Jbid , liv. IV (J. Travers, t. I, p. S'^i
LE DÉnAClNEMENT DE LÀ NOBLESSE 203
Or, à tant de maux, il n'y a qu'un remède, le retour à la vie des champs. C'est ce que chantent alors sur des modes divers ces poètes. Sans doute ne nous laissons pas prendre à tous les beaux développements où se trouve à l'époque commenté et illustré le fortwiatos nimùim,.,. agncolas^. Lorsqu'ils sortent de la plume d'un poète courtisan tel que Desportes, ils risquent bien souvent de n'être qu'un agréable thème littéraire. Où trouver pourtant plus éloquemment et plus gracieusement décrits les charmes de la campagne que dans ces vers du favori de Henry III :
Dès la pointe du jour, que Taube qui reluit A fait esvanouyr les frayeurs de la nuit, Je choisi quelque mont dont la cime est hautaine Et m'y traçant chemin, tout pensif je rameine Et tourne en mon esprit mille et mille discours.
Un autre jour plus gay je m'en vay à la chasse. Je cherche un lièvre au giste ou le suis à la trace. Ou avecques les chiens, qui de leurs longs abois Font éclater les monts, les rochers et les bois. Or' avec un autour je fais tomber de crainte L'innocente perdrix, or' sous une voix fainte Je prens la simple caille entr'imitant son chant. Quelquefois je retourne avec le chien couchant Lui dresser autre embusche, et le soir je devise. Quand elle est dans le plat, comme je Tai surprise. Puis las de ce mestier, j'en choisis un nouveau. Et, garny de filés, je vais chasser sur l'eau A la truite et à l'umbre, où si bien je m'espreuve Qu'un saumon quelquefois dans mes filés se treuve.
1. Que traduit littéralement Jacques Béreau dans ses Églogues publiées en 1565 :
Que nature sur tous bien-heureux a fait naistre Le laboureur des chains, s'il sravoit le co{;noistrel Comme le courtisan des princes et seigneurs, Par cent mille travaux il ne quierl les faveurs... {Œuvres poétiqufs de Jacques Béreau^ poitevin, publiées par J. Hovyn de Trançhère et R. Guy et, Paris, Librairie des Bibliophiles, 188i, in- 12, p. 20).
204 GENTILSHOMMES CAMPAGNABDS DE t'ANCIENNB FRANCE
Or'avecques la ligne et le traistre hameçon, Or'avecques le feu je fay gnerre au poisson ; J'en salle une partie et Tautre frais je mange, Et mille fois le jour de passetans je change. Je fay faucher le foin, dont les diverses fleurs Gisent également veufves de leurs honneurs.
Ores demy lassé je me couche sur Therbe, Ores plus mesnager j'aide à serrer la gerbOi A faire des plongeons et les bien entasser, De crainte que le vent les fasse renverser.
Si c'est un jour de feste ou de quelque reinage, Ou qu'on chomme le jour d'un patron de village, Je m'en vay à la dance où courent à monceaux De tous les lieux prochains les jeunes pastoureaux ; Mon Dieu ! que de plaisir de voir nos montagnères Blanches comme le lait, dispostement légères, Bondir en petits sauts, reculer, avancer.
Et de mille façons leurs branles compasser !
« champs plaisants et douxK, s'écrie en terminant le poète,
O champs plaisans et doux I A vie heureuse et sainte ! Où, francs de tout soucy, nous n'avons point de crainte D'estre accablez en bas, quand, plus ambitieux Et d'honneurs et de biens, nous voisinons les cieux 1
O gens bien fortunez, qui les champs habitez, Sans envier l'orgueil des pompeuses citez * !
Là dessus que citer aussi de plus charmant et de mieux approprié à notre sujet que les délicieuses stances où Rapin a chanté les plaisirs du gentilhomme champêtre,
De qui la maison est bastie Sans grande somptuosité,
i. Philippe Desportes, Bergeries^ dans Œiwrei, p. 435-4S7.
De peu de logis assortie, Belle entrée et belle sortie Avec toute commodité ;
De qui la terre bien bornée Se joint au clos de la maison, De prés et garenne entournée, D'un bois et d*un estang ornée.
Et d'une fnye en la cloison ;
Qui n'est point homme d'ordonnance.
De monstre ni d'arrière-ban :
Mais en sa salle a pour défense L'épieu, le harnois et la lance Et rharquebuze de Milan ;
Qui pourtant a vu de la guerre Pour en parler en devisant, Sans plus vouloir vendre sa terre, Pour mille inimitiés acquerre Aux troubles civils d'à présent ;
Quia trois chevaux en restable, Six chiens courants, deux lévriers.
Six épagneux, et pour la table L'autour ou le lanier traitable, Sans faucons et sans esperviers.
Quelquesfois il va voir sa vigne Et la fait clore de halliers, D'aubespins plantés à la ligne, Où se pourmenant il aguigne Le labeur de ses journaliers ;
206 GENTILSHOMMES CAMPAGiNARDS DE L ANCIENNE FRANCS
Quelquesfois le long d'un rivage Il voit conduire son troupeau, Voit ses vaches au pasturage, L'une bonne pour le laitage L'autre meilleure à porter veau.
Maintenant tout seul il visite Les champs de semence couverts, Qui ont dessus le dos escrite Une espérance non petite, Pareille aux fleurs des arbres verts.
Puis curieux du jardinage, S'il a vu de bon fruict ailleurs, Il met d'un généreux courage Lui-mesme la main à l'ouvrage Pour enter des greffes meilleurs.
Et en la saison de Karesme, Aux jours de jeusne et de pardon, Pescher en son estang il aime, Et se plaist à tirer luy-mesme La vache ou le hausse-verdon.
Maintenant il se vient estendre Sous un vieux chesne dans les bois.
Couché dessus riicrbcl le tendre, En un lieu d'où il puisse entendre Des oiseaux la plaintive voix.
Et si par fortune il rencontre
La bergère un peu à Tescart,
Le jeu d'amourette il lui monstre.
Ou se contente de la monstre.
S'il n'y peut avoir plus grand'part.
Et lorsque le soleil desserre Ses rayons pour la venaison, Les foins en ses greniers il serre, Les lins il arrache de terre, Pour mesnager à la maison.
Puis voici les belles mestives
Il fait apprester de bonne heure Les liens, le crible, le fléau ; De sa grange il oste Tordure, Et, battant le grain, il mesure Combien de gerbes au boisseau.
Quelquefois de tout soin délivre, D'un plus chaut habit revestu.
Il lit dedans quelque bon livre Qui monstre comme il faut ensuivre Le beau chemin de la vertu.
Au soir avec sa femme il cause, Tous deux près du feu se chauiïans, De quelque plus privée chose ; Ou, en devisant, il dispose Du partage de ses enfans.
Et s'il vient quelque festc pfrande
De sa paroisse ou de S(;n ;inn), Ses parens et voisins il mande, Qui viennent en joyeuse bande Célébrer ce jour de renom.
Pour eux à la ville il n'envoyé Chercher du plus exquis gibier.
Mais privéement il les festoyé D'un cochon, d'un chapon, d'une oyo, Et des pigeons du coulombier.
Là, il faut boire à la bouteille, Tous d'un accord et du meilleur ; Là, d'une joyeuse merveille.
Chacun, par ordre, se réveille Et se rend de tous assailleur.
Là ne se parle que de rire,
Et de gausser en liberté.
On n'y oit point d'autrui mesdire,
On n'y veut à personne nuire
Ni de fait ni de volonté.
Vivez donc au champs, gentilshommes,
conclut le poète,
Vivez donc aux champs, gentilshommes, Vivez sains et joyeux cent ans.
Francs du malheur des autres hommes, Et des factions où nous sommes En un si misérable temps * .
Je m'excuse auprès de mon lecteur d'une aussi longue citation. Combien d'autres pourtant aurais-je encore à faire! De Pibrac, qui célèbre le bonheur de
celui qui loin des courtisans
Et des palais dorés pleins de soucis cuisans, Sous quelque povre toit, délivré de Tenvie, Jouit des doux plaisirs de la rustique vie ;
qui,
. . . lorsqu'on voit les champs se bigarrer
De boutons et de fleurs
Reçoit mille plaisirs, soit qu'il regarde paistro Ses vaches et ses bœufs et le troupeau menu, Ou qu'il voise nombrer, quand le soir est ver.u, Les agnelets au parc pour en sçavoir le compte '...
1. Rapin, Ut PlaUirt du gentilhomme champettre, Paris, 1853, in-12.
2. Le9 plaisirs de la vie rustiquet composés par le sieur de Pybrac. Paris, Frédéric Morel, 1575, iii-9*-
De celui-là, s'écrie du Bartas,
si les garde-pobes
Ne sont toujours comblez de magnifiques robes De veloux à fons d'or et si les faibles ais De son coffre peu seur ne ployent sous le fais Des avares lingots, il se vest de sa laine, Des vins non achetés sa cave est toute pleine, Ses greniers de froment, ses rocs de saines eaux Et ses granges de foins et ses parcs de troupeaux.
Puissé-je donc, s'écrie le poète,
Puissé-je, ô Tout-Puissant, incogneu des grands rois,
Mes solitaires ans achever par les bois !
Mon estang soit ma mer; mon bosquet, mon Ardene ;
Le Gimène, mon Nil ; le Sarrampin, ma Seine ;
Mes chantres et mes luis, les mignards oiselets;
Mon cher Bartas, mon Louvre, et ma court, mes valets *.
Mais entre tant de descriptions des plaisirs de la vie des champs, je n'en connais pas peut-ôtre de plus éloquente en sa simplicité que celle que nous a laissée Vauquelin de la Fresnaie, Vauquelin auquel il faut toujours revenir, Vauquelin, contemporain d'Olivier de Serres et qui du fond de la Normandie s'associe, en quelque sorte, aux sages exhortations du seigneur du Pradel. Beprenant le thème de Bapin, voyez de quelle manière Vauquelin l'amplifie et avec quelles couleurs il peint l'existence fortunée du campagnard qui :
. . . ores seulet va de campagne en campagne, Ores de bois en bois, de vallon en montagne.
Prenant mille plaisirs jusqu'à tant que la nuit Ou que le temps mauvais luy rompe son déduit :
1. Leê louange» de la vie ehampestre, extraiciea dee entvret de GuUlaume de Sallutte, sieur du Bnrtat. Paris, 8. d., in-12.— C'est à la même époque et à la même école qu'appartient le poète Gaachet. Cf. : 6auchet,/e« Plaisirs dêsshamps. Paris, 1583, in-4».
210 GENTILSHOMMES CÂMPi^GNARDS DE l'âNCIENNE FRANCE
Et mille beaux pensers qui luy font compagnie Sont cause qu'ainsi seul jamais il ne s'ennuie. Et puis se reposant dessous Tombrage épais D'un grand hùtre feuillu pour prendre un peu le frais, Il oit dans les forests des vents undous murmure, Qui semble caqueter aveque la verdure ; Il oit le gasouillis de cent mille ruisseaux, Dont les Naïades font parler les claires eaux ; Il oit mille oisillons qui sans cesse jargonnont, Et les gais rossignols qui par dessus fredonnent.
Un autre jour après il fait planter la vigne, Un autre, fossoyer les beaux parcs à la ligne, Et, suivant la saison, comme le temps est beau Il fait planter le fresne, il fait planter Tormeau, Les pommiers, les poiriers par belles rengelées (Monstrant db toutes parts distances égalées) Le sapin, la pinace aux vergers ombrageux, Les saules et l'osier aux lieux marescageux.
En juin, il fait enter et greffer en aproche Et fait enchallasser l'arbre qui devient croche. Puis lorsque le soleil allume les chaleurs, Il fait cueillir les fruits après les belles fleurs ; La prune de Damas et noire et violette La bonne perdrigon, la cerise rougette.
Après lorsque la Livre a fané la verdure Du feuillage et des prez par une forte ardeur, Aveque ses raisins il fait cueillir ses pommes, La poire que Pomone aussi départ aux hommes.
Oh ! qu'il est en son cœur content et satisfait. Quand il tient un beau fruit du fruitier qu'il a fait. Quand il tient une grappe en sa vigne choisie. Dont la couleur combat avec la cramoisie.
Jamais il ne se fasche, il est paisible et dous. Si quelque mouton ne lui mangent les lous :
En dépit il leur fait la chasse à la huée ; Un grand peuple il assemble, une louve est tuée On en porte la hure après par les hameaux, On reçoit les présents des riches pastoureaux.
LE DÉRACINEMENT DE LA NOBLESftll SU
Pour maiintenir Thonneur de sa chevalerie
Aveque ses oourtaux il tient en Técurie
Un coursier qui sçait bien manier et baiser :
Il se plaist quelquefois à le duire et dresser.
D'autre fois, il se plaist après quelque édiiîcc,
Il change, il écarrit, d'un soigneux artifice,
Laplan de sa maison, avec tel ornement
Qu'il semble à la moderne un nouveau bastiment.
Après quand Thy ver vient, il assaut les oiseaux
Avec glus, avec rets, avec mille arts nouveaux :
Comme il a pris Testé la caille à la tirace,
Il prend à la passée en hyver la bécace.
Aux sources, aux estangs de tout son environ,
Il tire chevalant au canard, au héron,
Au friand butoreau qui, surpris par sa ruse.
Ne se peut garantir de la prompte arquebuse.
Et puis pour la perdris, il prendra sur le poin
Le tiercellet de qui la cuisine a besoin.
Menant ses petits chiens qui vont à la remise,
Sans empescher Toiseau, sont sages à la prise.
Son Jason suit après, son lévrier qui ne faut
De bourrasser le lièvre et l'emporter d'assaut.
Si le pelant se trouve alors quittant son gîte,
Rien ne sert de ruser ni de courre bien vite,
11 a ses chiens courants, qui bauz sont blancs et gris,
De qui d'ailleurs le lièvre à toute force est pris.
Et les cerfs dégourdis viandant es gaignages.
Surpris, le plus souvent demeurent pour les gap^os.
Il fait la chasse aux daims, il la fait aux sangliers
Qu'il enserre acculez par ses plus forts lévriers.
Une autre fois il prend grand plaisir à la pesche.
Il cherche les refous, toutes gents il empesche ;
Aveque le tramail, la nasse, le vervain,
La ligne, l'hameçon et Tespervier soudain
II prend le grand brochet, la truite saumonnière
La carpe, le saumon, l'alose marinière.
Au soir à son retour, il conte à la maison
Quelle peine il a pris après sa venaison.
Qu'il met lors sur la table et prend une grand gloire
De montrer le beau fruit de sa belle victoire.
Sa femme Taccolant, Tadraire et le chérit,
Tous les siens en ont joye et le ciel mesme en rit.
Mais qui pourroit penser qu'une infidèle flamme
Peust embraser le cœur d'une gentille dame
En ces champestres lieux, quand sans aucun loisir
Elle prend seulement au mesnage plaisir ?
A nourrir ses enfans de qui la petitesse
En mille passe-temps la tient en allégresse ?
Et pour avoir le soin de toute sa maison
Où les biens abondans sont en toute saison ?
D'autre part qui croiroit que parmi tant d'ébas Un mari sans chagrin loyal ne seroit pas ?
Puis la crainte de Dieu qui partout l'accompagne Le fait estre fîdelle à sa chère compagne.
Cet homme de sa femme est toujours bien traité,
Trouvant fort à propos son manger appresté
Par un net cuisinier, qui hors de la cuisine
Avec le jardinier le plus souvent jardine.
Il boit du meilleur vin, qui par le bon salé
A reboire d'autant est souvent rappelé,
On prend en son paillier les mets dont on le traite
On prend de son gibier, si que rien on n'achète.
Il a bonne garenne et fertil verger,
Il a bon colombier, bon jardin potager.
Oh ! qu'il a d'aise à voir revenir pesle-mesle
Les vaches, les toreaux et le troupeau qui besle,
Les aumailles marcher lentement pas à pas
Et puis d'autre costé galloper le haras.
Et voir les bœufs, ayant achevé leur journée,
Ramener la charrue à l'envers retournée,
Et dans sa basse-court grand nombre de ses gents
Chacun diversement s'employer diligents.
Et de cette vie pourtant si douce veut-on mainte-
tfi DÉilAGINE3ieNt DE LA NOBLESSE 2ii
nant savoir quel cas font désormais les gentilshommes? On peut l'apprendre de Vauquelin lui-même. Par une ironie attristée, c'est dans la bouche d'un courtisan qu'il place le bel éloge de l'existence rustique qui précède. Quand, dit-il :
un seigneur de court m*eust ce propos conté
Je pensay que son prince il east du tout quitté, (Estant hors de faveur) pour vivre et pour se plaire. En ses maisons des champs, champestre et solitaire. ...•■.•.... ..*••••
Mais ayant regagné de son roy la faveur,
Il estima plus grand le gain et le bonheur
De luy faire service et commander en France
A ceux qui manioicnt Targcnt et la finance
Et profits à monceaux sur profits amasser
Que de vivre au village et qu'aux forests chasser *.
Le voilà bien le « déracinement » des gentilshommes, contre lequel s'élèvent mille écrivains, éloquents sans doute ^, mais auxquels a manqué, il est temps de l'avouer, la vision assez nette du mal qu'ils s'étaient donné la tâche de combattre I
Quelque dignes d'attention et quelque méritoires que puissent nous apparaître les tentatives faites par tant de généreux esprits pour s'opposer au mouvement
1. Vauquelin de la Frcsnaie, Satyreê ftançoiaeê^ liv. II. Cette satire est dédiée à M. de Hepichon, trésorier général de France à Caen. (J. Trayers, t. I, p. 235, 240.)
2. Le monvement littéraire que Je Tiens d'exposer se poursuit d'ailleurs, en s'atténuant, il est yrai, pendant le xtii* siècle. Dans les satires de Louis Petit, publiées en 1686, toute la troisième satire est consacrée à démontrer le vide et les dangers de la vie de cour {Ua Satires de Louis Petite publiées par O. de Gourcuff, librairie des Bibliophiles, 1883, p. 36 et suiv.)
d émigration delà noblesse, il faut en effet reconnaître qu'elles ne nous éclairent que très imparfaitement sur les raisons et la nature mùme de ce mouvement. Sans doute ces économistes, ces penseurs, ces moralistes, ces poètes comprennent que Taristocratie française traverse une crise où elle est menacée de perdre ce qui avilit fait jusqu'alors sa force et sa vigueur ; sans doute l'avenir leur apparaît pour elle gros de périls. Mais de tout cela ils ont plutôt le pressentiment qu'une idée exacte et précise. Cette crise, ces périls ils n'en distinguent point clairement l'origine et par là même ne peuvent découvrir les remèdes les plus propres h la conjurer, à les prévenir. En fait à part la constatation qu'aisément ils sont à même de faire de quelques-uns des résultats économiques les plus immédiats des guerres de religion, à part la vision encore un peu confuse qu'ils ont des conséquences prochaines de l'excessif accroissement du pouvoir royal, qui se dressant en face de l'aristocratie menace de l'absorber, les causes profondes du « déracinement » des hautes classes leur échappent. On s'en aperçoit aux considérations morales et de pur sentiment h l'aide desquelles ils prétendent surtout inspirer aux gentilshommes le dégoût des idées et des tendances nouvelles et réussir à arrêter le courant qui les emporte vers d'autres destinées. A ces gentilshommes ils disent les dangers de la cour, vantent les charmes de la vie rustique. Mais, si c'était déjà beaucoup présumer de la siigcsse humaine que d'espérer écarter la noblesse de la cour en lui en disant seulement les périls, se persuader qu'en chantant en jolis vers les plaisirs de la campagne, on y pourrait retenir ceux qui n'avaient pour ambition que de s'en éloigner, était se faire des illusions plus singulières encore sur le pouvoir de la poésie. Ne nous pressons pas trop toutefois d'accuser les
LB DÉRACINEMENT DE LA NOBLESSE t\%
contemporains d'avoir manqué de perspicacité. Pour découvrir les véritables raisons de révolution qui se faisait dans la noblesse, il leur manquait en eiïet le lointain d'une perspective qui seul devait permettre à leurs successeurs de les embrasser dans une claire vue d'ensemble, comme le firent au xvm* siècle des observateurs tels que Saint-Simon, des penseurs tels que le comte de Boulainvilliers ot le marquis de Mirabeau. Ceux-là purent vraiment apprécier toute l'étendue du mal et ses origines, et s'ils ne réussirent pas à en triompher, les profondes considérations, qu'ils nous ont laissées, nous aident du moins encore aujourd'hui à dégager, comme je vais essayer de le faire maintenant, les causes historiques, économiques, morales, politiques du « déracinement » de l'aristocratie française à la fin du xvi' et durant le xvn* siècle.
Les causes historiques d'abord, qui, si elles ne sont pas les plus importantes, sont tout au moins les plus immédiates puisqu'elles se rattachent directement aux guerres civiles du xvi' siècle. L'on a envisagé déjà à bien des points de vue les résultats des luttes religieuses, mais peut-être n'a-t-on pas assez insisté sur leurs conséquences sociales. En la matière qui nous intéresse, ces conséquences furent considérables. Je ne parle pas seulement des continuelles prises d'armes, qui, dans certains pays, comme la Guyenne, se trouvèrent « tirer » à tout instant « hors de leurs maisons » les gentilshommes « casaniers », les détournant du soin de leur mesnage », les dégoûtant de l'existence paisible d'autrefois, leur faisant contracter des habitudes de vie errante et vagabonde. 11 n'y aurait là en efl'et que demimal, si du moins ces gentilshommes ne s'éloignaient pas de leur province. Mais la cour a si nettement pris parti dès l'abord contre la Réforme, qu'elle est vite devenue pour les catholiques comme un centre de rai-
2lè GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DE l' ANCIENNE FRANCE
liement et de résistance, pour les huguenots comme la place h emporter, Tennemi à combattre. Les uns et les autres sont donc amenés par des sentiments très différents à se tourner vers le gouvernement pour le soutenir ou l'attaquer, et il se fait ainsi autour du trône, à la faveur des guerres religieuses, une sorte de concentration qui aide en quelque manière à la centralisation politique. Atout moment les gouverneurs de provinces « dépeschent messagers aux seigneurs de leurs pays, les priant de vouloir marcher en diligence pour aller secourir le Roy», et leur représentant, comme Monlucàla noblesse de Gascogne, « quelle joye ce sera au souverain de voir sa noblesse, du dernier bout de son royaume, le venir soutenir, et que jamais il n'oubliera un tel service, mais le saura reconnoistre* ». Et le môme Monluc commence à railler ces gentilshommes, qui, « pour peu de bien qu'ils aient », s'attachent « aux plaisirs de leurs maisons, de leurs femmes et de leurs chiens », qui, s'ils vont à la guerre, n'y vont qu'à regret, « désirant toujours s'en retourner chez eux et n'oyant tirer harquebuzade que comme le francarcher il ne leur semble estre desjà morts ^ ». De leur côté, les chefs protestants attirent de môme du fond des provinces et groupent autour d'eux de véritables armées de gentilshommes qui, au premier signal, sont toujours prôts à leur apporter le secours de leur bras et l'appui de leur nombre. Comme le remarque avec beaucoup de finesse l'ambassadeur vénitien PietroDuodo, par volonté ou par nécessité chacun est alors amené à concourir au succès de sa cause sans regarder ni au temps ni au lieu où il doit aller combattre pour elle^. A chaque paix, sans doute, beaucoup de ces par-
1. Commentaire» de Biaise de Monluc, éd. de Ruble, t. III, p. 122.
