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LE DÉRACINEMENT DE LA NOBLESSE ââb

vigoureux, enjoué et poli autant qu'on le peut C'tre, le prirent sous leur protection, quelques-unes eurent soin de l'habiller, d'autres lui donnèrent de l'argent : il joua, il fut heureux. L'abondance régnoit parmi les courtisans; les financiers aimolent le jeu passionnément et jouoient en dupes. Il n'en fallut pas davantage pour qu'un Gascon aussi délié que le comte de Guiche profitât des occasions favorables que lui présentoit la fortune et pour devenir opulent par son seul savoirfaire, sans secours quelconques de sa maison. Il se fit un petit équipage; quelques Béarnais pleins décourage, qui surent qu'il avoil de l'argent, sallachèrent h lui et composèrent une maison qui commença à avoir l'air de celle d'un seigneur^ » La fortune de Grammont était faite.

Parmi tant de récils oli ambition, désir de parvenir, soif d'honneurs et de distinctions et en même temps bien souvent amers désappoirttetaents et déceptions cruelles percent à chaque page, il en est peu toutefois qui nous frappent autant par leur accent de slncérito que les Mémoires de Beauvais-Nangis, peu aussi qui nous intéressent davantage grâce aux mille détails qui, point par point, viennent donner la vie à tout ce que j'ai dit précédemment de la condition nouvelle de la noblesse. Ces^ Mémoires embrassent, il faut le dire, l'espace de trois générations, du commencement des guerres de religion à l'année 1641, et ils nous permettent par là môme de suivre de près l'évolution d'une famille noble pendant la période précist^ment qui nous intéresse surtout. Voici d'abord la première génération représentée par Nicolas de Brichanteau, seigneur de Beauvais- Nangis, simple capitaine de 50 hommes d'armes, mort en 1563, que son petit-fils, l'auteur des Mémoires ,

1. Mémoires du maréchal de Grammont (Coll. Michaud et Poujoulat, HI» série, t. vu, p. 237- J38).

nous apprend avoir été blessé et fait prisonnier à la bataille de Dreux en 1562. « Il fut racheté de 3.000 écus de rançon, grosse somme pour le temps* », remarque son descendant, qui semble noter déjà, avec quelque mélancolie celte première brèche faite à l'héritage des ancêtres. Elle devait hélas! être suivie de beaucoup d'autres. Car, si le fils de Nicolas, Antoine de Brichanteau, « mis à l'Académie de Paris », gentilhomme de la chambre du duc d'Anjou, familier plus tard du roi Henry 111, fidèle serviteur de Henry IV, auprès duquel il se trouve aux sièges de Paris, de Chartres, de Rouen, de laFèreet « en tous ses voyages », . nous apparaît déjà comme le type de ces seigneurs d(5cidément arrachés au domaine paternel ; si l'un des plus galants hommes de son temps, il obtient de hautes charges : celle d'amiral de France, celle de colonel des gardes françaises, ((finalementnéanmoins il ne rapporta guère autre récompense de ses services que quantité de dettes ». C'est son fils Nicolas qui nous l'apprend, nous citant comme exemple des prodigalités paternelles une certaine ambassade extraordinaire en Portugal, « où il mena plus de vingt gentilshommes à ses despands, fit de grands présents aux officiers du roy de Portugal qui l'avoient traité... et despensa bien douze mil escus^ ».

« Ce fut le commencement de la ruine de sa fortune » en cela surtout, ajoute l'auteur des Mémoires, que « tel, qui, en sa présence, n'osoit lui rendre de mauvais offices, se servit de son absence pour commencer de l'éloigner des bonnes grâces du roy », malheur plus grand que tous et « qui doibt servir d'exemple à tout homme qui a de la faveur de ne s 'esloigner jamais de la

1. Mémoires du may'quis de Beauvais-Nangis^ publiés p&T Monmerqué et Tailliandier pour la Société de l'histoire de France^ p. 3.