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2. Gillet de la Tessonnerie, le Campagnard^ comédie (1657) publiée dans Fournel, le» Contemporain» de Molière, t. m, p. 110-1G6.

Et entendez cet autre chanter glorieusement que « sur son pallier de province, nul n'est plus heureux que lui » :

Sur mon pallier de province Nul n'est plus heureux que moy ; Ma noblesse n*est pas mince, Sur mon pallier de province, J'y suis plus content qu'un prince Et peut-estre autant qu'un roy.

Sur mon palier de province Nul n'est plus heureux que moy * !

Aussi malheur à ceux qui prétendent empiéter le moins du monde sur les droits de ces petits « souverains ». Les « voisins d'honneur et de vertu » de tout à Theure se transforment vite alors en implacables adversaires, et ce n'est pas l'un des côtés les moins amusants de la vie des nobles de province que les rivalités mesquines où se consume leur existence. En voici deux, M. de Fatencour et M. de Fontnid, dont la querelle menace d'allumer la guerre entre

Les meilleures maisons de tout le Vivarais.

Or sait-on quelle est l'origine du conflit? Le refus par Fontnid de payer à Fatencour

Deux deniers, une obole.

Qu'au terme de Noël il lui doit tous les ans, Pour un pré qui dépend de son fief des Faisans.

Il est vrai qu'à cette première « injure » s'en sont

1. Réception faite par un gentilhomme! etc. (Foarnel, op. cit., t. U,p. 567).

270 GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS hE L^ANDENNE FRANCE

venues joindre bien d'autres, que Fatencour ne pardonnera jamais à son rival :

Il occupe de plus un banc dans la paroisse,

Dont jadis mes ayeux ont été possesseurs,

Et devant mon logis hier même il eut encor.

L'audace de stmner cinq ou six fois du cor.

Enfin affront suprême :

Madame de Fontnid est une impertinente.

Je voudrois bien sçavoir qui lui donne Torgueil, Quand ma femme survient, de garder le fauteuil ? Le vouloir emporter sur ma femme !

Aussi plus de ménagements, plus d'atemoiements I Pareilles insuites ne se peuvent laver que dans le

sang.

Voici qui vuidera l'affaire

Point d'autre arbitre !

s'écrie le bouillant Fatencour en frappant sur son épée. Lui et ses pareils, eu effet,

sont gens sur ces matières,

A ne s'en rapporter qu'à leurs longues rapières. Qu'un mot les ait choqués, ils sont aux champs d'abord.

D'ailleurs,

pour le servir il a de braves gens

Tout prêts à s'égorger quand il en sera temps ;

car

Messieurs les campagnards sont fort chargés de bile. Le salpêtre chez eux se rencontre à foison,

Et d'abord ils ont peine à goûter la raison

Braves à toute outrance, on les voit pour un rien Mettre la brette à l'air et s'en escrimer bien.

LES OENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DANS LA LITTÉRArURE 271

L'affaire heureusement se termine comme beaucoup d'autres... à table.

Deux mots sur la querelle, et quatre heure» à table.

Et vous faites bien moins la guerre tour à tour A Monsieur de Fontnid, qu'à notre basse-cour,

dit à tous ces vaillants champions la soubrette au franc-parler dont n'est dépourvue aucune comédie digne de ce nom :

Dès que vous paroissez, nos poulets disparoissent ; Et vous voir arriver dispos, frais et gaillards, C'est un arrêt de mort pour nos meilleurs canards. Lapins, dindons, brochets, carpes, tout vous redoute.

Et cependant, de peur que notre vin se gâte Vous Tentonnez toujours à bon compte. Pour moi. Je sens que tout me choit, sitôt que je vous vois : L'un, avalant d'abord trois ou quatre lampées, Parle de pistolets, de fusils et d'épées ; L'autre en son jeune temps assure qu'il a mis Plus de bretteurs à bas, que tué de perdrix ; Cet autre, en attendant l'heure de la crevaille, Le fleuret à la main, attaque la muraille.

Et d'une tellç force allonge de grands coups. Qu'il en fait retentir et vitres et verroux ; Celui-ci, grand jureur, faisant le diable à quatre, Lorsqu'il ne voit personne, enrage de se battre. Point d'accommcMiement, c'est son opinion ^ .

Et ce sont bien de proches parents de Fatencour et de Fontnid que ce M. de la Trulaine et ce M. de Lortie que leur voisin, M. de la Vespière, accourt pour séparer, croyant entre eux à un duel à mort et qu'il

1. Hauteroche, les Nobkt de prùmnee. (Hauteroche, Œwtru, Paris, 1742, 3 Tol, in-12, 1. 1.)

trouve déjà réconciliés. Car, comme l'explique La Trulaine,

La chose ne vaut pas la peine d'en parler :

Sans vous rien déguiser hier je vous avoue

Que la main de Monsieur se trouva sur ma joue,

Un peu plus rudement même qu'il ne falloit.

Moi je prie aussitôt cela pour un soufflet.

Mais, ce matin, Monsieur m'a juré sur sa vie

Que de me souffleter il n'eut jamais d'envie.

Je l'ai cru, car enfin encore ne faut-il pas

D'un duel sottement s'attirer l'embarras,

Et, craignant des édits les défenses sévères,

Nous nous sommes tous deux embrassés comme frères.

Néanmoins, au bout d'un instant, le bonhomme finit par se persuader que lui et son champion se sont bel et bien battus « à mort » :

Messieurs, le secret je vous prie,

Le roi sur les duels n'entend pas raillerie,

Si Monsieur Tintendant venoit à le savoir

Il faudroit brusquement déguerpir le terroir *.

Mais c'est surtout en face des paysans qu'il fait beau voir campés ces matamores et quels airs de supériorité ils prennent vis-à-vis de tant de pauvres diables

chétifs, indéfendus.

Qui, malheureux qu'ils sont, n'ont de plus fortes armes, Pour disputer leur pain, que leurs vœux et leurs larmes'.

En effet

Les nobles aujourd'huy tranchent des petits rois, Et des petits tyrans entre les villageois;