Les Annales de France, de Nicole Gilles

6. Peut-être le Livre des fais et bonnes meurs du sage roi Charles F, de Christine de Pisan.

7. Peut-être le Roman ou la Vie de Bertrand du Guesclin, de Guvelier

BtfCEPTiON RIDICULE CHEZ UN GENTILHOMME CAMPAGNARD.

Le petit morceau^ que Von va lire^ est extrait du Voyage a Falaise, nouvelle divertissante d'Eustache Lenoble *.

Il doit dater de la fin du xvii* ou du commencement du xviii' siècle, car Lenoble^ né à Troyes en 1 643 ^ n'écrivit guère qû*à la fin de sa vie qui fut fort agitée et se termina en 1711. Procureur général au parlement de Metz, il fut assez longtemps détenu pour malversations dans sa charge et c^est dans sa prison qu'il lia avec Gabrielle Perreau, dite la Belle Épidère, des relations qui seules ont pour beaucoup sauvé son nom de Voubli. Il est pourtant Vauteur de nombre d'ouvrages : L'histoire secrète de la conjuration des Pazzi

CONTRE LES MÉDICIS ; LA FaUSSE COMTESSE d'ISAMBERG ; IlDE- GESTE, REINE DE NORWÈGE ; LES NOUVELLES AFRICAINES, etC.

La nouvelle, dont je donne quelques extraits, a pour sujet un voyage que Vauteur a fait ou est supposé avoir fait avec un de ses amis, Cléante, de Paris à Falaise. A deux jours deFa^ laise ils font la connaissance d'un gentilhomme poète, nommé la Bourimière, avec lequel ils continuent leur chemin et qui est très mêlé, comme on le verra, aux aventures qui leur arrivent chez M, dArgiville, gentilhomme campagnard, parent de Cléante. Ces aventures, dans la nouvelle, suivent immédiatement le long récit que la Bourimière a fait de sa vie à ses deux nouveaux amis.

1. Publiée ou plutôt rééditée dans Voyages imaginaires, romanesques, merveilleux y allégoriques...^. Amsterdam et Paris, 1787-1789, in-8% t. XXIX, p. 227-252.

«... Ces idées nous fournirent assez de matière pour animer la conyersation jusqu'au premier débarquement qui se fît sur les deux heures après-midi, dans la maison de campagne d^un homme un peu parent de Cléante et qui se trouvoit sur notre route.

G'étoit une de ces espèces de gentilshommes redoutables au gibier du pays par leur fusil, aux paysans par leur chicane et à leur curé par leur correspondance avec un officiai de tems en tems régalé d'un lièvre ou de quelque perdrix. Il étoit d une taille médiocre, grand parleur, dérôt à outrance, louche et toujours vêtu moitié ville et moitié campagne. Sa femme, grosse et rousse, étoit orgueilleuse comme une dame de village qui n*a jamais rien vu de plus relevé que son procureur fiscal, et toute son occupation se réduisoit à la multiplication des individus dont sa basse-cour étoit peuplée et à faire valoir sa grange et son grenier, donnant cependant les noms de baron, de chevalier et d'abbé à trois marmousets qu'on auroit plutôt pris, à leur décoration, pour ceux qui gardoient les brebis et les cochons, que pour ses enfants.

Mais entre toutes les qualités provinciales dans lesquelles excelloient monsieur et madame d'Argiville, on pouvoit mettre l'avarice pour la principale, et c'étoit entre eux un combat perpétuel à qui se surpasseroit dans la sordidité de l'économie.

Cléante, qui n'avoit jamais vu ce cousin que dans une méchante affaire qu'il eut à Paris pour un beau-frère assassiné dans nn bois, et dont il aida fort à le tirer, m'avoit fait une grande fête du régal qu'il se flattoit d'y recevoir, sur les empressemens avec lesquels ce campagnard l'avoit invité de l'aller voir ; et sur ce qu'il lui avoit dit de sa maison et des plaisirs qu'il se préparoit de lui donner, s'il pouvoit une fois le tenir dans son château, il ne croyoit pas moins trouver qu'une maison et des jardins enchantés, avec une table délicieuse, et surtout le plus excellent vin du monde.

Cependant nous arrivâmes ; et, étant à la porte, nous cherchions de toutes parts à nous informer où étoit le château d'Argiville, lorsqu'un homme figuré en vrai valet de charrue, se disant tantôt cocher, tantôt chasseur, et tantôt le cuisinier de monsieur, nous dit, en beaucoup de discours, que nous étions dans la maison que nous demandions.

Notre carrosse y entra donc au travers d'un vaste théâtre de fumier, sur lequel un grand nombre de poules, d'oisons et de cochons jouoient la première scène de notre comédie; et, en

avançant, nous vîmes de loin un petit garçon vêtu de treillis, qui, à Taspect de notre équipage, entra et reparut aussitôt vêtu d un juste-au-corps fait de la dépouille d'un vieux billard ; et, se trouvant à notre descente, il nous dit, comme cela, que monsieur étoit à la chasse au bout du clos et madame au moulin, et qu'il alloit sonner la cloche pour les avertir de notre arrivée.

Ce laquais, dont le service étoit, sans doute, partagé entre la maîtresse et les dindons, nous quitta : la cloche en môme temps sonna ; et monsieur le baron, fils aîné, ayant changé ses sabots en souliers, nous vint faire le compliment dont il étoit capable; et nous ayant fait entrer dans un taudis honoré du nom de salle, et fait asseoir sur des sièges dont on ne connaissoit plus Thabit, nous vîmes enfin arriver du moulin madame d'Argiville, et, un peu de temps après, le mari, ayant un grand et vieux lièvre attaché sur ses hanches.

Les complimens furent copieux de la part de nos hôtes; car c'est la chose dont on manque le moins en province. « Je ne sais, dit monsieur d'Argiville, de quoi je pourrai vous régaler à soupe; j'avois, il y a huit jours, les meilleurs perdreaux du monde et six bouteilles d'un vin qui ne se pouvoit payer; mais vous nous prenez dans un moment fftcheux. Nous ferons cependant ce qui nous sera possible ; buvons un coup, et puis nous ferons un tour de promenade, tandis que mon cuisinier fera son devoir. Vite, ma femme, qu'on tue des poulets. »

Pendant tous ces longs et inutiles préambules, le petit perroquet employa demi-heure à mettre sur la table une méchante nappe, un pain bis, un couteau et deux verres rincés à la Despréaux; et nous ayant ensuite voiture du cellier une cruche d'une boisson moitié vin et moitié lie, nous ne pûmes en corriger l'acidité par l'abondance de l'eau que nous y mêlâmes, et la faim et la soif, que noufe avions, ne purent jamais, non plus que les complimens de notre hôtesse, nous forcer à boire un second coup.

Cette préface nous fut d'un fâcheux augure pour le soupe, et la promenade ayant servi d'intermède, la cloche, sur les sept heures, nous avertit que la table se servoit. Nous revînmes donc dans la même salle ; et l'idée, que nous avions conçue du repasi ne fut point trompée, puisque nous trouvâmes que d'un côté la table étoit couverte d'un plat d'étain fort ténébreux, sur lequel étoient juchés deux poulets choisis entre les plus décharnés de la basse-cour, au milieu desquels présidoit la moitié postérieure

du vieux lièvre rôti; et toutes ces trois pièces étoient piquées à gros traits d'un lard aussi jaune qu'il étoit odorant; et vis-à-vis, par fort mauvaise symétrie, on avoit servi de Tautre côté, dans une terrine, le devant du môme lièvre en civet, dont la fumée nous portoit au nez les vapeurs mêlées de Tail et des navets qui en relevoient Fassaisonnement.

Le curé, qui avoit été invité à cette fête extraordinaire, et à qui la crainte faisoit garder de grandes mesures avec le seigneur, avoit apporté deux pains d'ofirande un peu moins bis que celui du gentilhomme, et deux grandes cruches d'un vin moins aigre et moins au bas que celui dont nous avions goûté.

Cléante étoit dans un dépit mortel de m'avoir conduit dans une si méchante auberge, et nous aurions moins tenu table, si notre poète et le curé, qui renvoya deux fois à sa cave, ne se fussent défiés à boire, et si, après que leurs têtes furent un peu échauffées, ils n'eussent mis sur le tapis des questions politiques, dont la contestation faillit plus de quatre fois à les brouiller, mais qu'une rasade appaisoit aussitôt.

Enfin, lorsque ce festin, qui finit par des poires, des noix et du fromage, nous eut permis de nous retirer, nous donnâmes, nos ordres pour quitter, dès la pointe du jour, un si bon gîte ; 3t conduits par nos hôtes dans une chambre à deux lits, aussi bons que le repas avoit été superbe, ils nous y laissèrent ; et notre poète, mieux rempli que nous, s'y coucha et s'endormit.

Mais pour Gléante et pour moi, qui sur le chapitre du matelas étions un peu plus délicats que la Bourimière, au lieu de nous coucher, nous descendîmes dans le jardin; et après nous être fait une espèce de divertissement d'un régal si contraire à celui dont nous nous étions flattés, je fis insensiblement tomber le discours sur le changement d'humeur qu'il avoit témoigné en écoutant l'histoire de la Bourimière... '

Nous nous promenâmes ensuite en parlant de choses plus indifférentes, et la pointe du jour approchant, nous remontâmes à la chambre de la Bourimière pour l'arracher des hras du sommeil. Nous le trouvâmes levé et déjà la plume à la main, et à la clarté d'une lampe qu'il avoit été chercher, il remplissoit un sonnet sur un canevas de bouts-rimés. « Ah! de grâce! nous dit-il en nous voyant entrer, laissez-moi un petit moment en repos, je n'ai plus qu'un tercet à remplir de ces bouts-rimés. .. » Cette boutade de notre poète nous réjouit et pour ne le point interrompre nous descendîmes pour aller mettre en mouvement nos valets

afin que notre équipage fût prêt pour le départ et nous le laissâmes dans une entière liberté ; mais nous étions à peine descendus qu'il nous rappela par la fenêtre en nous criant de venir au plus vite servir de remueuse au nouveau-né dont il venoit d'accoucher... Il nous lut ce sonnet avec emphase... puis s'étendit sur le mérite des bons auteurs... et n'auroit pas cessé si, d'un côté, un de nos laquais, aussi impatient que nous d'être hors de cette auberge, ne fût venu nous avertir que la voiture étoit prête et si^ de l'autre, notre hôte ne fût venu nous dire qu'un petit déjeuné nous attendoit, et il étoit vrai.

Nous descendîmes donc^ et nous entrâmes dans la salle, plus par curiosité de voir l'apprêt du repas de l'étrier que par le désir de manger. Il consistoit dans un morceau de lard fumant, qu'on avoit fait bouillir toute la nuit; et le curé qui, charmé de Tesprit de la Bourimière, ne vouloit pas le laisser partir sans lui dire adieu, y avoit joint une poivrade de quatre pigeonneaux tirés de son volet et une cruche de vin ; on en déjeuna : le gentilhomme fut ensuite remercié au delà des mérites de son régal et madame d'Argiville, qui descendit en cornette sale, corset de buffle, jupe à guipures et pantoufles de roussi, eut sa part des complimens et trois baisers par-dessus. Le curé eut aussi ses remerciemens avec plus de justice, et il s'en fallut peu que notre poète ne le suffoquât à force de l'embrasser, non seulement pour le payer de son vin, mais des louanges outrées qu'il avoit donné à son sonnet, dont il voulut retenir copie pour le montrer à tous les curés du voisinage. »