ÉD

les fils de Noë, à jeter un voile sur les impuretés dans ma patrie... Aujourd'hui, cela change, et nous allons reconquérir, grâce à moi, l'estime du monde et notre rang dans l’humanité!... Il était temps, je vous le jure! Coquelin doit-il ou ne doit-il pas jouer en Allemagne? Telest Le redoutable et universel problème, tel est le sanctifiant problème, qui se pose! Voilà donc enfin revenues les hautes spéculations métaphysiques.. Il a suffi que mon nom parût un instant, ainsi qu'une jeune aurore après une longue, une lourde nuit de ténèbres et de fièvres mauvaises, pour que fût purifiée l'atmosphère morale de notre Presse! En ai-je fait, dans ma vie, de ces miracles! Et il apparaît lumineusement que je suis le centre, le pivot, et, comment dirais-je? l’âme même de la patrie!

Le secrétaire, penché sur les pieds nus du grand homme, ponçait avec frénésie la peau cornée du talon, laquelle retombait, sur le tapis, en poussière brillante. Et les deux mille huit cent neuf portraits, et les trois mille quarante-six bustes, prenaient, à la voix vibrante du maître, un aspect de gravité presque religieuse. J'étais ému. Pourtant, avec toutes les précautions oratoires que commande la personnalité de mon interlocuteur, je crus devoir objecter timidement ceci :

— Vous êtes l'âme même de la patrie, cela est sûr. Le vieil esprit français, qui se galvaude si aisément, hélas! retrouve en vous, aux heures difficiles, son foyer, où brûlent toujours les belles

27 TM NA INT E VOCE GAL MAR ac CPAS SL CE AURE R

Eee. (GENS DE THÉÂTRE

flammes de la pensée et de l’art. Vous êtes, puisje ainsi dire, quelque chose comme l’antiseptique de nos décompositions, le vigilant gardien de nos énergies gaspillées, le phare tournant de nos espérances compromises... Oui, vous êtes tout cela, et vous êtes plus que tout cela, puisque vous êtes Coquelin! Ego nominor Coquelin… Cependant, il s'en faut que la Presse ait unanimement approuvé vos résolutions... 11 y a eu bien des réserves et bien des indignations!

Goquelin sourit, et je vis à ce sourire, où le mépris se tempérait d'ironie, combien il avait pitié de moï.

— Que me font indignations ou réserves! ditil... Vous ne sentez done pas la véritable signification de cette explosion nationale! Il est tout à fait indifférent que la Presse approuve ou désapprouve l'opportunité de mon voyage... L'important est que la question en ait été posée! Le rare et le miraculeux, c'est que la Presse ait délaissé ses futiles querelles pour se passionner à de tels. problèmes, dont la solution contient l'avenir de l'humanité. Au fond, toute la question est en ceci : Coquelin et la France, c’est'la même chose. J'incarne la France et la France m'incarne : nous sommes eonsubstantiels l’un à l’autre. Avec mon fils et mon frère, je formais déjà une Trinité extraordinaire. Avec la France, je suis une dualité

plus extraordinaire encore. Comprenez-vous, maintenant? Et croyez bien, monpauvre garcon, que je n’entreprends ce voyage que dansile:

sf NEA ut d

At Le en l'> CHAT AE ER PE EE ro EN 4 YU 0 en L o8 RL NET OL APN RUMILET EE : Le x | : |

but de faire rayonner ces ohvellés vérités Sur

le monde. Je veux qu'on sache bien, dans l’univers, que la France a repris possession d’ellemème, ou que J'ai repris possession de la France, ce qui est tout un.

J'allais encore te poser une question, mais le

grand homme me devança, car il voit tout, etil

lit, jusque dans les plus profonds replis de l’âme humaine, comme dans du Molière ou du Scribe.

— Ne croyez pas à ces sottises, Jeune homme, me dit-il sur un ton paternel, et regardez autour de vous... Y eut-il jamais un homme plus peint que moi, plus taillé en marbre que moi, plus coulé en bronze que moi? Non, n'est-ce pas? Eh bien, alors? De l'argent? tous mes coffres-forts en

débordent!... De la gloire? je ne sais plus où la

‘ Ms.

osiiosi

mettre... Non, non... J'ai senti que le jour était enfin venu : Dies iræ, dies illu…

Il se leva. Le secrétaire avait terminé sa besogne de pédicuration. Les pieds du Maître resplendissaïent, comme deux archanges d’apothéose patriotique. Je sentais peser, brûler sur moi

» les cinq mille six cent dix-huit regards des por-

traits, les six mille quatre-vingt-douze regards des bustes. Je me retirai, et c'est à peine, dans mon émotion, si j'entendis la voix du grand Cabotin, qui disait :

— Oui, le jour est enfin venu! Ils le savent.

. bien, en Allemagne. | (Le Journal, 17 juin 1894.)

LE RAPPORT ve FRÉDÉRIC FEBVRE