CHAPITRE VIII

Missions de la Nouvelle-France.

JNoiTS ne nous airéterons point aux missions de la Californie, parce qu'elles n^offrent aucun caractère particulier, ni à celles de la Louisiane, qui se confondent avec ces terribles missions du Canada, où Tintrépidité des apôtres de Jésus- Christ a paru dans toute sa gloire.

Lorsque les Ff ançais , sous la conduite de Champelain, remontèrent le fleuve Saint- Laurent, ils trouvèrent les forêts du Canada habitées par des Sauvages bien différens de ceux qu^on avoit découverts jusqu^alors au Nouveau -Monde. C'étoient des hommes robustes, courageux, fiers de leur indépendance , capables de raisonnement et de calcul. Il Vtant étonnés ni des mœurs des Européens , ni de leurs armes (i), et qui , loin de nous

(i) Dans le premier combat de Champelaîn contre Ies> Iraquois, ceux-ci soutinrent le feu des Français , sans donner d^abord le moindre signe de^frayeur ou d'éton-> uemenl.

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admirer, comme les innocens Caraïbes , n V voient pour nos usages que du dégoût et du mépris.

Trois nations se partageoient Fempire du désert : TÂIgonquine , la plus ancienne et la première de toutes, mais qui, s'étant attiré la haine, par sa puissance, étoit prête à succomber sous les armes des deux autres; la Huronnè , qui fut notre alliée , et Tlro-^ quoise notre ennemie.

Ces peuplés nVtoient point vagabonds; ils avoient des élablissemens fixes , des gou-vememens réguliers. Nous avons eu nousmêmes occasion d^observcr, chez les Indiens du Nouveau - Monde , toutes les formes de constitutions des peuples civilisés : ainsi les Natchez, à la Louisiane, o£Froient le despotisme dans rétatde nature, les Creecks de la Floride, la monarchie , et les Iroquois au Canada, le gouvernement républicain.

Ces derniers et les Hurons représentoient encore les Spartiates et les Athéniens , dans la condition sauvage : les Hurons, spirituels, gais, légers, dissimulés toutefois, braves, éloquens, gouvernés par des femmes, abusant de la fortune, et soutenant mal les revers , ayant plus d'honneur que d^amour de*

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4a patrie : les Iroquois séparés en cantons que dirigeoient des vieillards, ambitieux, politiques , taciturnes , sévères:;» dévc»*és du désir de dominer, capables des plus grands vices et des plus grandes vertoç, sacrifiant tout à la patrie , les plus féroces et les plus intré^ pides des hommes.

Aussiièt que les Français et les Anglais •parurent sur ces rivages, par un instinct naturel , les Hurons s'attachèrent aux premiers ; les Iroqpuois se donnèrent aux secondsi, mskis sans hs$ aimer ; ils ne s'en servoient que pour se pn>Gurer des armes. Quand leurs nouveaux ailiés devencient trop puissans , ik les abandonnoient ; îjç s'unisfioient à eux de nouveau , quand les Français obtenoient la victoine. Gn %it ainsi un petit troupeau de Sauvages, se ménager entr^ deux grandes nations civilisées, chercher à détruire Tune par Tautre, toucher souvent au moment d'accomplir ce dessein, et d'être à la fois le maître et le libérateur de cette partie du Noiuvean-Monde.

Tels furent les peuples que nos missionnaires entreprirent de nous concilier par la religion. Si la France vit son empire s'étendre en Amérique, par-delà les rives du

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Meschascebë ; si elle conserva si long-teinp# le Canada contre les Iroquois et les Anglais unis, elle dut presque tous ces succès aux Jésuites. Ce furent eux qui sauvèrent la colonie au berceau , en plaçant pour boulevart , devant elle, un village de Hurons et d^Iroquois chrétiens , en prévenant des coalitions générales d'Indiens, en négociant des traités de paix , en allant seuls s^exposer à la fureur des Iroquois , pour traverser les desseins des Anglais. Les gouverneurs de la Nouvelle - Angleterre ne cessent dans leurs dépêches de peindre nos missionnaires, comme leurs plus dangereux ennemis : « Ils % déconcertent, disent-ils, les pr<^ets de la » puissance Britannique ; ils découvrent ses » secrets, et lui enlèvent le cœur et les » armes des Sauvages. »

La mauvaise administration du Canada, les fausses démarches des commandans, une politique étroite ou oppressive , mettoient souvent plus d^entraves aux bonnes intentions des Jésuites , que Fopposition de l 'ennemi. Présentoient-ils les plans les mieux concertés pour la prospérité de la colonie? on les louoit de leur zèle , et Fon suivoit . d'autres avis. Mais aussitôt que les affaires

derenoient difficiles, on recouroit à ces mêmes hommes, qu^on avoit si dédaigneusement repoussés. On ne balançoit point à les employer dans des négociations dangereuses , sans être arrêté par la coniûdératioa du péril auquel on les exposoit : Thistoire de la Nouvelle-France en offre un exemple remarquable.

La guerre étoit allumée entre, les Fran-* çais et les Iroquois : ceux-ci avoient l'avautage; ils s'étoient avancés jusque sous les murs de Québec , massacrant et dévorant les habitans des campagnes. Le père de Lamber- TÎIIe étoit en ce moment même missionnaire chez les Iroquois. Quoique sans cesse exposé à être brûlé vif par les vainqueurs, il n'avoit pas voulu se retirer, dans Fespoir de les ramener à des mesures pacifiques, *et de sauver les restes de la colonie ; les vieillards l^aimoient, et Favoient protégé contre les guerriers.

Sur ces entre&ites il reçoit une lettre du gouverneur du Canada , qui le supplie d^engager les Sauvages à envoyer des ambassadeurs au fort Catarocouy, pour traiter de la paÂ%. Le missionnaire court chez les anciens , et fait tant par ses remontrances et sts

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prières , qu'il les décide à accepter la trêve; et à députer leurs principaux chefs. Ces chefs, en arrivant au rendez* vous, sont arrêtés , mis aux fers , et envoyés en «France y aux galères.

Le pèi:;e Limberville avoit ignoré le dessein secret du commandant , et il avoit agi de si bonne foi, qu^il étoit demeuré au milieu des Sauvages. Quand il apprit ce qui étoit arrivé , il se crut perdu. Les anciens le firent appeler ; il les trouva assemblés au conseil » le visage sévère et l'air menaçant. Un d'entr'eux lui raconta avec indignation la trahison du gouverneur; puis il ajouta :

•c On ne sauroit disconvenir que toutes sortes de raisons ne nous autorisent à te traiter en ennemi; mais nous ne pouvons nous y résoudre. Noos te connoissons trop pour n^étre pas persuadés que ton cœur n'a point de part à la trahison que tu nou^ as iaite , et nous ne sommes pas assez injustes pour te punir d'un t:rifne dont nous te -crayons innocent , et que tu détestes, sans doute, au tant >que nous;.... il n'est pourtant pas à'proposque tu restes ici : tout le monde ne t'y rendroit peut-être pas la même justice ; et quand une fois notre jeunesse aura chanté

la guerre , elle ne verra plus ea toi qu^un perfide qui a livré nos chefs à un dur et rude esclavage , et elle n'écoutera plus que «a fureur, à laquelle nous ne serions plus les maîtres de te soustraire (i)* »

Après ce discours , on contraignit le mis*

sionnaire départir, et on lui donna des guides

qui le conduisirent par des routes détournées

au-<lelà de la frontière. Louis XIY fit reli*

cher les Indiens , aussitôt qu^il eut appris la

manière dont on les avoit arrêtés. Le chef

gui avoit harangué le père Lamberville se

convertit peu de temps après, et se retira à

Québec. Sa conduite, en cette occasion,

fut le premier fruit des vertus du christia*

nbme, qui commençoient à germer dans

son cœur.

Mais aussi quels hommes que les Brébœuf, lesLallemant, les Jogùes,quiréchauf«- (èrent de leur sang les sillons glacés de la Nouvelle-France I J'ai rencontré moi-même un de ces apôtres , au milieu des solitudes américaines. Un matin que je cheminois lentement dans les forêts, j'aperçus, venant à

moi, un grand vieillard à barbe blanche, vêtu

(i) Charlevoîx, Hist, de la Now. France , î>i-4^. , tom. I , liv. XI, p. 5ii.

d'une longue robe , lisant attentivement dans un livre, et marchant appuyé sur un bâton; il ëtoit tout illuminé par un rayon de Taurore » <{ni tombent sur lui k travers le feuillage des arbres : on eût cru voir Thermosiris y sortant du bois sacré des Muses , dans les déserts de la Haute-Egypte. G^étoit un missionnaire de la Louisiane ; il revenoit de la Nouvelle-Orléans, et retoumoit aux Illinois, où il dirigeoit un petit troupeau de Français et de Sauvages chrétiens. Il m*accompagna pendant plusieurs jours : quelque diligent que je fusse au matin , je trouvois toujours le vieux voyageur levé avant moi^ et disant son bréviaire, en se promenant dans la forêt. Ce saint homme avoit beaucoup souffert; il raconloit bien les peines de sa vie; il en parloit sans aigreur, et surtout sans plaisir, mais avec sérénité : je n^ai point vu un sourire plus paisible que le sien. II citoit agréablement et souvent des vers de Virgile et même d^Homère, qu'il appliquoit aux bellçs-scènes qui se succédoient sous pos yeux, ou aux pensées qui nous occupoient. Il me parut avoir des eonnoissances en tous genres , qu'il laissoit à peine apercevoir sous sa simplicité évangélique ; comme ses prédé-

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cesseurs les apôtres, sachant tout, il avoit Tair de tout ignorer. Nous eûmes un jour une conversation sur la révolution française , et nous trouvâmes quelques charmes à causer des troubles des hommes , dans les lieux les plus tranquille^. Nous étions assis dans une vallée, au bord d'un fleuve dont nous ne savions point le nom , et qui , depuis nombre de siècles, rafraîchissoit de ses eaux cette rive inconnue. J*en fis faire la remarque au vieillard qui s'attendrit; les larmes lui vinrent aux yeux, k cette image d'une vie ignorée sacrifiée dans les déserts, à d'obscurs bienfaits.

Le père Gharlevoix nous décrit ainsi un des missionnaires du Canada :

« Le père Daniel étoit trop près de Québec , pour n'y pas faire un tour avant de reprendre le chemin de sa mission

U arriva au port dans un canot , Faviron k la main, accompagné de trois ou quatre Sauvages, les pieds nus, épuisés de force, une chemise pourrie , et une soutane toute déchirée sur son corps décharné ; mais avec un visage content et charmé de la vie qu'il menoit , et inspirant par spn air et par se^

discours t Tenvie d^aller partager avec lui des croix auxquelles le Seigneur attachoit tant d'onction (i). »

Voilà de ces joies et de ces larmes , telles que Jësus-Chrbt les a véritablement promises à ses élus.

Ecoutons encore Thistorien de la Nouvelle-France :

a Rien nVtoit plus apostolique que la vie cpi^ils menment ( les missionnaires chez les Hurons ). Tous leurs momens étoient comptés par quelque action héroïque ^ par des conversions ou par des souffrances qu'ils regardoient comme de vrais dédommage^ mens, lorsque leurs travaux n'avoient pas produit tout le fruit dont ils s'^étoient flattés. Depuis quatre heures du matin qu'ils se levoient , lorsqu'ils nMtoient pas en course , jusqu^à huit , ils demeuroient ordinairement renfermés ; c'étoit le temps de la prière , et le seul qu'ils eussent de libre pour leujr exercice de piété. A huit heures, chacun alloit où son devoir l'appeloit : les uns visitoient les malades ; les autres suivoient

(i) Charlevoîx , Hist ic la Nouq, France y in-/^^. toiQ. I y lir* V, p. 200,

dans les campagnes ceux qui travailloient à cultiver la terre; d'autres se transportoient dans les bourgades voisines, qui ëtoient des-* tituées de pasteurs. Ces causes produisoient plusieurs bons effets; car, en premier lieu^ il ne mouroit -point y ou il mouroit bien peu d*enfans sans baptême; des adultes même qui avoient infusé de se faire inscrire tandis qu'ils étoient en santé, se rendoient dès qn^ils étoient malades; ils ne pouvoient tenir contre Tiadustrieuse et constante charité de leuns médecins (i). »

Si Ton trottvoit de pareilles descriptions dans le Télémaqae , on se récrieroit sur le goût simple et touchant de ces choses; on loueroit avec transport la fiction du poète , ^t l'on est insensible à la vérité présentée avec les mêmes attraits.

Ce n^étoient là que les moindres travaux de ces hommes évangéliques : tantôt ils «uivoient le Sauvage dans des chasses qui duroient plusieurs années , et pendant les* quelles ib se trouvoîent obligés de manger îusqu^à leur vêtement; tantôt ils étoient

(i)'Charlevohc , HUt, de la Nouq. France , in-/^^ , I, liT- V^ p. ^17.

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exposés aux caprices de ces Indiens, qoi^ comme des enfans , ne savent jamais résister à un mouvement de leur imagination ou de leurs désirs. Mais les missionnaires s^estimoient récompensés de leurs peines , s'ils avoient , durant leurs longues souffrances , acquis une âme à Dieu , ouvert le ciel à un enfant, soulagé un malade, essuyé les pleurs d'un infortuné. Nous avons déjà vu que la patrie n'avoit point de citoyens plus fidèles ; rhonneur d'être Français leur valut souvent la persécution et la mort : les Sauvages les redonnoissoient pour être de la chair blanche de Québec^ à Tintrépidité avec laquelle ils supportoient les plus affreux supplices.

Le ciel , touché de leurs vertus , accorda à plusieurs d'entr'eux cette palme qu'ils avoient tant désirée , et qui les a fait monter au rang des premiers apôtres. La bourgade Huronne, où le père Daniel (i) étoit missionnaire , fut surprise par les Iroquois , au matin du 4 de juillet 1648; les jeunes guerriers étoient absens. Le Jésuite, dans ce moment même , disoit la messe à ses néo-

(i) Le mémo dont Qiarlovoix nous a fait le portrait.

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jpbytes. Il n^eut aue le temps d^achever la consécration, et de courir à Tendroit d^où partoient les cris. Une scène lamentable s^offirit à ses yeux : femmes, en&ns, yieillards gisoient pèle -mêle expirans. Tout ce qui vivoit encore tombe à ses pieds, et lui demande le baptême. Le père trempe un voile dans Feau , et le secouant sur la foule â genoux , procure la vie des cieux à ceux qu^il ne pouvoit arracher à la mort tem-^ porelle. Il se ressouvint alors d^avoir laissé dans les cabanes quelques malades qui n'avoient point encore reçu le sceau du christianisme; il y vole, les met au nombre des rachetés , retourne à la chapelle , cache les vases sacrés , donne une absolution générale aux Hurons qui s^étoient réfugiés à Fautel , les presse de fuir , et pour leur en laisser le temps ^ marche à la rencontre des ennemis^ A la vue de ce prêtre qui s^avançoit seul contre une armée, les Barbares étonnés s*arrétent , et reculent quelques pas; n'osant approcher du saint, ils le percent de loin avec leurs flèches. « Il en étoit tout hérissé , dit Charlevoix , qu^il parloit encore avec une action surpr^ante , tantôt à Dieu à qui il eifroit son sang pour le troupeau , tantôt à 4. i5

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ses meurtriers qu^il menaçoit de la cotere du ciel, en les assurant néanmoins quMU trouTeroieiit toujours le Seigneur disposé à les recevoir en grâce , sUls avoicni recours à sa clémence (i). » Il meurt, et sauve une partie de ses néophytes, en arrêtant ainsi les Iroquois autour de lui.

Le père Gamier montra le même héroïsme dans une autre bourgade : il étoît tout jeune encore , et s'étoit arraché nouvellement aux pleurs de sa famille , pour sauver des âmes dans les forêts du Canada. Atteint de deux balles sur le champ de carnage , il est renversé sans connoissance ; un Iroquois , le croyant mort, le dépouille. Quelque temps après , le père revient de son évanouissenient; il soulève la tête , et voit à quelque distance un Huron qui rendoit le dernier soupir. L'apôtre fait un eifort , pour aller absoudre le catéchumène; il se traîne ^ il retombe : un Barbare Taperçoit, accourt, et lui fend les entrailles de deux coups de hache, : « Il expire , dit encore Charlevoix , dans Texercice , et pour ainsi dire dans le sein même de la charité (2). »

(i) HisLdelaNou9. France^ 1. 1 , liv. VII , p. a^Bw (2) J&, id. p. zQ^.

Enfin le père de Brébœuf, oncle du poêle du même nom, fut brûle avec ces tourmeni horribles que les Iroquois faisoienl subir à leurs prisonniers.

« Ce père, que vingt années de travaux, les plus capables de faire mourir tous les sentimens naturels, an caractère d'esprit d'une fermeté k TépreuTe de tout, une Tertti nourrie dans la Tue toujours prochaine d*tmè mort cruelle , et portée jusqu'à en faire l'objet de ses vœux les plusardens , prévenu , d^ailleurs, par plus d'un avertissement celeste , que ses vœux seroîcnt exaucés , se rioît également des menaces et des tortures; mais la vue de ses chers néophytes, crueWement traités à ses yeux, répandoit une grande amertume sur laf joie qu'il ressentoit de toir ses espérances accomplies *. . . .

» lies Iroquois connurent bien d'abord qu^ils auroient affaire à un homme à qui ib n'auroient pas le plaisir de voir échapper la moindre foibles^îe ; et comme sr'fls eussent appréhendé qu'il ne communiquât aux autres son intrépidité, ils' le séparèrent, après quelque temps , de ht troupe des pnsonmeTS, le firent nftoatof 9cxx\ Sun un éckft&n^ v ^^

s^achamèrent de telle sorte sur lui, qu'ils paroissoient hors d'eux-mêmes , de rage et de désespoir.

» Tout cela n'empéchoit point le serviteur de Dieu de parler d'une voix forte » tantôt aux Hurons qui ne le voyoient plus , mais qui pouvoient encore Tentendre \ tantôt à ses bourreaux qu'il exhortoit h craindre la colère du ciel, s'ils continuoient à perse* cuter les adorateurs du vrai Dieu. Cette liberté étonna les Barbares; iU voulurent lui imposer silence y et n'en pouvant venir à bout , ils lui coupèrent la lèvre inférieure et Textrémité du nez , lui appliquèrent par tout le corps des torches allumées, lui brûlèrent les gencives, etc. (i). >»

On tourmentoit auprès du père de Brébœuf un autre missionnaire nommé le père Lallemant, et qui ne faisoit que d'entrer dans la carrière évangélique. La douleur lui arrachoit. quelquefois des cris involontaires; il demandoit de la force au vieil apôtre « qui , ne pouvant plus parler , lui faisoit de douces inclinations de tête , et sourioit avec ises lèvres mutilées , pour encourager le jeune

(i) GharleYoiz^ 1. 1^ Uy. VU i p. ags.

martyr : les famées des deax bûchers monloient ensemble vers le ciel , et affligeoient et réjouissoient les anges. On fit un collier de haches ardentes au père de Brëbœuf ; on lui' coupa des lambeaux de chair que Ton dévora à ses yeux j en lui disant que la chair des Français é toit excellente (i) ; puis , continuant ces railleries t a Tu nous assurois tout à rheure, crioient les Barbares, que plus on souffre sur la terre, plus on est heureux dans le ciel ; c^est par amitié pour * toi, que nous nous étudions à augmenter tes souffrances (2). »

Lorsqu^oa portoit dans Paris , des cœurs de prêtres au bout des piques, on chantoit:

^k ! il n^est point de fête ^quand le cœur

n*en est pas.

Enfin , après avoir souffert plusieurs autres

tourmens , que nous n^oserions transcrire , le

père de Brébœuf rendit' Tesprit , et son âme

5*envola au séjour de celui qui guérit toutes

les plaies de ses serviteurs.

C Ytoit en i64g que ces choses se passoient

en Canada, c'est- à-dire au moment de la plus

(i) Hisi. de la Nouq. France^ p. agS et 294* (2) Ib. idm p. 294*

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grande p]t)9péritc de la France , et pendant les fêles de Louis XIV : tout triomphoit alors , le missionnaire et le soldat.

Ceux pour qui un prêtre est un objet de haine et de risée , se réjouiront de ces tourmens des confesseurs de la foi. Les sages , avec un esprit de prudence et de modération^ diront qu^après tout, les missionnaires étoient victimes de leur fanatisme: ils deman* deronty avec une pitié superbe, ce que ces moines allaient Jaire dans les déserts de V Amérique? A la vérité, nous convenons qu^ils n^alloient pas 9 sur un plan de savans» tenter de grandes découvertes philosophiques; ils obéissoient seulement à ce Maître, qui leur avoit dit : « Allez et enseignez. » Doceie omnes génies; et sur la foi de ce commandement , avec une simplicité extrême, ils qnittoient les délices de la patrie , pour aller , au prix de leur sang , révéler à un Barbare qu'ils n^avoient jamais

vu — quoi? rien, selon le monde,

presque rien : L*eœistence de Dieu et Vim-* mortalité de tâme : Docete omkes