À A ‘ L À ) PROPOS DE TABLE ET D ÉTÉ MAÉ

nous, quelques échanges de politesses et de . paroles,

— De l’eau, n'est-ce pas?

— Mille gràces! |

— Je l'aurais parié... On ne boit plus que de l'eau, aujourd'hui... C'est très curieux... Un signe des temps, ne trouvez-vous pas ?.

— Et vous en concluez?

— Moi?... Mais rien du tout, monsieur. Je suis de l’école du document... J’amasse les documents sur mon époque... Je les classe... et je ne conclus point... Au moins, comme cela, on ne risque pas de se tromper.

— Vous êtes, sans doute, un historien?

hasardai-je en pensant qu'il allait, à cette question, dévoiler son incognito.

— Nullement, monsieur... Mais j'ai vu beaucoup de choses, beaucoup de gens... J'ai beaucoup dîné en ville... J'écris mes mémoires.

Et il ajouta, après une pause, négligemment :

— Mes mémoires... comme tout le monde,

La conversation en reste là, pour le moment.

J'entendis que de tous les points de La table on parlait d’'Eleonora Duse... Les exclamations admiratives explosaient d’une bouche à l’autre.

Mon voisin de gauche, que je ne connaissais pas davantage que mon voisin de droite — car il n’est rien de tel que de dîner dans une maison amie pour n y connaître personne — disait à une dame dont le corsage était fleuri de glycines jaunes, et dont la bouche, à force de minauder,

était comme une petite barque rose, qui tirait des bords, d’une oreille à l’autre, sur l’océan: fardé du visage. |

— La critique n'a pas été vraiment très aimable pour la Duse... Et, après tout, je le comprends... La critique est presque toute, encore, aux mains des romantiques. Or, les romantiques ne peuvent pas supporter la vérité. Ils pensent que c’est là une chose vulgaire et dégradante. Ils ne se reconnaissent que dans, les. panaches et les lourdes traînes du mensonge! Oh! nous: avons beaucoup à faire!

— N'est-ce pas? fit la dame aux glycines dont la bouche, tout à coup, stoppa près de l'oreille gauche. C'est très mal... Car enfin, la vérité, la vie... oh! la vie!

— Evidemment, approuva mon voisin, c'est tout l’art... vous avez défini tout l’art... Mais pourquoi la Duse ne joue-t-elle que des pièces ridicules ousurannées?... Elle. est l’antiste rêvée. l'artiste unique pour interpréter, pour vivre les femmes d’'Ibsen!... Ce serait sublime!

— Oh! taisez-vous! la Dame aux Camélias c'est tellement émouvant, tellement poignant, tellement la vie! tellement l’amour!

— Vous trouvez? vraiment, vous trouvez?

— Oh! taisez-vous !.…

— Soitl….. mais enfin nous sommes, sous le rapport de la vérité dans l’art, très en retard sur tous les autres peuples de l'Europe. Et il est curieux que l'exemple nous vienne de cette Lialie

de —

| LEne"