X INTRODUCTION

jourdhui par ces mots : elle était dans le mouvement.

Parlerai-je de la poussée formidable qui entraîna, vers le même temps, non plus une caste, mais la France entière à d'autres destinées? Constater cette poussée est presque une banalité. Ce n'est pas la fièvre qu'eut alors notre pays, c'est le délire de la possession de soi.

Le duc de Luxembourg, président de l'ordre de la noblesse, le constatait, ce culte de l'égalité à outrance, dans les remontrances qu'au nom de la majorité de ses pairs deux mois à peine après la réunion des États généraux, il adressa à Louis XYI.

« 11 est tel, disait-il, que l'autorité souveraine dont vous êtes revêtu demeure comme muette.» Seule une résistance armée, au bout do laquelle, sans s'émouvoir d'ailleurs, il apercevait la mort certaine de tous les députés gentilsbommcs, lui paraissait capable do sauver les prérogatives du trône (1).

Dès 1788, la souveraineté du peuple battait son plein. Les états du Daupbiné n'hésitaient pas à réclamer l'élection des magistrats. Target allait

(1) Arcliivcs du Parme. DriK'clio du bailli du Viriiu du -21 novembro 1788.