Joubert, Pensées, édition Perrin

exactes ; au xviii° siècle, ce néologisme et Tétai d'esprit qu'il désigne étaient également inconnus : ignorance enviable ! Nous subissons l'expérience que les progrès scientifiques « ne suffisent pas à transformer la terre en un paradis, mais peuvent fort bien, dans des mains criminelles, la transformer en un chaos et en un enfer » ^ Ûonc, pour nos prudents aïeux, rien que des « belles-lettres », et point autres que celles de l'antiquité : « le programme tout entier circonscrit dans les limites des histoires grecque et' romaine et dans celle du vieux monde asiatique et égyptien ». On pénètre Hérodote, Quinte-Curce, Tacite, Horace» Virgile, Homère, môme Lucain ; on rêve d'Èector, de Brutus, de Tarquin, d'Achille, de Cassius, de Pompée, d'Annibal, d'Ulysse, et leurs belles aventures sont lentement ressassées jusqu'au rabâchage ; car c'est encore un axiome des vieux pédagogues que « l'esprit des enfants ne s'intéresse pas à ce qu'il ne fait qu'effleurer : il n'aime avec ardeur que ce qu'il embrasse pleinement ». La fréquentation de tous ces héros à casque et à glaive a pour effet immanquable d'inspirer à leurs jeunes admirateurs l'amour des grands exploits et la haine des tyrans : « Il est sûr, remarque Mercier, qu'on rapporte de l'étude du latin un certain goût pour la république et qu'on voudrait pouvoir ressusciter celle dont on lit la grande et vaste histoire : il est sûr qu'en