traces

— (il —

seau descendant du col de Lélia, à l’endroit où il coupe le calcaire urgonien des ruines de Saint-Claude, à côté de la propriété de M. Perrot. Le calcaire urgonien est ici fortement relevé en muraille et c’est, adossées contre elle, que sont les couches rouges. Dans le ruisseau, elles reposent, au contraire, sur l’Urgonien; elles prennent un assez grand développement sur la rive gauche. Elles forment de petits lits alternant avec des liserés de cailloux urgoniens non roulés, puis ces cailloux augmentent en même temps que le ciment rouge disparaît et finalement, dans le haut, il est remplacé par un ciment gris, de structure grossière et sans consistance. La dimension des cailloux augmente aussi et quelques-uns sont roulés. A noter que dans le haut des couches rouges, on trouve, au milieu d’elles, de gros blocs anguleux pour la plupart, du calcaire urgonien de la falaise. Au pied de celle-ci, les couches rouges sont très fossilifères, j’y ai trouvé en moins d’une heure, une centaine d’helix, fossile d’habitude si rare dans ce gisement pour notre région. Les couches rouges et les couches grises caillouteuses qui les surmontent, sont inclinées dans le sens de la pente du ruisseau, c’est-à-dire sensiblement de l’est à l’ouest, plongeant par conséquent vers le synclinal de la vallée de Couz. La disposition de ces couches, s’appuyant contre LUrgonien ou le recouvrant, ou recouvrant plus au sud-est les couches de l’Hauterivien, ainsi que la présence de gros blocs urgoniens empâtés au milieu. des couches rouges, ces faits, dis-je, indiquent nettement un exhaussement antérieur des couches urgoniennes, à la formation des couches rouges à Heiix Ramondi.

Le marbre de Vimines est au niveau de ces couches rouges. Reposant sur ces marnes on a le Burdi^alien, recouvert par les mollasses sableuses de l’Helvétien. Dans la vallée de Novalaise, ces mollasses supportent une grande épaisseur de cailloux plus ou moins bien agglutinés, disposés en lentilles dans des dépôts de sable ou de mollasse terreuse. Au petit hameau de l’Epinette, près de Novalaise, on trouve dans ce complexe de dépôts caillouteux, sableux et vaseux, analogues à ceux de la Tour-du-Pin, des lignites et des argiles d’un gris cendré avec fossiles du Pontien, d’après des déterminations faites par M. Douxami. L’ensemble de ces dépôts représente sans doute le Tortonien, le Sarmatien et le Pontien. Ces dépôts caillouteux, que l’on trouve dans les vallées du Jura méridional, à la colline de Challod, de l’Epinette, à Meyrieux et Verthemex, de Belley à Bons, etc,, représentent les dernières assises tertiaires de notre région.

AM’analyse, le marbre de Vimines, appartenant à l’Aquitanien, a donné :

Magnésie traces

Enfin, pour terminer cette longue série d’analyses, comme j’avais pris la précaution de conserver les poussières provenant des échantillons dont on avait dosé le calcaire, j’ai réuni ensemble un môme poids de chacun d’eux que j’ai mélangé intimement, puis on a dosé l’acide phosphorique et l’on a trouvé 0,188 0/0 en P2 O5.

La mollasse delà carrière de Cornin, près d’Aix-les-Bains, est demidure, gris verdâtre, à grains fins ; elle durcit à l’air On y trouve :

1° Résidu insoluble dans les acides renfermant 71 ,45 de parties sableuses et 0,25 de parties argileuses ;

2° Des matières solubles dans les acides renfermant 1 ,25 0/0 d’alumine et de sesquioxyde de fer ; 12,55 0/0 de chaux ; 1,30 O/Ode magnésie. La perte au feu est de 15,50 0/0.

Dans nos vallées dépendant du Jura méridional, les marnes rouges reposent, comme au gisement décrit plus haut de la propriété de M. Perrot, tantôt sur l’Urgonien, tantôt sur l’Hauterivien ou sur le Valanginien, comme cela a lieu sur toute la bordure ouest de la vallée de Couz au lac du Bourget.

Le poudingue, intercalé dans ces marnes, est formé de cailloux roulés provenant des roches du crétacé inférieur, surtout de l’Urgonien. Quelquefois, on voit cette dernière roche présenter de larges surfaces toutes perforées par des coquilles lithophages. Un bel exemple de calcaire urgonien troué et en place se voit au hameau Les Fourneaux, sur le bord de la route, aussitôt la montée des Fourneaux à chez Girod et Saint-Aibans, commune de la Serraz.

Ces vallées s’élèvent aujourd’hui à 600 mètres et plus, au-dessus du niveau de la mer. A la croix du Mollard, ou entre Corbel et les Egaux on rencontre des bancs de mollasse marine relevés jusqu’à près de 1 ,000 mètres.

A la fin du Miocène, la région du Jura méridional comprise en Savoie a donc été sûrement exhaussée et toute la partie située entre la Croix du Mollard, Corbel et les Egaux l’a été beaucoup plus que le reste. Ces faits traduisent les dernières grandes commotions des

Alpes. Qu’elle pouvait bien être alors la hauteur de ces montagnes? le double, ont dit certains auteurs; ce qui est peut-être exagéré. Mais certainement, à ce moment, l’aspect de nos montagnes était tout autre que celui d’aujourd’hui; car depuis ces temps reculés, les vents, les eaux, la chaleur, le froid et la nombreuse kyrielle des phénomènes chimiques, se sont acharnés sur elles pour les détruire, en émiettant les roches jurassiques et en transportant au loin par l’intermédiaire des glaciers, d’abord les quartzites, les roches du Permien et du Houiller, puis les roches cristallines.

C’est ainsi que d’immenses matériaux, transportés dans nos plaines, ont servi à former leurs sols arables si variés. Mais comment y sontils venus? A l’aide des cours d’eau et des glaciers, surtout de ces derniers qui ont été les meilleurs convoyeurs des ruines de nos montagnes. C’est ce qu’il me reste à établir.

Glaciers actuels. — - Tous nos montagnards savent que nos glaciers actuels se déplacent; que la glace coule comme un cours d’eau, en obéissant aux mêmes lois ; il n’y a de différence que dans la vitesse des déplacements. Sur chacun des bords d’un glacier est une longue traînée de pierres qu’on appelle moraine latérale ; si deux glaciers se rencontrent, la moraine latérale droite de l’un se joint à la moraine latérale gauche de l’autre, et les deux glaciers continuant leur marche dans la même vallée, cette réunion forme une moraine médiane. En tête du glacier, les pierres de ces différentes moraines s’amoncellent et forment une moraine frontale. Mais le glacier est tout crevassé et dans ces crevasses pénètrent des pierres qui s’accumulent dans le fond du glacier pour y former une moraine profonde. Ces cailloux, dans leur déplacement, dû au déplacement du glacier, frottent les uns contre les autres, les plus tendres sont rayés, striés par les plus durs. Le glacier use les roches profondes et les roches latérales quand il est fortement encaissé, il les polit, les strie, il y forme des cannelures. La boue est en partie entraînée par les eaux, elle est en partie accumulée par les moraines profondes. Lorsqu’un glacier recule, l’alimentation étant inférieure à l’ablation, il abandonne les pierres qui couronnaient son front ; il les sème pour ainsi dire au fur et à mesure qu’il se retire ; ces blocs épars sont

dits erratiques. Tels sont les faits que tout le monde peut constater sur nos glaciers actuels. Ils vont nous servir à démontrer la grande extension des glaciers pliocènes etpléistocènes.

Développement des anciens glaciers dans notre région.

— À Lyon, sur la colline de Fourvière, on rencontre des blocs de roches provenant des grandes Alpes. On y trouve aussi des alluvions à cailloux striés. Ces blocs, ces alluvions rappellent les formations actuelles de nos glaciers. Dolfuss-Ausset rapporte dans ses matériaux. . . , qu’étant un jour assis avec son guide-chef près de tranchées nouvellement onvertes du fort de Montessuis, tout à coup, ce dernier se leva en proie à une forte émotion en reconnaissant que les graviers sur lesquels il reposait étaient en tout semblables à ceux formés aujourd’hui par les glaciers alpins : « Bym Donner ia! s’écria-t-il, les glaciers des Alpes sont donc venus jusqu’à Lyon! » Il avait bien raison, ce montagnard, les glaciers alpins ont un jour étendu leurs ramifications jusqu’à Lyon. Pour nous en assurer, dirigeons d’abord nos recherches à l’ouest de Lyon; nous trouvons des blocs alpins, des boues à cailloux striés, mais bientôt nous voyons blocs et alluvions disparaître. On les trouve également au sud et au nord sur une certaine étendue, mais ils disparaissent encore de ce côté assez rapidement; à l’est, au contraire, l’ensemble de ces alluvions prend un développement considérable. Aux environsde Lyon, ces alluvions glaciaires sont limitées par une ligne allant de la Côte de Lorette à Oullins, en passant par la colline de Beauregard et les plateaux de Vomies, de Charly, de Millery et au-delà par Vienne, Beaufort et Thodure en Dauphiné. A l’ouest de cette ligne, le terrain glaciaire ancien manque ; c’est à l’est que nous devons le chercher ; et plus nous nous porterons de ce côté, plus nous le verrons bien caractérisé ; çà et là, il constitue des amoncellements, des bourrelets souvent nettement définis, comme à Lagnieu, à Authon, à Satolas, où il est disposé en sillons concentriques. Pénétrons dans le Jura méridional ; les alluvions glaciaires ne changent pas, mais nous voyons les rochers en place, striés, cannelés, polis ou moutonnés. Ces stries, ces cannelures, sont dirigées dans le sens de la vallée du Rhône ; elles sont toujours environnées d’alluvions glaciaires et même pour voir nettement les stries, on devra faire enlever les alluvions au-dessous desquelles les miroirs sont nets, les stries et les cannelures franches.

Visitons le massif de la Grande-Chartreuse ; les blocs erratiques alpins et les alluvions glaciaires anciennes n’v sont pas rares. Au col du Frêne, à 1,164 mètres, existe un grand amoncellement de blocs erratiques, que l’on peut suivre par le col du Cucheron, Saint- Pierre-de-ChartreiiSe, le Couvent, la vallée du Guiers-Mort et Saint- Laurent-du-Pont. Dans ce massif, on trouvera cependant un terrain glaciaire spécial, recouvert généralement par le glaciaire de la plaine. Ce terrain glaciaire de la Chartreuse est formé de fragments de calcaires peu roulés, groupés sans ordre, souvent polis, avec rares striés. Ces fragments proviennent des rochers du massif de la Grande- Chartreuse ; ils forment un terrain qui s’étale dans le fond des vallées et près de leur ouverture ; il est à une altitude, sur le liane des vallées, inférieure aux alluvions glaciaires à cailloux alpins. Il a été formé par des glaciers locaux, déjà bien développés avant l’arrivée des grandes Alpes. Le même fait s’est produit dans le massif des Beauges, par exemple dans le cirque de Curienne, Puigros et Thoiry.

Parcourons le Bugey et nous rencontrerons souvent, çà et là, de gros blocs de gneiss, de micachiste, de protogine, de grés houiller, de quartzite ou de brèche polygénique de nos Alpes, et cela à des altitudes dépassant 1 ,000 métrés, ce qui nécessite une nappe de glace recouvrant les montagnes du Bugey, au moins jusqu’à cette hauteur.

Au Colombier de Cüloz, on trouve le glaciaire alpin jusque vers 1 ,200 mètres d’altitude, et le même terrain se voit à Genève, à Bex, à Martigny et au-delà, jusqu’au glacier actuel du Rhône où l’on rencontre un terrain glaciaire moderne, présentant les plus grandes ressemblances avec le terrain glaciaire ancien de nos vallées. Sans aucun doute, ce dernier terrain a été formé de la même manière que nous voyons se former aujourd’hui le terrain glaciaire du glacier du Rhône. Les alluvions à cailloux striés de la plaine Lyonnaise, du massif de la Grande-Chartreuse, du Bugey, du Colombier de Culoz, de Genève, du Valais, ainsi que les roches striées, cannelées, polies ou moutonnées, ont donc été formées par d’anciens glaciers et les blocs de gneiss, de schistes cristallins, de protogine, etc., juchés au hasard sur les flancs des montagnes, ou même sur les arêtes vives des rochers, y ont été amenés et déposés par d’anciens glaciers ; ainsi se vérifie ce que j’ai énoncé plus haut, les glaciers sont d’admirables instruments de transport.

La hauteur maximum atteinte par le glacier du Rhône a été évaluée

différemment par les géologues qui ont eu à s’en occuper. Charpentier et M. Renevier donnent pour l’altitude maximum 1,400 mèt. ; A. Favre donne 1,600 mét. à l’Àrpille ; MM. Faisan et Chantre indiquent 1,650 mèt. qui doit être le chiffre exact, si l’on se reporte à une observation très intéressante faite dernièrement par M. Lugeon qui a trouvé, à l’altitude de 1 ,620 mèt., au-dessus deChamp-Perrenaz, sur 1a. rive gauche du vallon de Morgins, à environ 400 mèt. à l’est de la traversée du Nant de la Vernaz par le sentier de Tovayre à Champsoz, un bloc erratique de grès houiller provenant du glacier du Rhône. Mais avant d’atteindre ces hauteurs, le glacier avait envahi le lac de Genève qu’il combla avec le secours des glaciers de la Dranse et de l’Arve, d’un énorme culot de glace sur lequel coulèrent ensuite les glaciers.

Le glacier du Rhône vint buter contre le Jura où il s’éleva à une grande hauteur en même temps qu’il se développait en largeur. Cet arrêt divisa alors le glacier du Rhône en deux branches : l’une se dirigea vers le nord et alla rejoindre les glaciers de la vallée du Rhin ; l’autre se dirigea vers le sud en envahissant la vallée actuelle du Rhône en même temps que les glaciers de l’Arve et de la Dranse. Le glacier de l’Arve, grossi de celui du Giffre, s’avança sur Bonneville, côtoya le Môle et reçut les glaces de la vallée , de la Borne et de Solaison, pour s’étendre au delà sur la plaine des Mollasses. En même temps, arrivait le glacier de Flumet qui, avait envahi le passage de Faverges et comblé le lac d’Annecy avec l’aide de nombreux petits glaciers locaux. Ce glacier, refoulé par celui de l’Arve, s’étendit sur les Mollasses entre Annecy et Aix-les-Bains. Le glacier de Beaufort, qui avait été arrêté longtemps dans la gorge étroite du Doron de Beaufort, coula sans doute, à sa sortie, sur une branche latérale du glacier de Flumet qui avait comblé en partie la gorge de l’Arly, d’Ugigines à Albertville. Vers cette ville, il rencontra le glacier de l’Isère et tous les deux se développèrent sur Montmélian, en même temps que le glacier de l’Arc qui était refoulé par les glaciers locaux de la vallée du Graisivaudan ; si bien que la vallée de Chambéry fut envahie par les trois glaciers de Beaufort, de l’Isère et de l’Arc.

Au col du Frêne — massif de la Grande-Chartreuse — à 1,164 m# d’altitude, existé une longue traînée de blocs erratiques qui pénètre dans le massif ; il y avait sans doute à ce moment dans la vallée de Chambéry un amas de glace s’élevant à plus de 1,200 mèt., de telle sorte que les glaciers débordèrent par le col de Tamié, sur le glacier

local qui s’y trouvait, pour rejoindre à Faverges, le glacier de Flumet ; ces glaciers débordèrent également par le col du Frêne — massif des Beauges — d’où ils rejoignirent le glacier local de Bellevaux. Ces glaces s’amoncelèrent au défilé de Banges en remontant la montagne de Banges jusqu’à 1 ,275 mèt., altitude à laquelle j’ai trouvé des restes de leurs moraines. À leur sortie du défilé de Banges, elles rencontrèrent le glacier de Flumet qui avait contourné la montagne du Semnoz. C’est sans doute par le col du Frêne qu’arrivèrent les blocs erratiques de la brèche basique que j’ai signalés à Marigny. C’est au moment de cette grande extension des glaciers, qu’une branche latérale du glacier de la vallée de Chambéry se déversa sur le glacier local de la Boisseretle, Thoiry et les Déserts, en remontant la pente de ce dernier et y amenant les blocs alpins que l’on trouve dans ces vallées, tel, par exemple, le bloc de quartzite que j’ai trouvé à 1 ,070 mèt. à l’est des Déserts. Alors aussi, les glaces de la vallée de Chambéry envahissaient la grotte de la Doria et se déversaient, comme il est dit plus haut, par le col du Frêne, dans le massif de la Grande-Chartreuse,

Le glacier de Flumet, resserré entre le Semnoz et la montagne de la Cluse, le Revard et le Nivolet d’une part, et le glacier de l’Arve de l’autre, arriva droit sur le lac du Bourget où il fut rencontré parles glaciers de Beaufort, de l’Isère et de l’Arc. Le lac fut comblé et la sortie sur la Chautagrie étant barrée par les glaciers de l’Arve et du Rhône, les glaces du glacier de Flumet et celles des glaciers venant de Chambéry, s’accumulèrent sur la pente de la chaîne de l’Epine, Mont-du-Chat, quelles finirent par escalader au nord et au milieu, en même temps qu’une branche latérale envahissait la vallée de Couz, pour se déverser par Saint-Christophe le long du bord ouest du massif de la Grande-Chartreuse ; branche qui a plus tard abandonné les gros blocs houillers que l’on trouve non loin de la grotte des Echelles.

Arrivées au sommet de la chaîne de l’Epine, les glaces tombèrent en cascade dans la vallée de Novalaise. Un culot de glace combla le lac d’Aiguebelette et un amas considérable d’alluvions glaciaires se répandit sur les mollasses de cette vallée. C’est par cette haute trouée que les glaciers de l’Arc, de l’Isère et de Beaufort se déversèrent dans le Petit-Bugey et de là dans les plaines occidentales du Bas-Dauphiné ; tandis que le glacier de Flumet passait le-col du Mont-du-Chat et les échancrures de la chaîne du Mont-Charvaz en accumulant une énorme quantité de galets entre Chevelu et Billième. Réuni au glacier de l’Arve et à la branche sud du glacier du Rhône, ce glacier a envahi

les marais de Lavours et par l’anticlinal de Saint-Champ-Chatonod, s’est déversé dans la partie nord de la vallée de Belley. Les glaces ont alors été arrêtées par le mollard du Don et ont comblé la cluse de la Burbanche.

Pendant ce développement de nos glaciers alpins, une branche latérale du glacier du Rhône avait remonté le Val Romey en s’écoulant sur un glacier local, ainsi cju’en témoignent les blocs alpins semés latéralement >sur cette vallée. Puis, les glaces ont contourné le mollard du Don ; elles ont envahi le plateau d’Inimont et les montagnes du Tantainet, de Saint-Benoît et d’Izieu d’où elles se sont déversées, sur le plateau de Grolée à Crémieu, pour gagner ensuite la plaine lyonnaise, qui a été notre point de départ dans cette étude sommaire de •P extension de nos glaciers alpins.

Le développement considérable des glaciers alpins, n’a pas été isolé, il est dû à un fait général. A cette phase de l’histoire de la terre, les glaces ont couvert toute l’Europe septentrionale, s’arrêtant au sud, dit M. de Lapparent, à une ligne qui part de l’angle sud-ouest de l’Irlande, traverse le canal de Bristol , touche la banlieue de Londres, puis passe par Anvers, Magdebourg, Cracovie, Kiew, Moscou et Kazan, pour se relever ensuite au nord et atteindre l’extrémité septentrionale de l’Oural, en face de la Nouvelle-Zemble.

La surface alors , couverte par les glaces était de plus de six millions de kilomètres carrés. Au même instant, les Alpes étaient presque entièrement ensevelies sous une masse de neiges et de glaces qui mesurait 150,000 kilomètres carrés, dont une moitié pour les coulées de glace proprement dite, et l’autre pour les névés. L’énormité de ce chiffre apparaîtra clairement si l’on rappelle qu’aujourd’hui la superficie totale des glaciers alpins ne dépasse guère 4,000 kilomètres carrés. Epaisse en certains points de 1,200 à 1,700 mèt., la glace des Alpes parvenait à franchir le Jura et semait des moraines, eh France jusqu’à Lyon, en Allemagne jusqu’au Haut-Danube, en Italie jusqu’à Vérone et à Turin. De petits glaciers descendaient alors des Vosges et de la Forêt-Noire ; d’autres s’établissaient en Auvergne, et les Pyrénées envoyaient, sur les plaines aquitaniennes, des fleuves de glace de 60 à 70 kilomètres, parfois épais de 900 mètres, comme à Luchon.

Le développement du phénomène était encore plus grandiose dans l’Amérique du Nord. Là, les glaces couvraient environ quinze millions de kilomètres carrés. Leur centre de dispersion se trouvait dans le

bassin de Saint-Laurent, et leur limite méridionale coïncidait avec une lignequi, longeant à l’est le pieddelachaîneColombiennedesMontagnes- Rocheuses, irait rejoindre les sources du Missouri, pour suivre, en le dépassant légèrement sur la rive droite, le cours de cette rivière jusqu’à Saint-Louis, passer à Cincinnati, côtoyer au sud le lac Erié, et aboutir sur l’Atlantique près de New-York.

Au total, dans l’hémisphère nord, l’empire des glaces n’embrassait pas moins de vingt-deux millions de kilomètres carrés , soit plus du septième de la superficie de la terre ferme sur le globe. Dans toute cette étendue, c’étaient de vrais glaciers, et non des glaces bottantes, qui labouraient le sol, souvent au rebours de sa pente propre, striaient les rochers, écrasaient les pierres et semaient, dans leurs moraines frontales, des blocs dont quelques-uns avaient accompli, du nord au sud, un parcours de mille , parfois même de quinze cents kilomètres (1).

Il est probable que les neiges se sont considérablement accumulées sur nos Alpes de Savoie dès la fin du miocène. Nos montagnes, bien plus élevées qu’aujourd’hui, formaient de vastes réfrigérants ; n’est-ce pas, en effet, « au relief d’un pays, à la direction des courants d’air qui viennent le frapper, à leur richesse en humidité, qu’on doit demander le secret de ces extraordinaires chutes de neige, capables de former des masses de glace s’étendant sur plus de 100,000 kilomètres carrés ». Théoriquement, on peut admettre qu’il y a eu en Savoie, comme en Suisse, en Auvergne, etc., des glaciers pliocènes.

Les débris provenant de l’usure des Alpes ont été amenés dans la combe de Savoie par les cours d’eau et les glaciers.

Il y a eu une première extension glaciaire qui a commencé dès la fin du miocène et s’est développée pendant le pliocène, alors que vivait l’éléphant méridional précurseur du Mammouth. Cette invasion a été suivie d’un retour du climat chaud et humide. Puis est survenue la seconde extension glaciaire qui a pris progressivement une ampleur considérable ainsi qu’il a été dit plus haut. Ces amas prodigieux de glace ayant disparu, il y a eu de nouveau retour d’un climat tempéré pendant lequel le Mammouth a commencé à se substituer peu à peu à l’éléphant méridional. La glace est ensuite revenue, mais sans reprendre son ancien domaine ; finalement, il y a eu de nouveau retrait des glaciers et lentement le climat actuel s’est établi.

(1) À. de Lapparent. Les causes de l'ancienne extension des glaciers.

Il résulte de là que, théoriquement, on a pour les terrains de transport, de haut en bas, la superposition suivante :