LIVRE III

CHAP. Ier. — DÉTERMINATION DE LA VITESSE ET DE LA DIRECTION DU NAVIRE.

La navigation est une science qui a pour objet de trouver la route que doit suivre un vaisseau pour atteindre un lieu déterminé, d'assigner le lieu de la mer où il est, enfin de rechercher toutes les circonstances de la route. Elle prend le nom ü Astronomie nautique, lorsqu’elle emprunte le secours des observations célestes : cette dernière partie sera traitée plus tard.

De r estime, du loch, de la boussole.

45a. Le plus souvent les marins déterminent leur position à la surface des mers par estime ; voici en quoi consiste cette opération.

Le look (fig. iii), est une petite planchette de bois, ayant la forme d’un triangle isocèle, ou d’un secteur circulaire CAB. On leste d’une lame de plomb le bord inférieur AB pour que la planchette se tienne verticalement, quand on la jette à la mer et qu’il ne surnage que la pointe supérieure , afin que le vent n’ait pas de prise sur l’instrument. La hauteur et la base du lock ont 17 à uo centimètres (7 à 8 pouces), plus ou moins. On a une cordelette, appelée ligne, enroulée sur un dévidoir, et qui a une

longueur de 100 à i5o mètres ; elle est attachée au lock en CDEF. Cet appareil sert à mesurer la vitesse du navire.

Chaque fois que le vent parait changer de force ou de direction , on jette le lock à la mer, eu laissant la ligne se dévider librement. Comme l’eau presse la surface de cette planchette , qui est à peu près verticale, la résistance l’arrête, et le lock ne tarde pas a se trouver assez éloigné du navire pour ne plus participer au mouvement qu’il imprime à l’eau , ni au sillage du navire, longue trace qu’il laisse sur la mer: le lock est donc alors stationnaire. On a déterminé d’avance, par des essais , la distance nécessaire, pour que le lock reste en repos, distance qu’on évalue ordinairement à la longueur du navire. Un nœud de drap rouge attaché à la ligne avertit en passant qu’il faut commencer à compter les temps, pendant que la ligne continue de se dévider. L’officier en donne le signal en disant vire.

Les temps sont comptés, soit avec une ampoulette , petit sablier qui se vide en 5o secondes , soit mieux encore avec une montre à secondes. La longueur de ligne qui se déroule pendant cette durée de 5o", est l’espace parcouru par le navire dans cet intervalle. Quand ce temps est fini, ou que tout le sable est écoulé, le signal stop avertit d’arrêter le dévidoir. Ou mesure alors la longueur de ligne qui a passé depuis le \eT nœud de drap. La corde CED, qui s’attache au lock , n’est fixée eu D que par une cheville, qu’on détache de son trou, par une petite secousse. La planchette flotte alors à plat, et on la ramène aisément (fig. i4a).

Pour mesurer commodément cette longueur de corde, on y fixe des nœuds de drap rouge espacés de 45 pieds les uns des autres. Et voici comment on raisonne. Le mille marin a gii-jtoises ; c’est la minute de degré du méridien terrestre, parce que la Ijeue marine est de 20 au degré ; ainsi une lieue vaut 3 minutes, ou 5 milles. La 120e partie d’un mille est de - pieds; si on laissait cette distance entre les nœuds de la ligne, autant il passerait de ces nœuds en 3o", autant le navire ferait de milles à l’heure, s’il conservait une vitesse constante, parce que 3o" est la 1 20e partie de l’heure. Mais, comme le lock n’est pas rigoureu-