ACTE PREMIER

Premier Tableau.

Le théâtre représente un riche boudoir dans le style du dix-septième siècle. — Au fond, de grands trumeaux de glace; portes Adroite et à gauche.

La jeune comtesse Gemma, entourée de ses femmes et de ses compagnes, essaie devant la glace la toilette qu’elle se propose de mettre au bal donné pour fêter sa sortie du couvent. Les caméristes lui présentent tour ù tour des fleurs et des diamants sans qu’elle arrête son choix, et ces différents groupes se répètent gracieusement dans les miroirs. Gemma a une double raison pour vouloir être belle ; Massimo, le célèbre peintre de Naples, fait son portrait, et ce portrait, destiné à être mis sous les yeux du prince de Tarente, a eu un tout autre résultat que celui espéré par le comte de San-Severino qui rêve pour Gemma, sa pupille, une haute alliance; caria jeune fille, pendant les séances assez nombreuses, s’est éprise du bel artiste. Massimo va venir achever son ouvrage, comme l’indiquent le chevalet et la toile placés dans un coin de la chambre.

Pendant que les femmes se sont éloignées pour aller chercher quelques parures* une porte s’ouvre mystérieiP

GEMMA

sement, et Gemma, en arrangeant sa coiffure, voit du fond de la glace, deux yeux ardents et fixes s’attacher sur elle avec une expression étrange; lorsqu’elle se retourne, l’homme qui projetait cette image a déjà disparu .

Cette apparition effraye et trouble Gemma ; elle éprouve un malaise subit, une langueur inexplicable; le premier fil du réseau qui doit l'enlacer est noué, et bien qu’elle s’imagine avoir été le jouet d’une hallucination, elle est sous le charme.

L’homme qui a pénétré dans le boudoir de Gemma par le moyen d’une camériste infidèle, est le marquis de Santa-Croce; un débauché et un dissipateur cherchant à réparer par l’alchimie et les sciences occultes les brèches faites à sa fortune; il a, dans ses travaux hermétiques, retrouvé le secret du magnétisme connu autrefois des adeptes, et dont Mesmer sera plus tard le grand prêtre; de cette forc^ inconnue il se sert pour satisfaire ses passions; il a résolu de dominer Gemma et de la contraindre à l’4pouser; mariage qui lui donnerait plus d’or que ses alambics et ses creusets.

N’entendant psfr de bruit et jugeant Gemma seule, le marquis de Santa-Croce rentre, et voyant la jeune fille affaissée sur un fauteuil, il étend les mains vers elle et lui fait des passes magnétiques. Cédant à cette influence irrésistible, Gemma se lève chancelante, endormie, n’ayant plus de libre arbitre et fascinée comme l’oiseau par le serpent. Elle tourne autour de Santa-Croce avec tous les signes de la passion ; elle se penche amoureusement vers lui, l’enlace de ses bras, car telle est la volonté du magnétiseur.