Souvenirs littéraires, I

2. Souvenirs et indiscrétions d'un disparu, par le baron de Plancy, ancien écuyer du roi Jérôme, ancien député.

LES MAUVAISES FÉES 19b

et tiède atmosphère de la chambre de la maison ! Elles étaient si froides, nos cellules, que chaque matin, pendant Thiver, le garçon du dortoir était forcé de verser quelques gouttes d'eau chaude dans les cuvettes pour en dégeler le contenu... Chaque dinpanche de sortie, lorsque revenait Theure de quitter la maison pour regagner le collège, mon cœur se serrait d'angoisse. Quel déchirement, quelles larmes étouffées en embrassant les miens et comme elle était douloureuse la nuit qui suivait les jours de congé * ! » Jusqu'à Tuniforme obligatoire leur paraît humiliant et odieux comme la livrée de leur servitude : et de quoiles affuble»t-on, tous ces petits dont l'imagination captive rêve d'élégance? En 1827, au collège Saint-Louis, cet uniforme consiste en un habit de drap bleu de roi dont les basques tombent jusqu'aux jarrets; le pardessus, même Thiver, est inconnu ; mais, pour les sorties^ le chapeau haut de forme est de rigueur^.

Les punitions corporelles ne sont pas abolies : on risque de se voir condamné à rester, pendant les études, à genoux, « ou à être durement frappé sur la paume de la main, avec une palette », ce dont s'acquitte trop consciencieusement le garçon de salle préposé à cette besogne. Au collège RoUin, en 1830, on emprisonne les indociles « dans une

1. Henry dldeviUe, Vieilles maisons et jeunes souvenirs ^ p. 11, 16, 19.

t. Mémoires de Charles Bocher, I, 111.

manière de guérite d'un genre particulier : une planche vous y serre la taille et ne laisse passer par une ouverture que les bras et les mains ; ainsi supplicié, il faut écrire des centaines et des centaines de vers » *. Et pas d'autre perspective, pour sortir de cet enfer, que Texutoire du baccalauréat ; ridée est obsédante que cette torture terminale ne sera plus ce qu'était pour nos përes l'examen de la fin des études, c'est-à-dire une simple constatation « de l'ouverture de l'intelligence et de l'aptitude générale », mais que la manie des règlements a substitué d'inflexibles questionnaires au paternel arbitraire de l'examinateur*. Alors les enfants appellent de tous leurs vœux des dénouements impossibles et d'extravagantes solutions : l'un pense à gagner « les îles » et à devenir chasseur de chevelures ; un camarade de Maxime Du Camp, à Saint-Louis, compte se faire brigand s'il échoue à son examen. « Rien n'est plus facile, rien n'est plus beau que d'être bandit ; on assassine quelques personnes, les premières venues, au hasard du couteau ; puis on se jette dans le maquis, on y vit en plein air, libre et redouté, on tue des mouflons pour se nourrir, et Ton est aimé de toutes les filles du pays^. » Les années scolaires passent, le temps du lycée s'achève, et Ton sort de là avec peu d'instruction, beaucoup d'idées fausses, avec