J.-A. Paris, même ouvrage, p

et continuent à être entretenus par lui, Jeurs études terminées, tout le temps qu'ils suivent les cours des facultés de théologie, de médecine ou de droit, et quand ils regagnent enfin leur province ou se fixent à Paris, ils reçoivent encore, sur la caisse du pensionnat, une gratification qui les aidera dans leur première installation V On n'aperçoit rien, dans notre société si parfaitement administrée, d'équivalent à ces charités plusieurs fois séculaires, se transmettant de générations en générations au profit d'étudiants méritants et pauvres auxquels elles ouvrent toutes grandes les portes de Tavenir, ainsi relié au passé par des sentiments de gratitude et de vénération.

Quelle peut être Texistence entre ces écoliers déshérités de la fortune et ces brillants gentilshommes qui mènent sous le même toit un train de cour? L'inégalité des conditions ne va-t-elle point susciter des jalousies? Ne verra-t-on point morgue d'un côté, envie de l'autre ? Non point : « La camaraderie couvre tout. L'ordre social est alors si solidement, si naturellement établi par une longue tradition que jamais grandeur plus voisine, plus provocante, ne fut mieux supportée. » Les Montmorency, les Rohan, les Tavannes, les Duras, sont assis sur les mêmes bancs, à la chapelle, à l'étude et en classe, que les fils des artisans fournisseurs

1. La gratification de Robespierre, en date du 19 juillet 1781, fut de 600 livres. J.-A. Paris, ouv. cit., p. 28.

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de féùrs fnaisoris. En ce ternps lôintaLiri, toute profession a soïi costume et tout enfant adopte l'ha!biriemefit de son père ; donc, différence totale de la toîïétt'é pàriïir les condisciples; le^ uns sont vêtus de gro's drap' ôii dé futaine ; ils portent des bas" de lainé où de fil, suivant la saison ; leurs manchettes sont d:é simple riiousseliné et feufs jabots saûs broderie ; les autres ont des justaucorps de satin pailleté, à larges basques, ou dé brocart à fleurs, dentelles pi^écreuses aux poignéfs et au col, la jambe moulée dans un étui de soie, e( des escarpins' à talons blancs. ÈA certaînes cii^constances seulement, les apparences s'égalisent sous « la robe du collëge », espèce de tunique sans manches qui se passe par-dessus Thabît. En dépit de cette (ïiversîté qui paraît choquante à notre sotte susceptibilité égalitaire, poiiit de rancunes accumulées (fune part, util dédain de Fautre : ni roturiers, m nobles, ni pauvres, lii riches, ne sont gênés de la prômisctfité quotidienne. Ceu:^-là même qui, plus' tard^ pour f abattre, secoueront avec le phis d'ach'àrneAierif lé yiexùc monde, n'élèveront pas une Critique coïitré ce pêle-rfiêle dont, modestes boursiers, ils n'ont pas été' humiliés. Ni le fîel accumulé cfe tfôèéspierré, tii la verve débridée de Camille n'auront liii m'ot d'amertume pour les souvenirs du collège qui n'ont laissé en leur esprit qu'attendrissement' et reconnaissanée.

En classe, si quelque accroc est fait à cette égalité de convention, c'est ^ar ceux des élèves qui

nous sembleraient devoir être les plus intéressés à son maintien : quand un jeune seigneur obtient un succès, une récompense, des félicitations, ses camarades du « tiers » Tapplaudissent et le complimentent avec plus d'entrain que s'ils s'adressaient à lun des leurs : ce n'est pas flatterie, c'est satisfaction : « J'ai souvent remarqué, rapporte un ancien élève d'Harcourt et de Louis-le-Grand, que la classe savait bien plus de gré à un noble d'y obtenir une bonne place qu'à un roturier... » On se réjouissait de reconnaître laborieux celui qui n'avait pas besoin d'assurer son avenir ^ Les jours de sortie, — et ils revenaient fréquemment, — « la cour du collège se transformait en véritable salle de spectacle : les camarades en quartier faisaient la haie pour voir les camarades en chambres passer et monter en voiture » ; le défilé de ces élégants qu'un carrosse pompeux attendait à la porte et autour desquels s'empressaient les valets de pied, était salué de railleries « dans le genre de celles dont les piétons de Longchamp régalaient les gens à équipage ». C'était un charivari amical : les quolibets pleuvaient sur les privilégiés qui ripostaient de leur mieux, avouant, pourtant, que la réplique valait moins que l'apostrophe, laquelle l'emportait <c par le droit du bon sens populaire et de la raison pratique ^ ».

Et les études? On serait tenté d'affirmer que