LE CALENDRIER

L'année et les mois. — L'année est, comme on fa vu (p. 9), le temps pendant lequel la Terre accomplit sa révolution autour du Soleil.

L'année a été divisée en douze mois.

Les noms des douze mois ont été empruntés aux Romains.

Januier, ou mois consacré au dieu Janus;

Février, ou mois pendant lequel on faisait des expiations et des purifications {februare), et non, mois de fièvres, comme on le dit souvent ;

Mars, ou mois consacré au dieu Mars;

Avril, du aperire, ouvrir;

Mai, ou mois pendant lequel la terre produit, déi)loio ses richesses ;

Juin, ou mois do la déesse .Tunon ;

Juillet, ou mois consacré à Jules César;

Août, ou mois consacré à Auguste ;

Heiilnnbrc, oc.toliri', novembre, et décembre, soptioine, huitième, neuvième et dixième mois dans l'année roniaiiie, qui commençait en mars.

"^-^ Les jours du mois cliez les Romains. — Chez les Romains, le premier jour du mois s'appelait les calendes, d'où le nom même de calendrier ; le cinquième ou septième les nones ; le treizième ou le quinzième les ides. Les autres jours étaient indiqués par des numéros marchant à rebours et indiquant de combien ils étaient antérieurs à chacune de cesdates, calendes, nones ou ides. Cette méthode de compter était assez compliquée.

Les semaines et les jours de la semaine. — Dans la plupart des calendriers le temps est divisé en semaines, ou périodes de sept jours absolument indépendantes des divisions en années et en mois. L'origine de la semaine est fort ancienne. Les noms des jours de la semaine sont d'origine latine, mais les Romains les avaient empruntés eux-mêmes à l'Egypte, en les traduisant. Ils correspondent aux noms de sept planètes principales, y compris le Soleil et la Lune.

Samedi, jour de Saturne ; Dimanche, iour du Soleil {Sunday en anglais, So7ïlay en allemand), et plus tard jour du Seigneur [Dominica dies) ; Lundi, jour de la Lune ; Mardi, jour de Mars; Mercredi, jour de Mercure ; Jeudi, jour de Jupiter ; Vendredi, jour de Vénus.

^/^^/^■ Différence de l'année sidérale et de Tannée tropitiue. — Si l'on calcule le temps que le Soleil met, dans son mouvement apparent, à parcourir le ciel, par rapport aux étoiles, on obtient l'année sidérale, qui est de 365 jours, 25. — Si l'on recherche au contraire l'intervalle qui s'écoule entre deux passages du soleil à l'équinoxe du printemps, on trouve l'année tropique, qui est de 365 jours, 24. L'année tropique est donc un peu plus courte que l'année sidérale.

■j-.^ La précession des équinoxes.

— L'année tropique est plus courte que l'année sidérale, parce que chaque année l'équinoxe du printemps se trouve légèrement en reiard et rétrograde parmi les constellations. Ce phénomène s'appelle la précession des équinoxes.

L'année civile. — Il serait trop long de calculer la date des événements par jours ou par semaines, on a donc adopté comme unité de temps Vannée. C'est l'année civile. Mais il est indispensable d'une part que l'année civile compte un nombre de jours déterminé, sans heures en plus ou en moins, afin que les heures du jour et de la nuit correspondent à la réalité des choses. Il faut, d'autre part, que la durée de l'année civile soit égale à celle de l'année tropique, afin que les saisons arrivent toujours aux mêmes dates. Celle double concordance a été assez difficile à établir.

-^■^ Itéformc Julienne. Année Itisscxtile. — Douze mois de 30 jours ne donnent que 360 jours, au lieu de 365, et il y a en plus un reste de 6 heures environ. C'est pourquoi Jules César, réformateur du calendrier romain, décida que les mois de janvier, mars, mai, juillet, août, octobre et décembre auraient 31 jours, les autres en conservant 30, et celui de février 28 seulement. 11 obtint ainsi un total de 305 jours. 11 décida en outre que tous les quatre ans, le mois do février aurait 2'.t jours au lieu de 28. Ce jour complémentaire se trouvant intercalé entre le 23 et le 24 février (le sixième avant les calendes) prit le nom de

LA TRRRE DANS L'ESPACE

bis-sexto-calendes. C'est ainsi que l'année supplémentaire qui revient périodiquement tous les quatre ans s'appelle année bissextile.

•^'^ Réforme Grégorienne (J582). — Cependant le calendrier adopté par Jules César n'était pas absolument exact ; la durée moyenne de l'année civile dépassait légèrement celle de l'année tropique, si bien que les saisons empiétant peu à peu sur leur date réelle, en 1582 l'équinoxe de printemps arriva le 11 mars au lieu du 21. Pour obvier à cet inconvénient, le pape Grégoire XIII porta d'abord la date de l'équinoxe au 21 mars, puis il décida qu'à l'avenir, dans une période de quatre siècles, il n'y aurait que 97 années bissextiles au lieu de 100; en d'autres termes, qu'on retrancherait 3 jours sur 400. Désormais il y a concordance presque complète entre l'année civile et l'année tropique. Mais quelques peuples, notamment les Russes, n'ont pas adopté la réforme grégorienne, si bien qu'il y a aujourd'hui 12 jours de différence entre leur calendrier et le nôtre. Quand nous datons 30 janvier, ils ne sont encore qu'au IBdu même mois, vieux style. Pour éviter tout malentendu, on écrit les deux dates : 18 j30 janvier, par exemple.

Calendrier républicain. — Une

réforme de l'ancien calendrier a été tentée par la Convention. Dans ce système, tous les mois sont de 30 jours et divisés en 3 décades ou semaines de 10 jours. Les jours de la semaine sont, d'après leur numéro d'ordre: Primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi,nonidi decadi. A la fin de l'année s'ajoutent cinq jours complémentaires consacrés à des fêtes nationales, six dans les années bissextiles. L'année commence à l'équinoxe; les mois, dont les noms poétiques se comprennent d'eux-mêmes, sont groupés trois par trois et correspondent aux saisons. Automne : vendémiaire, brumaire, frimaire ; Hiver : nivôse, pluviôse, ventôse ; Printemps : germinal, floréal, prairial ; Été : messidor, thermidor, fructidor.