Brantôme, de* Dames, p

2. Henri Eslienne, Apolvyie pour Hérodote, éd. Ristelhuber, 1879, t. I, p. 276. Noël du Fail, let Baliverneriett p. 38.

sage et prudent conseil formulé plus haut, il n'y a guère, je restime, d'hésitation possible, et, sans crainte do les calomnier, Ton peut bien dire que la moralité des seigneurs de campagne n'est point très au-dessus de ce que viennent de nous révéler leurs conversations, qu'elle est en somme ce qu'est celle du temps.

La première preuve et la meilleure que leurs idées morales ne sont nullement en contradiction avec leur langage, c'est d'abord la conception même qu'ils se font de la femme. Pour eux, la femme est un être inférieur, et, sur ce point, ils sont bien encore hommes du moyen âge. On sait comment notre littérature médiévale a traité les femmes. Le xvi* siècle, en général, fait de même. Il pense, avec Erasme, que la femme est un animal inepte et ridicule, divertissant d'ailleurs et agréable, que Platon a eu raison de se demander s'il fallait la mettre au rang des êtres raisonnables ou la laisser dans l'espèce des brutes... et que, de même qu'un singe est toujours un singe, une femme, quelque rôle qu'elle joue, demeure toujours une femme, c'est-à-dire sotte et follet En somme, la femme est «bonne pour avoir lignée» ou bien, qu'on me passe l'expression, comme bête à plaisir. Mais c'est seulement à ce double point de vue, au dernier surtout, qu'elle est intéressante et qu'elle mérite quelque estime. Les femmes ont été données à l'homme « pour sa nécessité et délectation », sa délectation physique, entendez bien, car, en dehors de là, «il n'est guère hommes qui, pour avoir patience, endurent leurs femmes^». Bavardes et

1. « Quand Je dis femme, Je dis un sexe tant fragil, tant variable, tant muable, tant inconstant et imperfaict, que nature me semble (parlant en tout honneur et révérence) s'estre esgarée de ce bon sens par lequel elle avait créé et formé toutes choses, quand elle a basty la femme. Et, y ayant pensé cent et cinq cens fois, ne sçay & quoy m*en résouldre, sinon que, forgeant la femme, elle a eu esgard à la sociale délectation de l'homme, et à la perpétuité de l'espèce humaine, beaucoup plus qu'à la perfection de Tindlviduals muliebrité. » (Rabelais, Pantagruel^ liv. m, chap. xxzii.)