C.K.NKVUI

Quel dieu presse im-- lianes.' Où sui^:-je? oii vai--je.' ou coiifs-jp ? Suis-je sur le trépied du temple d'Apollon, Ou bien dan< mon fauteuil, comme làne de Boinge, Loin du sacré vallon ?

Mais elle tiuit en parodie luuuuitique :

Vite un rocher giisàtre, un monastère sombre.

L'n ange, un beau lac bleu, queWpie ermite, un vieillard.

Et puis des points, des points: des points, des points sans nombre. . .

(."est là la fin de l'ai t.

Gaudy, ou le voit, était uii lettré, bieu t^ue. (Unis sa jeunesse, il eût été voué au commeice. A l'exemple de Chaponnière, son aîné de quelques années — exemple qu'il devait transmettre à Petit-Senn, son élèjê^;— il. rimait eutreje livre de caisse et les comptes courants. Plus tard, lorsqu'il se retira des affaires, il put donner plus de temps à Tétude, et n'eut plus à se partager, comme il disait en sou langage mythologique, entre le caducée de Mercure et la lyre d'Apollon. > Ce fut alors qu'il publia de 1840 à 1844 ses Fromenades hinturlques . ses Apologues et ses Fleurs (h Parrirn'saisoH.

Mais pour les vieux Genevois, le livre de Gaudy qui doit rester est le volume de .-e> / ^ eu

vers. C'est là que le poëte a recueilli le.<^ piiiicipaux traits de la vie publique à Genève, et c'est là qu'on ira chercher plus tard bien des anciennes coutumes qui tendent à s'effacer. L'Esquisse cinquième, par

2i8 LE CAVEAU

exemple, raconte la Fête des Froiiiotiaiis qui, à la fois nationale et domestique, était autrefois et est encore aujourd'hui la fête des écoles et des familles ; on distribuait jadis les prix, livres ou médailles, dans le temple de Saint-Pierre, et toutes les autorités y assistaient :

A deux IxUtants, Saiiit-Piene ouvi'e ses poètes, Le tamboiirin, la trompette, les cors Font retentii' les murs de leurs accords, l'ii pen|ile entier assiste à cette fête, etc.

Ces esquisses ont pour nous des longueurs ; elles ne valent pas les contes ni les apologues de Gaudy. C'est dans le récit que l'aimable poëte approche le plus de Voltaire, et l'on pourrait citer de lui tel prologue d'anecdote ou de fable que La Fontaine n'eût peut-être pas dédaigné.

.l'ai plus d'une l'ois ouï-dire A mainte personne de sens Que tout rimeur, dans son délire.

Chérit les produits de sa Ijre Comme un bon père ses enfants.

Le fait est vrai, je le confesse.

Ht du'ai plus : cette tendresse.

Lorsqu'il s'agit d'un nouveau-né.

Le plus souvent s'accioit encore ; VA si l'on aime son aine.

C'est le cadet que l'on ador(>.

Mes amis, le conte >uiviut Kst aussi le deinier enfant (Jui de ma muse vient d'éclore :

J'en raifole. et tout mon désir

(iKNKVdIS.

Serait qu'il put aussi vous plaire :

Mais las ! par un destin contraire.

S'il ne vous fait aucun plaisir.

Excusez l'erreur d'un bon père !

Dans ce genre. Gaucly était un poëte charmant et inépuisable. Qu'on ouvre la collection des AJmanachs genevois (aujourd'hui plus que rare) qu'il publia de 1823 à 1829 avec ses amis Chaponnière, Cougnard et Petit-Senn : c'est à chaque page une surprise, une saillie, un bon mot de deux rimes orué. Ecoutez ce trait d'un officier de dragons parvenu d'un saut, n'importe connnent. à une In-illante fortune :

Monsieur mon intendant, sans délai, je vous prie. Meublez-moi ce palais : riche tapisserie.

Bronzes, tableaux, glaces partout.

Ottomanes du meilleur goût.

Et puis noubliez pas surtout Une bibliothèque et riche et bien fournie.

— Monseigneur me dira les livres qu'il lui faut.

— Comment! vous l'ignorez? que vous êtes novice !

Eh ! comme chez l'impératrice :

Des grands en bas et des petits en haut '.

LE (Ol.ISÉE.

Vous connaissez le gros Mondor, cet homme Si sot, si riche ? Étant un jour à Rome Oii lavait appelé, non son goût pour les arts.

Mais une affaire de finance.

Son banquier, le sieur Desessarts, Lui dit : (( Eh bien ! Monsieur Mondor, je pense Que vous avez déjà pai-couru, visité Ce qu'enferme de beau cette antique cité.

2r)0 LK C.WKAl

Nos arcs, nos uioiiuimMits, notre illnstre musée, l'ar exemple le Coliséc.

Voyons un peu, qu'en diles-vous .'

— Mais oui. Lorsqu'on aura rebouché tous ces trous Kt porté sur ces muis, la chose est fort aisée.

Quelques couches de blanchiment, Cela fera sans doute un foi t beau bâtiment.

Que si, laissant VAIniaiiarli (jeiwiois^ on ouvre le volume plus récent des Apoloyues (1844), on y trouve presque à chaque page quelque chose à glaner :

I,i;S VOlTUItKS.

" A moi le pas! » disait un jour Le noble carrosse de cour Tout glorieux de ses armes altières Lt de l'or qui brillait à ses riches portièrei...

— « Titres, grandeurs, vain éclat, fol abus! » Disait à son tour l'omnibus.

« Au peuple la place première ! »

— « Erreur, elle est à nous. En arrièi-e ! En arrière! " S'écriait la calèche élégante et légère

Où s'étalaient la Mode et la Beauté.

Et puis venait, tout fier de sa rapidité, Le wagon fougueux, emporté, Le wagon dévorant l'espace...

« Passez, passez ! » disait un autre char. En ricanant d'une laide grimace:

« Un peu plus tôt, un peu plus tard, '.< .le saurai bien trouver ma place; '( Passez, mes pauvres fous! » C'était... le corbillard !

V.w certain bourg de Dauiihmé On [ileurait au seiiiion d'un nouveau B(j!irdaloiie.

GENEVOIS. 2o I

On sanglottiiit. Quand il fut terminé, Le bedeau dit on s' essuyant la joue : C'est pcMM'taiit moi «jui l'ai sonné!

On citerait tout, si roii ne fermait pas brusquement le volume. Et cependant nous ne goûtons que la moitié du plaisir que faisaient autrefois ces aimaMes choses; pour les apprécier pleinement, il fallait les entendre lire par (Tandy lui-même. Petit-Senn ))arlo avec enthousiasme de ce lecteur sans pareil, et le place audessus de tous les auteurs, orateurs ou comédiens célèbres qu'il eût jamais entendus. C'est beaucoup dire et voilà un éloge bien chaud. Petit-Senu était-il un peu ébloui par l'illusion du souvenir ou par la gratitude? Gaudy-LeFort avait soutenu, dirigé, encouragé ses premiers coups d"aile. et lu publiquement ses premiers vers: ce sont là des services qu'on n'oublie pas; le moyen de ne pas trouver charmante la bouche qui fait valoir nos rimes toutes jeunes! Ce trait, en tout cas. prouve que Gaudy-LeFort (en quoi il fut imité par Petit-Senn) ne vit pas de mauvais œil les nouveau.x venus : on u"en peut dire autant de tous les vieux maîtres.

Gaudy-LeFort tinit tristement. La maladie et, diton aussi, la misanthropie renfermèrent de longues années dans le village d'Onex. Il ne voulait voir personne et il s'isola si bien, que longtemps avant sa fin on le croyait déjà mort. A l'heure où nous écrivons, sa trace est tellement effacée qu'on a grand'peine à la retrouver de loin en loin. Quant à ses vers, la jeune gé-

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nératioii ne les lit 'plus, et elle a tort : il est peut-être de tous les poètes de son âge celui qui avait le plus de goût, connaissait le mieux son instrument et a conservé le plus de charme et de fraîcheur.

Aux autres maintenant, car il eut des énmles. Nous en avons nommé quelques-uns, mais omis plusieurs qui mériteraient d'être connus. Parmi ceux-ci, Marc- .Viitniiie Mulhauser, oncle du traducteur de Guillaume Tell, et auteur d'une Lessire en langage genevois qui obtient encore aujourd'hui, toutes les fois qu'on la récite avec le pur accent du. terroir, des succès de fou rire. Dans ces temps déjà reculés où tout le monde entendait le savoyard et parlait l'idiome des Rues-Basses (ou, comme on disait, de àarnierU^, lihùné), les poètes légers multipliâjejat ces pièces de vers où le français se moquait si gaîment du patois. Marc-Antoine Mulhauser était un esprit très-fin et qui n'a pas I été assez remarqué : son recueil de fables contient des I morceaux de choix et qui feraient bonne figure dans ; n'importe quelle anthologie. Le Tableau et les Critif ques, le Pantin, le Coiqy de canif, vingt autres qu'on pourrait désigner, ont du trait et un sujet, chose de plus en plus rare. Mais citons, c'est le meilleur moyen de louer.