Biré, Journal d'un bourgeois de Paris, IV

Hors de leur collège, les élèves du citoyen Bourdon paraissent avoir été moins favorablement appréciés : en promenade au Jardin des Plantes, leurs chansons obscènes font fuir les visiteurs du Muséum*, et un rédacteur de la Gazette française raconte avoir rencontré par les rues le fameux éducateur, « suivi de sa meute de polichinelles », marchant, tambours en tête, parmi les huées du public qui s'apitoie sur le sort de « ces malheureux enfants, pour la plupart orphelins, auxquels on insinue chaque jour le poison empesté des maximes de Bourdon »". Robespierre, d'ailleurs, n'en avait pas jugé autrement : il notait le personnage « intrigant méprisé dans tous les temps ; rien n'égale la bassesse qu'il met en œuvre pour s'emparer de l'éducation des Elèves de la Patrie qu'il dénature et qu'il déshonore » '.

Ces « petites Conventions », ces « petits tribunaux révolutionnaires » à l'usaî^e de la jeunesse, constituaient le cours d' « éducation civique », grande découverte, tout récemment faite, à ce qu'on imaginait, du moins ; en (juoi on se leurrait, car, près d'un siècle auparavant, M™" de Maintenon n'avait point négligé d'instruire ses élèves de la