Méjnoires du duc de Croy, p

2. Mémoires du duc de Luynes, 26 novembre 1737. Cité par Nolhac, Le Château de Versailles sous Louis XV,

royale, un gros suisse « quarré et colossal » est de garde, jour et nuit. Il vit là et n'en sort point; mieux chauffé que le Roi, à côté d'un énorme poêle, il boit, il mange, il digère : un simple paravent dissimule son petit ménage, sa cuisine et son lit qu'il pousse, le soir, dans la Galerie des Glaces où il dormira. C'est un personnage : douze mots composent tout son vocabulaire : « Passez, messieurs, passez ! Messieurs, le Roi ! Retirez- vous. On n'entre pas, monseigneur... » Et monseigneur file sans rien dire *. Ce cerbère franchi, les gentilshommes admis à saluer le Roi avant son sommeil, pénètrent dans la chambre et, à heure fixe, la cérémonie commence, toujours très joyeuse. On ôte au Roi son habit, sa veste et sa chemise ; il reste nu jusqu'à la ceinture, « se grattant, se frottant, comme s'il était seul, en présence de toute la Cour et souvent de beaucoup d'étrangers de distinction ». Le plus qualifié des assistants présente la chemise de nuit : Louis XVI fait « de petites niches pour la mettre, l'évite, passe à côté, se fait poursuivre » ; il rit si fort qu'on Tentend de l'Œil-de-bœuf. La chemise enfin passée, trois valets de chambre défont à la fois la ceinture et la culotte qui tombe jusqu'aux mollets : et c'est dans ce costume, trébuchant dans ces entraves, traînant les pieds, que le Roi commence la tournée du cercle. Puis il se laisse choir dans un fauteuil, en levant les jambes

1. Mercier, Tableau de Paris, 1782. Tome IV, p. 233, et Comte 'ie France d'Hézecques, Souvenirs d'un page, 163.

dont deux pages s'eniparent pour déboucler les souliers et tirer les bas. C'est Tinstant des gais propos, des plaisanteries ; parfois on s'amuse à chatouiller un vieux valet de chambre si sensible que la peur le fait fuir et se cacher jusque dans Talcôve royale *. Ou bien le Roi exécute des tours de force, « lève à bras tendu une très lourde pelle de fer qui se trouve à TOEil-de-bœuf, en mettant encore sur cette pelle un petit page » ^..

La vie journalière du château est ainsi : chacun y prend ses aises sans prétention à l'apparat. A la chapelle même, dans cette tribune royale que notre imagination peuple de figures hautaines et compassées, le Boi reste bonhomme et ne pense pas à jouer un rôle. Quand, les jours de grande fête, on lui présente le pain bénit sous la forme d'une brioche de forte taille, Louis XVI fouille dans sa poche, tire son couteau, l'ouvre et se coupe une tranche du gâteau, — à moins qu'il ne prenne pas tant de peine» et qu'il morde à même la brioche. Tous les soirs, à neuf heures, il y a pique-nique à Versailles : le Roi et la Reine font porter chez Monsieur leur dîner qu'on réchauffe, tant bien que mal, sur un fourneau de fortune. Madame a rapporté, de sa maison deMontreuil, des petits oiseaux pris par elle au filet; elle en compose une soupe dont elle détient la recette et qui se prépare sous

d. Mémoires de la comtesse de Boigne, I, 56. Souvenirs d'un page, loc. cit.