. Tantôt il parle comme un dieu, Tantôt il parle comme un diable.

Son regard est malin, son esprit est tout feu.

Cet être inconcevable Fait l'aveugle, le sourd, et quelquefois le mort. Sa machine se monte et démonte à ressort, Et la tôte lui tourne au surnom de grand homme. Du mont Crapak tel est l'original en somme, On le verra tous les matins Au bout du quai des Théatins.

Par un salut profond , beaucoup de modestie, Les grands seigneurs paieront leur curiosilé. Porte ouverte à l'Académie, A tous acteurs de comédie Qui flatteront sa vanité Et voudront adorer l'idole.

Les gens mitres portant étole Verront de loin, moyehnant une obole.

Pour éviter ses griffes et ses dents, Tout poète entrera pour quelques grains d'encens.

Épigramme sur M. le marquis de Vtllette, qui jouit peut^ être avec trop de vanité du bonheur de montrer M, de Voltaire à tout Paris.

Petit Villetle, c'est en vain Que vous prétendez à la gloire ; Vous ne serez jamais qu'un nain Qui montre un géant à la Foire.

2'iÙ GAZETTE LITTÉRAIRE. — 17 78.

F^trier. — Depuis que M. de Voltaire est à Paris, Je ne sais combieu de prêtres ont déjà fondé leurs projets de gloire et de fortune sur Tespérance de devenir les instruments de la conversion d'un homme si célèbre. Il s'en est {»*ésenté plusieurs pour lui demander la préférence, au cas qu'il fût disposé à se confesser. Un de ces messieurs, plus hardi ou peut-être plus afiamé que les autres, ayant forcé la porte dans un moment où M. de Voltaire était resté seul dans sa chambre, est venu se jeter aux pieds de son lit, et lui a dit en style judaïque : « Au nom du ciel, « écoutezrmoi ;je serai pour vous le bouc émissaire^ je viens « me charger de tous vos péchés; mais confessez-vous tout (( à f heure, et tremblez de perdre le seul moment que la « grâce vous laisse encore, etc. » Le vieux malade était de bonne humeur; il Ta écouté avec la plus grande modération, et lui a demandé de quelle part il venait. — De quelle part ? de la part de Dieu même, — Eh bien, monsieur l'abbé, vos lettres de créance? Une question si embarrassante et si naturelle Ta tellement confondu, que M. de Voltaire en a eu pitié; il Ta remis à son aise, lui a parlé avec beaucoup de douceur, et Ta renvoyé en l'assurant qu'il ne se sentait aucun éloignement pour la confession, mais qu'il choisirait un moment plus propice pour s'y préparer.

On demande après cela si c'est faiblesse ou crainte, ou désir de plaire à la cour, ou simple respect pour les convenances établies, qui lui a fait demander avec tant d'empressement un prêtre aussitôt qu'il s'est vu attaqué de cette violente hémorragie que M. Tronchin lui-même a . regardée plusieurs jours comme mortelle, vu son âge et la difficulté de lui faire observer le seul régime qui pûft assurer sa guérison. Ce qu'il y a de certain, c'est que son premier mot, lorsqu'il vomissait encore le sang à pleine bouche^ son premier mot a été : Qu'on envoie chercher le

GAZ£TT£ UTTËRAIRË. — 17 78. 26 j

prêtre sur-le-champ;... je m veux pas qu'on me jette à

la voirie Ce qui n'est pas moins sûr, c'est qu'il s'est

confessé avec beaucoup de patience, et dans toutes les formes, au père Gauthier, chapelain des Incurables; que cette scène édifiante s'est passée dans le boudoir même de M. de Villette, c'est-à-dire dans le plus profane, dans le plus voluptueux de tous les boudoirs; qu'il a promis à ce bon père tout ce qu'il a voulu, excepté le désaveu public de ses ouvrages, parce qu'aucun de ses ouvrages n'ayant paru sous son nom, ce désaveu lui semblait parfaitement superflu. Mais ce qui n'est pas moins sûr aussi; c'est que, lorsque les forces lui sont revenues, et qu'il s'est aperçu que sa confession, sans faire aucun effet à la cour réussissait encore moins à la ville, il en a pris beaucoup d'humeur. Ce qu'il avait fait comme un enfant, il s'en est fâché de même.

— Il est rare que les fêtes du carnaval ne fournissent quelque anecdote remarquable. Celle qui a fait le plus de bruit cette année mérite de fixer l'attention, nonseulement par le rang des personnes qui en font naître le sujet, par l'importance de ses suites, mais aussi par Finfluence singulière que l'empire de l'opinion a pani avoir dans cette circonstance sur nos usages et sur nos mœurs. On ne nous pardonnerait pas sans doute de la passer sous silence, des mémoires littéraires n'ayant point d'objets plus intéressants à nous offrir que ceux qui tiennent à l'histoire de l'opinion. Voici le fait en peu de mots :

M. le comte d'Artois, à la faveur de la liberté qu'inspire le masque, et peut-être aussi grâce aux avis secrets de madame de Caniflac (1) qui lui donnait le bras, se permit, dans

(1) Madame de Caaillac, ci-devant dame d'honneur de madame la duchesse de Bourbon, puis attachée à Maclam • Elisabeth»

25? GAZETTE LITTËRAIRE. — 1Î78.

un de nos derniers bals^ de dire à madame la duchesse de Bourbon des choses assez vives pour exciter au moins son impatience autant que sa curiosité. La princesse ayant voulu tenter de lever la barbe du masque qui la tourmentait avec si peu de ménagement, le comte d'Artois s'en défendit par un mouvement fort brusque ; et Teffort qu'il fit pour lui arracher à elle-même le petit masque qui ne couvrait que la moitié de son visage, y laissa quelques légères meurtrissures. Cette scène, malheureusement, fiit bientôt si répandue et à la ville et à la cour, que madame de Bourbon ne crut pouvoir se dispenser d'en fah^ por^ ter ses plaintes au roi par M. le prince de Condé et par son père M. le duc d'Orléans. Le duc de Bourbon se hâta peutrétre un peu trop de dire tout haut que si l'on ne faisait point à sa femme les excuses qu'on lui devait, le parti qu'il avait à prendre n'était pas difficile à deviner. La reine tâcha vainement d'arranger cette affaire; les négociations les plus adroites furent sans succès, et l'autorité du roi ne put obtenir qu'une réconciliation forcée. La situation de M. le comte d'Artois était fort embarrassante^ vu d'un côté les ordres précis de Sa Majesté, de l'autre l'espèce de menace faite par M. de Bourbon. Les femmes dont ce prince jusqu'alors avait été l'idole, les femmes prirent toutes parti contre lui, et la cause de madame de Bourbon parut celle de tout le sexe, c'est-à-dire à peu près de toute la nation. Leurs cris, leurs suffrages, la voix impérieuse de l'honneur français l'emportèrent enfin sur les considérations les plus graves, sur l'autorité même des lois, sur celle du monarque. M. le comte d'Artois donna rendez-vous à M. le duc de Bourbon, dans le bois de Boulogne, le lundi 16. Le combat dura cinq ou six minutes; on se battit dans toutes les règles de l'ancienne chevalerie, mais heureusement sans aucun accident fâcheux. Le

. GAZBTTE LlXiÉAAlRË. — 17 78. 253

comte d'Artois ne reçut qu'une petite égratignure au bras^ et tout fut terminé à la satisfaction de toutes les parties intéressées. Les deux combattants dînèrent gaiement ensemble. Le comte d'Artois écrivit sur-le-champ au roi qu'il lui demandait pardon de lui avoir désobéi^ et le suppliait de ne point lui faire d'autre grâce que celle de traiter le duc c|^ Bourbon comme il jugerait à propos de le traiter lui-même; mais que^ quelque coupable que sa conduite pût paraître aux yeux du monarque^ il osait espérer d'en trouver l'excuse dans les sentiments et dans l'amitié d'un frère. Ce devoir rempli, il vola au Palais-Bourbon, et fit à la princesse la réparation la plus noble et la plus entière. « Je profite, Madame, lui dil^il en entrant chez elle, du premier instant de liberté que me laissent les circonstances, pour vous faire des excuses, que f ai été bien fâché de ne pas

oser vous faire plus tôt »

C'est le jour même de cette scène intéressante que fut donnée à Paris la première représentation de la tragédie de M. de Voltaire. Jamais assemblée ne fut plus brillante. La reine, suivie de toute la cour, honora de sa «présence le nouveau triomphe du Sophocle de nos jours. Ce triomphe si touchant, après soixante ans de gloire, fut précédé de celui de madame de Bourbon, qui ne parut pas plutôt dans sa loge, que toute la salle retentit d'applaudissements et de battements de mains. Les transports du public redoublèrent lorsqu'on aperçut son époux et son chevalier; ils se renouvelèrent encore à l'arrivée de M. le comte d'Artois; et s'ils furent un peu moins vifs alors, c'est que tous les spectateurs n'étaient pas également instruits de ce qui s'était passé dans la matinée. Ainsi la voix publique osa consacrer par le suffrage le plus éclatant une action défendue par les lois, contraire aux maximes du trône, cl que les ordres positifs du monarque venaient d'interdire

26^ GAZETTE UTTÉRAIKE. — 17 78.

expressément : tant il est vrai que le pouvoir des mœurs pu celui du préjugé national est au-dessus de toute autorité^ de toute puissance humaine!

zo mars. — Non^ je ne crois pas qu'en aucun temps le génie et les lettres aient pu s'hon(»*er d'un triomphe plus flatteur et plus touchant que celui dont M. de Voltaire vient de jouir après soixante ans de travaux^ de gloire et le persécution.

Cet illustre vieillard a paru aujourdTiui pour la première fois à l'Académie et au spectacle.Un accident très-grave (1), et qui a fait craindre pendant plusieurs jours pour sa vie^ ne lui avait pas pemiis de s'y rendre plus tôt. Son carrosse a été suivi dans les cours du Louvre par une foule de peuple empressé à le voir. Il a trouvé toutes les portes, toutes les avenues de l'Académie assiégées d'une multitude qui ne s'ouvrait que lentement à son passage et se précipitait aussitôt sur ses pas avec des applaudissements et des acclamations midtipliées. L'Académie est venue auHlevant de lui jusque dans la première salle, honneur qu'elle n'a jamais fait à aucun de ses membres, pas même aux princes étrangers qui ont daigné assister à ses assemblées. On Pa fait asseoir à la place du directeur, et par un choix unanime on l'a pressé de vouloir bien en accepter la charge qui allait être vacante à la fin du trimestre de janvier; Quoique l'Académie soit dans l'usage de faire tirer cette charge au sort, elle a jugé^ sans doute avec raison, que dé-^ roger ainsi à ses coutumes en faveur d'un grand homme^

(1) Une violente hémorragie, occasionnée vraisemblablemenl par toutes les fatigues qu'il a essuyées depuis son arrivée à Paris, et surtout par les efforts qu'il a faits dans une répétition que les comédiens firent chez lui de sa tragédie d'Irène , répétition qui lui a donné beaucoup d'impatience et beaucoup d'humeur»

c^ét^it suivre en effet Tesprit et les tntentioûs de leur fondateur. M. de Voltaire a reçu cette distinction avec beaucoup de reconnaissance j et la lecture que lui a faite ensuite M. d'Alembert de V Éloge de Boileau a paru Tintépasser infiniment. Il y a dans cet éloge une discussion trèsfine sur les jwogrès que le législateur du goût dans le dernier siècle a fait faire à notre langue. On y compare le style de Racine et celui de Boileau^ la manière de ces deux poètes, et celle de M. de Voltaire, à qui Tauteur donne des éloges trep vrais et trop délicats pour avoir pu craindre, en les lisant devant lui, de blesser ou son amour propre ou sa modestie. L'assemblée était aussi nombreuse qu'elle pouvait Têtre sans la présence de messieurs les évêques qui s'étaient tous dispensésiie s^ trouver, soit que le hasard, soit que cet esprit saini qui n'abandonne jamais ces messieurs, Teût décidé ainsi pour sauver l'honneur de l'Église ou l'orgueil de la mitre; ce qui, comme chacun sait, ne fut presque toujours qu'une seule et«iême chose. Les honmiage^ que M. de Voltaire a reçus à l'Académie n'ont été que le prélude de ceux qui l'attendaient au théâtre de la Nation. Sa marche depuis le vieux Louvre jusqu'aux Tuileries a elé une espèce de triomphe public. Toute la cour des Prhices, qui est immense, jusqu'à l'entrée du Carrousel, était remplie de monde; il n'y en avait guère moins sur la grande terrasse du jardin, et cette multitude était composée de tout sexe, de tout âge et de toute condition. Du plus loin qu'on a pu apercevoir sa voiture, il s'est élevé un cri de joie universel; les acclamations, les battements de mains, les transports ont redoublé à mesure qu'il approchait; et quand on l'a vu, ce vieillard respectable chargé de tant d'années et de tant de gloire, quand on l'a vu descendre appuyé sur deux bras, l'attendrissement et l'admiration ont été au comble.

25C GAZETTE UTTEIUIRE. — 1718.

La foule se pressait pour pénétrer jusqu'à lui ; elle se pressait davantage pour le défendre contre elle-même (1). Toutes les bornes, toutes les barrières, toutes les croiséCvS étaient remplies de spectateurs, et le carrosse à peine arrêté, on était déjà monté sur Timpériale et même jusque sur les roues pour contempler la divinité de plus près. Dans la salle même, Tenthousiasme du public, que l'on ne croyait pas pouvoir aller plus loin, a paru redoubler encore lorsque M. de Voltaire, placé aux secondes, dans la loge des gentilshommes de la chambre, entre madame Denis et madame de Yillette, le sieur Brizard est venu apporter une couronne de lauriers que madame de Yillette a posée sur la tête du grand homn^e, mais qu'il a retirée aussitôt, quoique le public le pressât de la garder par de$ battements de mains et par des cris qui retentissaient <je tous les coins de la salle avec un fracas inouï. Toutes les femmes étaient debout. 11 y avait plus de monde encore dans les corridors que dans les loges. Toute la comédie, avant la toile levée, s^tait avancée sur les bords du théâtre. On s'étouffait jusqu'à Feutrée du parterre, où plusieurs femmes étaient descendues, n'ayant pas pu trouver ailleurs des places pour voir quelques in-

(I) Les moindres détails de ceUe journée pouvant avoir quelque intérêt, nous ne voulons point manquer de rappeler ici le^costume Uang lequel M. de Voltaire a paru. Il avait sa grande perruqu« à iioetids grisâtres, qu'il peigne tous les jours lui-même, et qui est toute semblable à celle qu'il portait il y a quarante ans; de longues manchettes de deatelles, et la superbe fourrure de martre zibeline, qui lui fut envoyée il y a quelques années par 'impératrice de Russie, couverte d'un beau velours cramoisi, mais sans aucune dorure. Il est impossible de penser à cette fameuse perruque sans se souvenir qu'il n'y avait autrefois que le pauvre Bachaumont qui en eût nne pareille, et qui en était extrêmement fier. On l'appelait la tête à perruque de M. de Voltaire.

«ASETTG LITTÉRAIRE. — 1778. î!,7

slants l'objet de tant d'adorations. J'ai vu le moment où la partie du parterre qui se trouve sous les loges, allait se ■■ mettre à genoux, désespérant de le voir d'une autre manière. Toute la salle était obscurcie par la poussière qu'excitait le flux et le reflux de la multitude agit«e. Ce transport, cette espèce de délire universel a duré plus de TiBgt minutes, et ce n'est pas sans peine que les comédiens ont pu parvenir enfin à commencer la pièce. C'était Irène qu'on donnait pour la sixième fois. Jamais cette tragédie n'a été mieux jouée (1) ; jamais elle n'a été moins écoutée; jamais elle n'a été plus ap(daudie. La toile baissée, les cris, tes applaudissements se sont renouvelés avec plus de vimcité que jamais. L'Illustre vieillard s'est levé pomr remercier le public, et l'instant d'après on a vu sur im piédestal, au milieu du théâtre, le buste de ce grand homme, tous les acteurs et toutes les actrices rangés en cintre autour du buste, des guirlandes et des couronnes à la main, tout le public qui se trouvait dans les coulisses derrière eux, et dans l'enfoncement de la scène les gardes qui avaient servi dans ia tragédie ; de sorte que le théâtre dans ce moment représentait parfmtement une place publique où l'on venait d'ériger mi monument à la gloire du génie (2). Â ce spectacle sublime et touchant; qui ne se serait cru au milieu de Rome ou d'Athènes ? Le

(1) Elle l*a lonjours été forl mil.

(!) Ceue pulile féle n'avsil puini élé préparée ilavunce; el puîtqn'il faui tant dire, c'est m a dem ai sel le la Clinss;i^iir>, qui détiala il y a quelques années dam le râle de Zaïre, qui nul l'honneur alori de faire débuter feu M. le prioce de Lamballi^, ei ijui se rontentn aujourd'hui de doubler madame Dronin dans \et rûles de caractère ; c'est mademoiselle la Chasaagne enfin qui a donné l'idée de couronner le bugle, et c'est mademoiselle Fannier qui a fait faire les vers a H. de Saint-Marc, tie faul-il pas rendre k chacun ce qui lui est dû?

ÎS8 GAZETTE LITTERAIRE. — 1778.

nom de Voltaire a retenti de toute part avec des acclamations^ des tressaillements^ des cris de joie^ de reconnaissance et d'admiration. L'envie et la haine^ le fanatisme et rintolérance n'ont osé rugir qu'en secret ; et pout la première fois peut-être on a vu l'opinion publique en France jouir avec éclat de tout son empire. C'est Brizard en ha* bit de Léonce^ c'est-à-dire en moine de Saint-Basile, qui a posé la première couronne sur le buste; les autres acteurs ont suivi son exemple; et après l'avoir ainsi couvert de lauriers^ madame Vestris s'est avancée sur le bord de la scène pour adresser au dieu même de la fête ces vers que M. de Saint-Marc venait de faire sur-le-champ :

Aux yeuY de Paris enchanté

Reçois en ce jour un hommage

Que confirmera d'âge en âge

La sévère postérité.

Non, tu n'as pas besoin d'atteindre au noir rivage Pour jouir de l'honneur de l'immortalité.

Voltaire, reçois la couronne

Que l'on vient de te présenter ;

Il est beau de la mériter,

Quand c'est la France qui la donne.

Ces vers avaient du moins le mérite du moment; le public y a trouvé une partie des sentiments dont il était animé, et cela suffisait pour les faire recevoir avec transport. On les a fait répéter à madame Vestris, et il s'en est répandu mille copies dans un instant. Le buste est resté sur le théâtre, chargé de lauriers, pendant toute la petite pièce. On donnait Nanine, qui n'a pas été moins applaudie qu'/r<?ne, quoiqu'elle ne fût guère mieux jouée ; mais la présence du dieu faisait tout pardonner, rendait tout intéressant.

Le moment où M. de Voltaire est sorti du spectacle a

paru plus touchant encore que celui de son entrée ; il semblait succomber sous le faix de T&ge et des lauriers dont on venait de charger sa tête. U paraissait vivement attendri ; ses yeux étincelaient encore à travers la pâleur de son visage; mais on croyait voir qu'il ne respirait plus que par le sentiment de sa gloire. Toutes les femmes s'étaient rangées et dans les corridors et dans Tescalier sur son passage ; elles le portaient pour ainsi dire dans leurs bras : c'est ainsi qu'il est arrivé jusqu'à la portière de son car , rosse. On l'a retenu le plus longtemps ({u'il a été possible à la porte de la Comédie. Le peuple criait : Des flambeauXy des flambeaux^ que tout le monde puisse le voir! Quand il a été dans sa voiture^ la foule s'est pressée autour de lui; on est monté sur le marchepied^ on s'est accroché aux portières du carrosse pour lui baiser les mains. Des geps du peuple criiAent : C'est lui qui a fait Œdipe, Méropey Zaïre ; c'est lui qui a chanté notre bon roi, etc. On a supplié le cocher d'aller au pas, afin de pouvoir le suivre, et une partie du peuple l'a accompagné ainsi, en criant des vive Voltaire l jusqu'au pont Royal. Nous ne devons pas oublier ici que M. le comte d'Artois qui était à l'Opéra avec la reine, l'a quittée un moment pour venir à la Comédie française, et qu'avant la fm du spectacle il a envoyé son capitaine des gardes, M. le prince d'Henin, dans la loge de M. de Voltaire, pour lui dire de sa part tout l'intérêt qu'il prenait à son triomphe, et tout le plaisir .qu'il avait eu de joindre ses hommages à ceux de

la nation

L'enthousiasme avec lequel on vient de faire l'apothéose de M. de Voltaire, de son vivant, est la juste récompense, non-seulement des merveilles qu'a produites son génie, mais aussi de l'heureuse révolution qu'il a su faire et dans les mœurs et dans l'esprit de son siècle, en

2dO GAZETTE LITTEBAIRE. — 17 78.

combattant les préjugés de tous les ordres et de tous les rangs ; en donnant aux lettres plus de considération et plus de dignité^ à Topinion même un empire plus libre et plus indépendant de toute autre puissance que celle du génie et de la raison.

«% COPIE DE LA PR0PES8I0N DE POl DE M. DE VOLTAIRE EXIGEE PAR M. l'abbé GAUTIER, 80N CONFESSEUR.

a Je soussigné; déclare qu'étant attaqué depuis quatre a jours d'un vomissement de sang^ à Tàge de quatrea vingt-quatre ans^ et n'ayant pu me traîner à l'église^ et « M. le curé de Saint-Sulpice ayant bien voulu ajouter à « ses bonnes œuvres celle de m'envoyer M. Tabbé Gau- « tier^ prêtre^ je me suis confessé à lui^ et que si Dieu dis- « pose de moi^ je meur^dans la sainte religion catholique a où je suis né; espérant de la miséricorde divine qu'elle a daignera pardonner toutes mes fautes; et que si j'avais c jamais scandalisé l'Église^ j'en demande pm*don à Dieu « et à elle.

a A signé; Voltaire, le 2 mars 1778; dans la maison de « M. le marquis de Villette. *

« En présence de H. l'abbé Mignot; mon neveU; et de o M. le marquis de VillevieillC; mon ami. — Signé; l'abbé « Mignot, Villevieille, »

« Nous déclarons la présente copie conforme à l'on- « ginal qui est demeuré entre les mains du sieur abbé a Gautier; et que nous avons signé l'un et l'autre comme a nous signons le présent certificat. Fait à Paris ; ce « 27 mai 1778. — L'abbé Mignot, Villevieille. »

« L'original ci-dessus mentionné a été présenté à M. le « curé de Sainl^Sulpice qui en a tiré copie. — L'abbé a Mignot y Villevieille, »

GAZETTE LITTÉRAIRE. — 17 78. 2fil

COPIE DU LA LËTTRB DE U. DE VOLTAIRE A M. LE CURE DE SAINT-SULPICE , (DU 4 MARS 177Ï.

c( M. le marquis de Yillette m'a assuré que si j'avais pris (( la liberté de m'adresser à vous-même. Monsieur, pour « la démarche nécessaire que j'ai faite, vous auriez eu la « bonté de quitter vos importantes occupations pour venir « et daigner remplir auprès de moi des fonctions que je « n'ai cru convenables qu'à des subalternes auprès des « passagers qui se trouvent dans votre département.

« M. l'abbé Gautier avait commencé par m'écrire sur le « bruit seul de ma maladie, il était venu ensuite s'ofirir a de lui-même, et j'étais fondé à croire que, demeurant « sur votre paroisse, il venait de votre part. Je vous re- « garde. Monsieur, comme un homme du premier ordre « de l'État. Je sais que vous soulagez les pauvres en apôtre « et que vous faites travailler en ministre. Plus je respecte « votre personne et votre état, plus je crains d'abuser de « vos extrêmes bontés. Je n'ai considéré que ce que je « dois à votre naissance, à votre ministère et à votre mé- « rite. Vous êtes un général à qui j'ai demandé un soldat. a Je vous supplie de me pardonner de n'avoir pas prévu « la condescendance avec laquelle vous seriez descendu « jusqu'à moi; pardonnez aussi l'importunité de cette lel^ « tre, elle n'exige pas l'embarras d'une réponse, votre temps est trop précieux.

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

RÉPONSE DE M. LE CURÉ DE SAlNT-SULPIGB A M. DE YOLTAIR

a Tous mes paroissiens. Monsieur, ont droit à mes soins, a que la nécessité seule me fait partager avec mes roopé-

262 GAZETTE UTTÉBAIRE. — 1778.

a râleurs. Mais quelqu'un comme M. de Voltaire est fait c( poiu* attirer toute mon attention; sa célébrité^ qui fixe c< sur elle les yeux de la capitale de la France et même de « TEurope^ est bien digne de la sollicitude pastorale d'un «curé.

c( La démarche que vous avez faite n'était nécessaire a qu'autant qu'elle pouvait vous être utile dans le danger (( de votre maladie. Mon ministère ayant pour objet le a vrai bonheur de l'homme^ en dissipant par la foi les a ténèbres qui offusquent sa raison et le bornent dans le « cercle étroit de cette vie, jugez avec quel empressement a je dois l'offrir à l'homme le plus distingué par ses tac( lents, dont l'exemple seul ferait des milliers d'heureux « et peut-être l'époque la plus intéressante aux mœurs, à (( la religion, et à tous les vrais principes, sans lesquels la « société ne sera jamais qu'un assemblage de malheureux (( insensés divisés par leurs passions et tourmentés par « leurs remords. Je sais que vous êtes bienfaisant ; si vous « me permettiez de vous entretenir quelquefois, j'espère « que v«us conviendriez qu'en adoptant parfaitement la « sublime philosophie de l'Évangile vous pourriez faire le « plus grand bien, et ajouter à la gloire d'avoir porté l'esa prit humain au plus haut degré de ses connaissances, le « mérite de la vertu la plus sincère, dont la Sagesse divine, « revêtue de notre nature, nous a donné la juste idée et « fourni le parfait modèle que nous ne pouvons trouver c( ailleurs.

(( Vous me comblez de choses obligeantes que vous « voulez bien me dire et que je ne mérite pas. Il serait « au-dessus de mes forces d'y répondre en me mettant au (( nombre des savants et des gens d'esprit qui vous popc( tent avec tant d'empressement leur tribut et leurs hom- « mages. Pour moi, je n'ai à vous offiir que les vœux de

GAZETTE L1TTëRA1H£. — 17 78. 363

« votre solide bonheur^ et la sincérité des sentiments « avec lesquels j'ai Thonneur d'être, etc. »

/^ Entre autres prétentions, M. le marquis de Villette a celle d'être le fils de MJ de Voltaire, et de toutes ses prétentions ce n'est pas la moins courageuse sans doute. Nous ignorons jusqu'à l'ombre de vraisemblance qu'elle pourrait avoir.... Qu'est venu faire ici M. de Villette ? disait quelqu'un à M. de Voltaire à Femey. — // dit qu'il est venu se purifier chez moi ; mais je crains bien qu'il n'ait fait €omme Gribouille, qui se mettait dans l'eau de peur de la pluie,

/^ M. de Saint- Ange, le traducteur des Métamorphoses d'Ovide, a dans son maintien cet air langoureux et niais qu on a remarqué quelquefois dans la tournure de ses vers. Ayant été, comme les autres gens de lettres, présenter ses hommages à M. de Voltaire, il voulut finir sa visite par un coup de génie, et lui dit en tournant doucement son chapeau entre ses doigts : Aujourd'hui, Mon-sieur, je ne suis venu voir qu'Homère; je viendrai voir un autre jour Euripide et Sophocle, et puis Tacite, et puii$ Lucien, etc. — Monsieur, je sia^ bien vieux, si vous po^ viez faire toutes ces visites en une fois I

*^ Vous avez, lui disait M. Mercier, vous avez si fort surpassé tous vos confrères en tout genre, vous surpasserez encore Fontenelle dans l'art de vivre longtemps. — Ahf Monsieur, Fontenelle était un normand ; il a trompé la nature.

JniD. — n est tombé dans l'abîme funeste; les derniers rayons de cette clarté divine viennent de s'éteindre, et la nuit qui va succéder à ce beau jour durera peut-être une longue suite de siècles (1).

(I) M; de Voltaire est mort le 30 du mois deitiier, outre dix et

Le plus grande le plus illustre^ peut-être^ hélas 1 Tunique monument de cette époque glorieuse où tous les talentS; tous les arts de Tesprit humain semblaient s'être élevés au plus haut degré de perfection^ ce superbe monument a disparu ! Un coin de terre ignoré en dérobe à nos yeux les tristes débris.

Il n'est plus^ celui qui fut à la fois TArioste et le Virgile de la France, qui ressuscita pour nous les chefs-d'œuvre des Sophocle et des Euripide, dont le génie atteignit tour à tour la hauteur des pensées de Corneille, le pathétique sublime de Racine; et, maître de l'empire qu'occupaient

onze heures du soir, âgé de quatre-vingt-quatre acs et quelques mois. 11 paraît que la principale cause de sa mort est la strangurie dont il souffrait depuis plusieurs années, et dont les fatigues du séjour de Paris avaient sans doute hâté le progrés. A l'ouverture de son corps, on a trouvé les parties nohles assez bien conservées, mais la vessie toute tapissée intérieurement de pus, ce qui peut faire juger des douleurs excessives qu'il a dû éprouver avant que le mal fût arrivé à ce dernier période. Des- ménagements extrêmes auraient pu en retarder peut-être le terme ; mais il en était incapable. Âyan^ appris qu'à une séance de l'Académie à laquelle il ne put assister le projet qu'il avait fait adopter à ces messieurs pour une nouvelle édition de leur Dictionnaire, avait essuyé des contradictions sans nombre, il craignit de le voir abandonné, et voulut composer un discours pour les faire revenir à son premier plan. Pour remonter ses nerfs affaiblis, il prit une quantité prodigieuse de café ; cet excès dans son état et un travail suivi de dix ou douze heures renouvelèrent toutes ses souffrances, et le jetèrent dans un accablement affreux. M. le maréchal de Richelieu l'étant venu voir dans la soirée, lui dit que son médecin lui avait ordonné dans des circonstances assez semblables quelques prises de laudanum qui l'avaient toujours soulagé trés-promplement. M. de Voltaire en fit venir sur-lechamp; et dans la nuit, au lieu de trois ou quatre gouttes, il en prit presque une fiole entière. Il tomba depuis ce moment dans une espèce de léthargie qui ne fut interrompue que par l'excès de la douleur, et ne reprit que p'ar intervalle l'usage de ses sens.

ces deux rivaux de la scène, en sut découvrir un nouveau plus digne encore de sa conquête dans les grands mouvements de la nature, dans les excès terribles du fanatisme, dans le contraste imposant des mœurs et des opinions.

Il n'est plus, celui qui dans son immense csorière embrassa toute rétendue de nos connaissances et laissa presque dans tous les genres des chefs-d'œuvre et des modèles; le premier qui tit connaître à la France la philosophie de Newton, les vertus du meilleur de nos rois, et le véritable prix de la liberté, du conmierce et des lettres.

11 n'est plus, celui qui le premier peut-être écrivit l'histoire en philosophe, en homme d'État, en citoyen; combattit sans relâche tous les préjugés funestes au bonheur des hommes, et couvrant l'erreur et la superstition d'opprobre et de ridicule, sut se faire entendre également de l'ignorant et du sage, des peuples et des rois.

Appuyé sur le génie du siècle qui l'a vu naître, seul il soutenait encore dans son déclin l'âge qui l'a vu mourir, seul il en retardait encore la chute. Il n'est plus, et déjà l'ignorance et l'envie osent insulter sa cendre révérée. On refuse à celui qui méritait un temple et des autels ce repos de la tombe, ces simples honneurs qu'on ne refuse pas même au dernier des humains (1).

(i) Ce n'est ni aux préventions de la coar, ni à celles des ministres, ni peut-être même au zèle intolérant des chefs du clergé, qu'il faut attribuer les difficultés que l'on a faites pour inhumer M. de Voltaire en terre sainte; c'est dans la conduite ridicule et pusillanime de sa famille, c'est dans les intrigues de quelques dévotes et de leurs directeurs qu'il faut chercher l'origine d'une persécution si lâche et si honteuse. En ne supposant pas même qu'on pût refuser à M. de Voltaire ce qu'on ne refuse à aucun citoyen, en suivant simplement la marche indiquée par les lois et par l'usage, il n'y a pas une voix qui eût osé s'élever publiquement pour être l'organe du fanatisme le plus odieux ou de la haine la {lus barbare. Mais je

2G8 GAZETTE LlTTÉRAIlKEé — 177 8.

de Voltaire^ en cherchant à envelopper de ténèbres et de mystère le moment de sa mort^ n'avez-vous pas tremblé que les plus ardents de ses disciples ne profitassent d'une circonstance si favorable pour établir les preuves de son inmiortalité^ de sa résurrection? Ah ! vous saviez trop bien que^ Teussent-ils tenté^ les ouvrages qui nous restent de lui ne permettaient plus de croire aux miracles de cette espèce (1).

Faibles et lâches ennemis de Tombre d'un grand homme ! En tourmentant toutes les puissances du ciel et de la terre pour lui ravir les hommages qui lui sont dus^ quel fruit attendez-vous de tant de vains efforts? Effacerez-vous son souvenir de la mémoire des hommes? Anéantirez-vous cette multitude de chefs-d'œuvre, éternels monuments de son génie^ consacrés dans toutes les parties du monde à l'instruction et à l'admiration des races futures? Est-ce par quelques défenses puériles , par quelques anathèmes impuissants que vous pensez enchaîner ces torrents de lumières répandus d'un bout de l'univers à l'autre (2) ?

Non, sa gloire est au-dessus de toute atteinte ; ses ou-

(1) Il est certain qu'on a ignoré quelque temps dans le public et l'heure et le jour de la mort de M. de Voltaire. Tout Paris était encore à sa porte pour demander de ses nouvelles^ lorsque son corps avait déjà été enlevé pour être transporté à l'abbaye de Selliéres. Les ordres donnés pour sa sépulture ont été enveloppés de tout le mystère que pourrait exiger l'affaire d'Étal la plus importante, et l'on doit avouer que ces précautions n'étaient peut-être pas absolument inutiles; on croit qu'il aurait été fort aisé d'échauffer pour un parti quelconque la foule qui assiégeait encore la demeure de cet homme célèbre le lendemain de sa mort.

(2) Il a été défendu aux comédiens de jouer les pièces de YoU taire jusqu'à nouvel ordre, aux journalistes déparier de sa mort ni en bien ni en mal, aux régents de collège de faire apprendre de ses vers à leurs écoliers î

«v^na^Nv

■■ . ~rh|Ji^^WTiîirM'ii'i*w^^

GAZETTE LITTÉRAIRE. — 17 78. 2fi9

vrages en sont les garants immortels. Mais votre triomphe est encore assez beau : le vengeur des victimes opprimées par le fanatisme et la superstition n'est plus; ce grand ascendant sur Tesprit de son siècle, cet ascendant prodi- ^eux qui tenait à sa personne, au caractère particulier de son esprit, à soixante ans de gloire et de succès, cet ascendant qui vous fit frémir tant de fois n'est plus à craindre. L'opinion publique, l'hommage de tous les talents, celui des hommes les plus distingués chez toutes les nations; la confiance et l'amitié de plusieurs souverains avaient érigé pour lui une sorte de tribunal supérieur en quelque manière à tous les tribunaux du monde, puisque la raison et l'humanité seules en avaient dicté le code, puisque le génie en prononçait tous les arrêts. C'est à ce tribunal respectable que l'on a vu s'évanouir plus d'une fois les foudres de l'injustice, de la calomnie et de la superstition ; c'est là que fut vengée l'innocence de Calas, des Sirvcn, de la Barre. L'espoir prochain du rétablissement de la mémoire de l'infortuné comte de Lally fut le iruit de ses derniers soins, le dernier succès pour lequel sa vie presque éteinte parut se rallumer encore ; peu de jours avant sa fin , plongé dans une espèce de léthargie, il en sortit quelques moments lorsqu'on lui apprit la nouvelle du jugement de cette affaire, et les dernières lignes qu'il dicta furent adressées au fils de cet illustre infortuné; les voici : « Le mourant ressmcite en apprenant cette grande nouvelle. Il embrasse bien tendrement M. de Lally, Il voit que le roi est le défenseur de la justice ; il mourra content. « Ce sont, pour ainsi dire, les derniers soupirs de cet homme célèbre (1).

(1) M. le marqais de Villevieille, l'ami de M. de Voltaire depuis plusieurs années, et qai ne l'a presque point quitté pendant luul sun

370 GAZETTE LITTERAIRE, r- 1^8.

LRTTnE DE M. l'ÉVÊQUB DR TROYBS A M. LE PRIEUR DE l'ABBAYB DE SBLLIÈRB8, DE PARIS LE 2 JUIN 1778 (1).

(( Je viens d'apprendre^ Monsieur^ que la famîUe de M. de Voltaire^ qui est mort depuis quelques jours^ s'était décidée à faire transporter son corps à votre abbaye pour y être enterré, et cela parce que M. le curé de Saint-Sulpice leur avait déclaré qu'il ne voulait pas l'enterrer en terre sainte. Je désire fort que vous n'ayez pas encore procédé à cet enterrement, ce qui pourrait avoir des suites fâcheuses pour vous; et si l'inhumation n'est pas faite, comme je l'espère, vous n'avez qu'à déclarer que vous ne pouvez y procéder sans avoir des ordres exprès de ma part.

a J'ai l'honneur d'être bien sincèrement. Monsieur, votre, etc. »

RÉPONSE DE M. LE PRIEUR DE L'aBBAYE DE SELLIBRES A M. L'ÉVËQUE DE