DE PARIS A MARSEILLE

bien connu. Dans l’espèce (mon ami, en sa qua- lité d'avocat, ne craint pas de se servir de ces expressions oratoires), dans l'espèce, le mieux . serait de s'adresser au rapporteur du budget des beaux-arts,,, Ah! s’il voulait m’entendre, ce rapporteur! J'aurais vite fait, je t’assure, de lui 1 persuader que le moins qu’il puisse honnêtement - exiger, ce serait la suppression pure et simple des deux cent quarante mille francs, chiffre de la : subvention annuelle, que nous payons à la Comédie. pourquoi? Ah! je voudrais bien le savoir! » « Tu n'ignores point que cette fameuse sub- » vention est destinée, dans l'esprit de la loi, comme. - dans la lettre du décret, aux jeunes auteurs et aux artistes pour qui c'est un aléa de jouer ces 3 jeunes auteurs. Il arrive, naturellement, que les. À Jeunes auteurs n'en profitent pas, puisque la … Comédie, par principe, n'ouvre ses portes qu'à “ des écrivains dramatiques déjà éprouvés, déjà

… classés et qui font recette. Elle ne hasarde rien … sur les inconnus, eussent-ils le plus beau talent du “ monde. Elle ne hasarde que, tous les dix ou douze ans, des ouvrages de financiers boulonnais qui, s'ils ne font pas recette, font au moins scandale. Et le scandale y gagne d’être en vers... Quant aux artistes — ne parlons que des gros bonnets, veux-tu? — c'est encore mieux! Ils jouent main- « tenant partout, excepté à la Comédie, ce qui | n'était pas, je suppose, dans les intentions de

. Napoléon qui, malgré son amour des voyages et « ses manies ambulatoires, entendait que ses comé- Lu

diens ordinaires et extraordinaires ne fussent pas atteints de cette fièvre: nomade, et qu'ils restassent chez eux.

« M. Émile CRUE directeur des Variétés de Marseille, a changé tout cela. Depuis trois ou quatre années, M. Émile Simon estdevenu quelque chose comme l'associé efficieux de M. Jules Claretie, avec qui il administre — somptueusement, il est vrai — les affaires de MAT. les. sociétaires. M. Jules Claretie serait, si j'ose dire, l’administrateur extérieur et M. Émile Simon, l'admit nistrateur extérieur. Et ces deux administrateurs s’entendraient le mieux du monde, chacun dans son administration, dont telle est l’économie. M. Claretie Hivre à M. Simon tous les artistes que celui-ci demande et les tournées lointaines s’organisent, se succèdent sans interruption. L'une n'attend pas lautre. IL y a des mois où il servait impossible au plus adroit amateur d'étoiles d’em découvrir une seule sur la scène de la rue Richelieu. Elles voyagent... Elles sont au Nord, a Sud, à l'Est, à l'Ouest... Elles sont partout, sauf là où elles devraient être... Autrefois, l’om n’accordait des congés aux sociétaires que pendant l'été, où.c'est, pour ces cigales, l'instant decchanter.. Maintenant, c'est en plein hiver qu'elles chantent, c'est en pleine saison que M. Émile Simon les emmène à Marseille d'abord, et, de là, les fait royonner aux quatre points cardinaux. Il alloue d'énormes cachets qui doublent, triplent, quadruplent les appointements. Dernièrement, ces.

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patriotes — car les comédiens sont, en. fait de patriotisme, d'une susceptibilité. bien connue-— h profitaient de la villégiature, en Alsace-Lorraine, | de l'empereur Guillaume, pour aller, devant lui, se livrer .à toutes les grâces de leur petit com- * merce, toujours sous la direction de M. Émile Simon, impresario électrique et fastueux... Note | que je trouve cela très bien. Tant mieux si ces braves gens gagnent beaucoup! Ce n’est pas moi qui le: leur reprocherai.. À la condition, toutefois, que notre budget ne soit plus chéré d'une subvention devenue si inutile, et qui me rime plus à * rien, puisque M. Émile Simon leur est, à lui seul, la meilleure des subventions, et comme ils ne » peuvent pas en attendre, et comme ils ne peuvent pas en attendre de l'État.

« Remarque, en outre, que ces comédiens son professeurs au Conservatoire, et que, par la force des choses et les séductions de M. Emile Simon, ils ne professent pas plus au Conservatoire qu'ils » ne jouent au Théâtre. Pendant les mois derniers, - un seul de ces professeurs toujours en voyage, un seul sur six, à fait régulièrement son cours. Les autres, brrrrout!.… Fugues continuelles, absences durant des mois et des mois. Les élèves Hvrés à des suppléants recrutés n'importe où! Alors, veux-tu me dire à quoi sert aussi le Conservatoire? Et s'il ne voudrait pas mieux renoncer tout de suite à une institution nationale qui nous coûte très cher, et qui n'est utile à rien... à rien? » |

Ici, j'interrompis mon ami, et lui dis :

— Voilà justement une chance. Au moins, pendant que ces messieurs les professeurs voyagent, ils ne déforment pas le goût de leurs élèves, ne leur inculquent pas leurs manies,.. Ce qu'il faudrait souhaiter, c'est qu'ils voyageassent tout le temps.

— D'accord! répliqua mon ami... Mais alors, qu'on en finisse une bonne fois avec ce Conservatoire, qui n'est rien quand il ne fonctionne pas, et qui est un danger quand il fonctionne!

Et il poursuivit : |

« Tu dois bien comprendre que M. Émile Simon, quand il couvre d’or les comédiens de la Comédie, n’agit pas par amour de l’art et par pur mécanisme... Et voici la combinaison ingénieuse quil a trouvée. Il dit aux artistes de la Comédie : « Je vous donne de gros cachets... je vous promène partout, au poids de l'or... Soit!... Mais à une condition... que vous engagerez ma femme, M Kolb, au Théâtre-Français! » Et M. Jules Claretie, sollicité de tous les côtés, est sur le point de mettre sa signature au bas de ce contrat édifiant!... Etc'est pourquoitu me vois si effaré!.… Car ce serait le comble des combles, le surcomble, si Jose m'exprimer ainsi. Non que M”*° Kolb ne soit pas une femme charmante et qu'elle n'ait du talent. Mais il ne s’agit pas que M°° Kolb soit charmante, et son talent ne compte pas du tout dans la circonstance. C’est une affaire d'ordre purement financier... Tu vois cela d'ici.

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