Lettres du b^ Rùjùy, p. iS

i. Cradock, :^'j;{.

o. Idem, ::!4ù.

« messieurs » coucherif dans la même chambre. Encore est-on entre hommes ; mais quand le hasard ou l'aflluence oblige à l'empilement, il se joue des scènes étranges : M™" de Nouaillé arrive à Niort et descend dans une hôtellerie fort encombrée, au moment même où s'y présente un jeune homme nommé Patrot; les gens mettent les bardes du voyageur et de la dame sur l'unique lit demeuré libre. Cela fit contestation. Patrot dit : — « Je coucherai dans ce lit-là. — Je ne dis pas que vous n'y coucherez point, riposte M""" de Nouaillé, mais j'y coucherai aussi. » Par point d'honneur et, pour ne pas céder, ils y couchèrent tous les deux \ Tard, dans le xix'' siècle, il y avait encore des auberges et non des moindres où, sans gène ni protestation, on faisait chambre commune avec des compagnons de rencontre : le comte de Puymaigre rapporte que, à Nuits, il fut logé dans une pièce contenant deux lits : « Le second était occupé par deux jeunes époux mariés depuis peu et d'un pliysique fort agréable. Ils dormirent si peu que je ne dormis pas du tout". »

Si, pour les Français dont la bonne humeur est inaltérable, cette promiscuité devient motif à plaisanteries ou prétexte à gaillardise, o'îe paraît à certains étrangers importune et désagréable. Ils

1. Coiument on voyageait autrefois, pai' it. do Gallii.i . /.«' Jh rm-, IL) septembre 1907.

2. Comte .\lexis do IMymaiifre. Souvenirs sur LE migration, l'Einpii-e et la Liestauration, p. 'J'J.

2oU GEiNS DE LA VIEILLE FRANCE

ont, pour tout dire, d'autres griefs : glissons sur la vermine dont sont infestées certaines régions de rOuest de la France ; mais, en général, même dans les plus pauvres villages, l'hôtellerie est « propre et bien tenue ». M"'" Cradock, fort sévère sur cet article, et dont les appréciations sont par conséquent très précieuses, descendant à Amboise dans une auberge de rouliers, — Au Cheval bardé ^ — constate que le gîte est attrayant et la nourriture excellente. A Mortagne, en bas Poitou, Vhôtel Louis-le-Grand dont l'extérieur est « minable » la séduit par les mêmes avantages, et aussi Vhôtel de la Poste, à Saint-Herman, « modèle de propreté et de confortable », et encore à Langon Vhôtel des Princes, qu'elle ne peut mieux louer qu'en le comparant à une auberge anglaise, et pareillement à Castelnaudary, le Lion d'Or, « vieil hôtel propre, gens attentifs et nourriture bonne », et môme dans un simple hameau, situé au bord du canal des Deux-Mers, hameau dont elle ignore le nom et où elle trouve « des chambres parfaites et un souper délicieux, preuves, ajoute-t-elle, que « la maîtresse préside elle-même à tout » *.

L'hôtesse, en effet, est hi magicienne grâce à (jui « l'hos{)italité de l'auberge perd quelque chose de sa laideur d'hospitahté payée ». Elle a de ces fines attentions de femme, « qui voilent la vénalité de l'accueil ». Au vrai l'hôtesse est admirable : son