LES PLANÈTES

-.^^ Planètes. — On nomme planètes des astres qui décrivent autour du Soleil des orbites presque circulaires (fig. 4).

Fig. 4. — Orbite d'une planète. — Orbite d'tiic comète.

A première vue, les planètes semblent être des étoiles. Cependant elles en sont complètement différentes. En effet, les étuiks sont situées à des distances ivitnenses, et elles brillent de leur propre éclat, comme autant de soleils, — au contraire, les planètes sont relativement proches de nous, et ne brillent qu'en réfléchissant la lumière qu'elles reçoivent du Soleil.

Si nous pouvions nous transporter dans une planète, nous apercevrions la terre brillante, comme une étoile, et cependant elle n'a de lumière que celle que lui eavuij le Soleil.

vwN-Les planètes diffèrent encore des étoiles parce qu'elles tournent autour du soleil, au liea que les étoiles semblent immobiles.

On connaît huit planètes principales

LA TERRE DANS L'ESPACE

(fig. 5) et un groupe de planètes beaucoup plus petites, récemment découvertes.

rendre compte de la rotondité ou sphéricité de la Terre.

Supposons un observateur placé en A (fig. 7j et regardant un navire s'éloigner. Si

1. Saturoe et son anneau ; —2. Jupiter ; —3. Neptune ; — 4. Uranus; —5. La Terre ; — 6. Vénus; — 7. Mars; — 8. Mercure.

Fig. 5. Grosseur comparée des huit planètes principales.

Les huit planètes principales sont, en commençant par la plus proche du Soleil :

Mercure, Jupiter.

Vénus. Saturne.

La Terre. Uranus.

Mars. Neptune.

■vA.v^ Entre Mars et Jupiter sont situées SU petites planètes télescopiques.

-.A.^/v La plus brillante des planètes est Vénus, dont l'éclat est si vif, qu'on la voit quelquefois en plein jour. — L'ranus et Neptune ne sont pas visibles à l'œil nu.

-yvv. Satellites des planètes. — Plusieurs planètes sont accompagnées d'astres secondaires ou satellites, qui circulent autour d'elles — La Terre a un satellite qui est la Lime; — Mars en a deux; — Jupiter en a quatre; — Saturne en a huit, plus un anneau circulaire et aplati; — Uranus, quatre; — Nepfic?ie, un.

.s^-yv Système solaire. — L'ensemble du Soleil, des planètes qui circulent autour de lui et des satellites de ces planètes, a reçu le nom de système solaire.