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liu'ion (le fermer les yeux, les luenus des repas étaient changés, même du vivant de Calvin, et l'on tolérait les jeux scéniques. Lorsque plus tard, en octobre 1584, on voulut téter la bienvenue des députés de Berne et de Zurich, il fallut une pièce de circonstance, et ce fut un Gascon, Joseph Duchesne, sire de la Violette, qui eut le pénible honneur de la composer. Il venait de se réfugier à Genève après avoir eu en France une grande situation. Autrefois médecin de Henri III, ambassadeur en Savoie et en Suisse, il offrit à la petite république réformée, où il devait mourir eu 1609, ses services de diplomate et ses talents de poëte, ces derniers fort douteux comme on va le voir. Il écrivit une sorte de composition à la fois lyrique et dramatique, avec des allégories païennes et chrétiennes, intitulée VOmhrc de Ganiier StoffacJier. On y trouve un récit (le premier sans nul doute en vers français) de Pacte merveilleux de Guillaume Tell. Garnier (Weruer) dit en parlant de Gessler, le bailli farouche :

Souvenez-vous qu'il mit sur la tète du fils

De Tell, pour butte, las ! une pomme jadis.

Que l'abattre contraint d'une llèche légère

Fut, à peine de mort, le misérable père.

La face lui pâlit et, de crainte et de peur,

Il ne pouvoit rjuigner. ayant l'œil plein de pleurs, etc.

Nous recommandons le dernier trait, oublié par Jean de Millier. Ce récit ne nous paraît pas fort beau, mais il y a dans la pièce une strophe qui restera éternellement just€ :

|;j() l>l-: l'HKATUE.

Tant que nous serons joints ensemble, Nous serons recherchés des rois; Mais si le discord désassemble Notre union giande une fois, Suisse, tu t'en iras à terre, ïu pei dras, las ! ta liberté, Car qui a le Romain dompté, Sinon son intestine guerre ?

On joua en même temps une l'asto)-aU politique, un trio entre trois bergers, Zurchin, Ursin et Gébin, qui représentaient les trois villes de Zurich, Berne et Genève, réconciliées par Aléthé et Homonie (la Vérité et la Concorde). Cette pièce fait admirer VOmhre de Garnier Stoffacher.

La censure en permit la rejjrésentation, elle aurait dû Tinterdire, car il n'est rien de plus pernicieux que les mauvais vers. A dater de la Pastorale et jusqu'au XYIIl'"" siècle (sauf peut-être quelques scènes politiques ou religieuses jouées au collège), il n'y eut plus à Genève de théâtre public. La comédie fut prohibée, même à domicile, on sait le scandale que lit une récitation du Cid, déclamée les jeudi et vendredi 17 et 18 mars 1681 « chez M. Perdriau, avec décorations de théâtre et changements d'habits. »

La représentation d'une tragédie dans un salon était regardée comme une chose assez grave pour brouiller l'autorité ecclésiastique avec le pouvoir civil. Il y eut pourtant un théâtre ouvert à Genève au siècle suivant, avant l'arrivée de Voltaire. En 1737, les ambassadeurs des pays voisins qui étaient venus rétabUr

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un senihlaiit de paix dans la ville divisée, s'ennuyaut un i)eu le soir, demandèrent iiuehiues distractions et on leur bâtit une salle de spectacle sur la place Neuve. Bien que ce ne fût (qu'une baraciue en l)ois. le Consistoire s'empressa de réclamer, ennuyé surtout de voir les comédiens faire leurs affaires : tous frais payés et l'hôpital subventionné, ils emportèrent quinze mille francs. Bien plus, les Genevois qui s'y étaient portés en foule paraissaient avoir oublié leurs dissensions et les malheurs publics. « Il y a dans cette ville, pensait le Consistoire, un goût prodigieux pour le plaisir auquel il est nécessaire de ne pas fournir de nouveaux aliments. > Le Consistoire eut le dessus et l'on continua de censurer ceux qui faisaient représenter chez eux Cin)ia, Mahomet ou Polyeude. Un maître à danser, nommé Aubert, fut gravement réprimandé pour avoir prêté aux comédiens amateurs une salle de sa maison et pour avoir dansé dans les entr'actes en habits de paysanne. Un autre jour, quinze garçons perruquiers et barbiers eurent à comparaître pour avoir tiguré comme acteurs dans La mort de César. On leur reconnnanda sévèrement de s'en tenir à leur profession « sans s'arrêter aux jeux ou à d'autres excès. >

J.-F. Chaponnière nous apprend cependant que des comédiens de campagne réussissaient à donner furtivement des représentations tantôt dans un fenil à Carouge. tantôt dans une grange à Châtelaine. Les Genevois y allaient, mais ils n'eurent de théâtre chez eux que lorsque Voltaire se fût établi aux Délices. Ce-

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pendant le Conseil s'opposa tbrtenient et creniblée, (lès la construction de la salle, aux spectacles que le poëte se proposait de donner chez lui. Il invita même les pasteurs de la ville à « visiter les personnes à qui Monsieur de Voltaire distribue des rôles pour les enji'a^er à s'abstenir. >

Compagnie demanda l'interdiction de tout jeu scénique sur le territoire et dans les environs.

Mais quels étaient donc ces Genevois et ces Genevoises qui faisaient partie de la troupe de Voltaire avec La Harpe, M"'" de La Harpe et M"'" Denis? Nous ne voulons en nonmier qu'un, l'avocat François Tron-^ chin qui était né en 1704 et qui joua le rôle de Gengis; ce tragédien de société fut en même temps un tragique. Il produisit une pièce sur Marie Stuart où il voulut réhabiliter la'reine Elisabeth. Cette pièce fut jouée à Paris le 3 mai 1734, puis à Fontainebleau devant le roi, le 4 novembre de la même année; elle eut sept représentations dont le produit fut remis aux comédiennes qui la jouaient. Elle fut imprimée magnifiquement chez Prault en 1735, avec privilège du roi, mais sans nom d'auteur. L'approbation royale contenait cet éloge de la tragédie : « J'y ai trouvé des changements heureux que l'auteur a faits pour la rendre encore plus régulière et plus touchante qu'elle n'était dans les représentations. » Le chevalier de Mouhy déclara dans ses Tablettes dramatiques (Paris 1752) que l'œuvre de Tronchin n'était pas sans beautés; or le chevalier de Mouhy passait pour un juge assez sévère.