Ihid., l. ni, p

2. Mémoires de Gaspard de Saulj-'/'itraïuirs, \t. Ci'.). 187. .i. Ibid., p. (i!).

4. Les dialoijuiss di: .Jacques Tahurcmi, piilili('s par F. GuliscioilCC. IST I. ill- Iti. p. I i. j. Ibid., 1). 3:!.

1J+ GENTILSHOMMES CAMPAG.NAKDS DE L ANCIENNE FRANCE

Prisez tant vostre jergonnage, El qui prenez à grand outrage, Si Ton ne vous veut avouer Vos mots nouveaux et les louer, Qui appelez pédanterie, Quand on reprend vostre asnerie ' .

C'est en ces termes qu'Henri Estienne dédie aux courtisans ses fJialoyiif's du nouveau langar/c françois ilalianizé, véhémente satire à l'adresse de ceux qui ont importé eu France» détestables manières déparier », de ceux aussi qui, par un funeste esprit d'imitation, ont accepté pareilles déformations de l'ancien et noble idiome français.

Mais ce n'est pas seulement la langue qu' Estienne accuse les Italiens et avec eux les courtisans d'avoir gâtée et corrompue; ce sont aussi les mœurs. A vrai dire, toutefois, il n'est plus seulement ici, comme Moulue ou comme Tahureau, le défenseur et l'apologiste du vieux temps. Lorsqu'il s'élève; en effet contre ces coutumes infâmes et ces « vilainies », « qu'avant qu'on sceust si bien parler italien en France on abhorissoit et dont on n'oyoit quasi point parler », lorsqu'il tlétrit les « tours d'habileté de ces hajjpebourses qui se sont frottés aux robes de ceux d'Italie", on reconnaît facilement qu'à son indignation de bon Français se mêle sa haine de bon protestant contre tout ce qui vient de Rome, c( la grande prostituée- ». Et ainsi se manifeste de sa part et de celle de ses coreligionnaires un curieux courant d'antipathie contre cette cour de France qui « se range de parti pris à la mode des républiques italiennes » et qui, par la haute inlluence qu'elle acquiert

1. Henri Estienne, Deux dialogues du nouveau langaije françois italianisé, 'iwoi.., Paris, 1885, in-8M. I, p. 2.

2. Henri Estienne, Ajwlnyie pour Hérodote, éd. Ristelhuber, 1879, 2 vol. in-8°, t. I, p. 141, 17.). 21-2.

LK DÉRACliNEMIiM' OK l,A NOIÎLESSE 195

chaque jour, menace d'inlecter le royaume loiit entier des idées, des mœurs et des doctrines empruntées au pays de la « moderne Babylone ». Resterait seulement àsavoir, après ces lamentations empoulées de huguenot, si racclimatation en France des idées et des pi-incij)es de la Kélorme n'eùl pas t'ait suhir dans un autre sens au tempérament et au caractèn; français une beaucoup plus déplorable dt'l'orniationquc lie put le l'aire la mode [)assagère de ritalianisme.

Pour être juste, je dois cependant reconnaître que, si c'est un réformé, Olivier de Serres, qui a le plus énergiquement rappelé la noblesse à ses « traditions domestiques », c'est de même à un r(U'ormé, à Aj^ripjja d'Aubigné. que nous diïvons la satire la |)lus vivante peut-être qui ail été faite non pas seuleinenl de la cour, mais aussi de ces gentilshommes que du fond de leur province l'éclat de cette cour commençait dès lors à attirer comme la lumière fait des papillons, il est vrai que cette satire, à la dill'érence de beaucoup d'autres de ses ouvrages, d'AubigiK' Ta écrite sans aucune préocupation confessionnelle. Son Haroii île Fn-itcstc /^ n'est en riiui une (euvre (h^ polémique; il nous apparaît en revan(;he comme le plus curieux et le plus instructif tableau de mouirstju il y ait. Fu'ueste est le type de ces gentilshommes gascons (jui, a[)rès l'avènement de Henry IV, se plaisent à le considérer non pas tant comme un roi que comme une sorte de compatriote « arrivé », auprès duquel ils se llattent volontiers de trouver sur appui et le « moyen de parvenir ». Mais, aussi bien (juc tant d'autres, celui-là a été déçu et linalenient oblige; de regagner sa |)rovince, il s'arrête quelques jours auprès d'un de ces genlil>liunimes « ca-

1. Les Aventures du baron de Fœnesle, couiprises en quatre parties (Œuvres complètes d'Aifrippa d'Aubiijiw, publiées par EugL'ue Rèauim- el de Caussade. Paris, 1«77, l. II;.

saniers », qui, lui, a continué à mener dans ses terres l'existence vantée par Olivier de Serres. L'opposition entre ces doux types fait tout l'intérêt du petit roman de d'Aubigné ; il faut dire qu'elle y est traitée de main de maître. Fœneste raconte d'abord à son hôte Enay ses aventures et, en premier lieu, son départ de sa province, qui n'est pas l'épisode le moins amusant de cette odyssée. Avec son compagnon, « le cadet de Polastron », tous deux munis de 25 pistoles, des lettres de recommandation et des « mémoires » nécessaires, habillés assez proprement du reste, ils descendent dabord en bateau la Garonne jusqu'à Bordeaux. Là. premier ébahissement, lorsqu'un généreux gentilhomme delà cour leur propose de « courir la poste » avec lui. « Avez-vous donc un roussin qui puisse pousser d'ici à Paris?», lui demandent nos naïfs provinciaux. On leur explique comment on va en poste et les voilà en route pour la capitale, où, après mille aventures, Fœneste fmit par entrer à pied par le faubourg Saint-Jacques, se servant « comme contenance de son fouet >', seule chose qu'il ait conservé de son brillant équipage et réduit à dire aux passants « qu'ils fissent haster ses postillons», qu'il précède. c< Au renard! il a chié au lict ! » crient les autres, (( comme ils eussent crié : Vive le Roy ! » ajoute le présomptueux Fœneste'. Notre homme a d'ailleurs bientôt sa revanche, car. arrivé chez son ])rotecteur, il est habillé de pied en cap et a si bonne mine qu' « entrer aux Gardes » lui semble dès lors indigne de lui. Il s'y résigne pourtant ; mais, bientôt distingué, il a l'honneur, huit jours après son arrivée, de «< tenir la bougie au coucher du Uoy '. » Et le voilà expliquant à son hôte.

1. Le baron df Fœneste, cliap. m : Arrivée de Fœnesle à ta cour. (Ibid p. 3'j5-3!)6).